Люди как люди

– Мне неловко, – промямлил крепкий светловолосый детина.

– Это приказ! – ледяным тоном произнесла женщина.

– В свободное от работы время я – раб Госпожи Николь, – тихо, словно боясь рассердить командира, пробормотал андроид. Ася фыркнула, Шаман поднял брови.

– И тебе это нравится? – решил уточнить он.

– Да, командир! – радостно отрапортовал Витёк.

– Послушай, зачем ты назвала этого охламона Витьком, Ники?

– Когда я доминирую, – томно проговорила она, – мне нравится называть его этим именем и… представлять на его месте кое-кого другого.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! – развёл руками Шаман и обратился к Асе: – Солнышко, расскажи экипажу о наших с тобой отношениях, чтобы между нами не возникало недопонимания впредь.

Ася и рассказала. Откровенно, без утайки, в деталях. К концу её рассказа Николь сидела красная, как варёный рак, покраснел Шаман и, кажется, сама рассказчица, а белобрысый Витёк смотрел на неё, раскрыв рот. Впрочем, Ники не унималась и забросала Асю вопросами:

– Ты общаешься с командиром на «ты»? Он называет тебя женщиной, милой девочкой, Солнышком?! Поверить не могу! Но после такой первой ночи, вторая должна была показаться… пресной?

– С командиром я на «Вы», а с Шаманом на «ты», иногда, – под одобрительным взглядом Виктора улыбнулась Ася. – Мне очень приятно слышать ласковые слова моего мужчины… А вторая ночь… Как тебе объяснить, Николь… Мы только узнаём друг друга, учимся понимать друг друга без слов, на ощупь. И у нас получается, хорошо получается!

– «У нас», – передразнила её Ники и посмотрела на Шамана исподлобья: – У меня больше нет шансов, Виктор? Или всё-таки… есть? Ты не хочешь выставить меня за дверь?.. Это… хорошо и… благородно… Настоящий мужчина не выгонит прочь беременную женщину.

– Что?! – подпрыгнул на стуле Шаман. – Ты же уверяла меня, что не можешь иметь детей!

– Да, меня убедили в этом врачи, но… Вчера я ощутила странное… Провела экспресс-анализы в мини-лаборатории нашей цитадели… Ему уже семь недель, – Николь поднялась с места и медленно подошла к Виктору. – Что ты об этом думаешь, Вик?

– Думать об этом я не умею, Ники! Это – Чудо! – он обнял женщину за талию и прислонился щекой к её животу.

– Да, это твоё новое Чудо, Шаман! Только с тобой мечты становятся явью…

Николь уверила командира, что ближайшие два-три месяца она сможет работать без ограничений. Виктор заявил, что приложит все силы, чтобы покинуть «Ловушку» в краткие сроки, не прибегая к посторонней помощи. Никогда ещё экипаж «Иглы Шамана» не был настолько единым организмом, не работал столь интенсивно и дружно. Углублённая диагностика показала, что восстановить оба челнока крайне проблематично. Из двух повреждённых аппаратов собирали один, полностью пригодный для использования. Скрупулёзная и трудоёмкая работа заняла более трёх недель. Непредвиденная буря, изменившая жизнь экипажа, так и не повторилась. За ужином накануне старта с поверхности «Ловушки» смеялись и шутили.

– Я решил внести коррективы в штатное расписание корабля, – заявил капитан «Иглы Шамана». – Николь у нас числится бортинженером и первым помощником капитана. Витёк – бортинженер-стажёр. С сегодняшнего дня Ася – второй помощник капитана, официально.

– Все мужчины одинаковы, – прокомментировала новость Ники, а столкнувшись с вопросительным взглядом Виктора и заметив счастье в глазах Аси, пояснила: – Непременно проталкивают своих любовниц вверх по карьерной лестнице! Радуйся, Ася, скоро командир отправит беременную подругу на Землю, и ты станешь первой помощницей капитана.

– Я радуюсь, Николь! – под общий смех ответила вторая помощница капитана. – И за тебя, и за себя радуясь! Только… как же Ариша?

– Что с ней? – удивился Шаман. – Ариша – штурман-стажёр и неплохо справляется со своими обязанностями.

– Она не видела нас целый месяц, – пояснила Ася несообразительному командиру, – соскучилась!

– Особенно по Шаману! – подмигнула ей Николь.

– Да, когда командир занимался с ней навигацией, он любил поглаживать её стройные длинные ножки…

– Я?! Я не нарочно, чисто автоматически, – воскликнул Виктор, и общий смех превратился в хохот.

– Наша Ариша, пусть и обладает модельной внешностью, но на самом деле – очень скромная девушка, – не унималась Ася. – Но, ничего, я научу её всему, что умею сама…

– Не вздумай! – ахнул Шаман и с упрёком взглянул на смеющуюся Николь.

Покинув «Ловушку» «Игла Шамана» устремилась к Плутону на плановое техническое обслуживание и доукомплектацию. На внешности Николь начала сказываться её беременность. Округлились черты лица, появился животик. В последние дни Ники почти не отходила от Шамана. «Мне и радостно, и грустно… – шептала она на ухо своего мужчины, оставшись с ним наедине. – Конечно, мне предстоит пройти полное медицинское обследование, но и без него я знаю, что у нас будет дочка, и с малышкой всё хорошо. Она чувствует, что мы любим её… А папочка всё решил за нас. Мы отправимся на Землю, а он к далёким звёздам». Виктор не знал, как отвечать на слова Николь. Теоретически он мог отправить Ники на благополучную планету Энигма, под опеку Хлои, но понимал, что не стоит и заговаривать об этом. На Земле, в Австралии у Николь оставалась недвижимость предков и солидный счёт в банке, в России – особняк жены специального сотрудника Космофлота, пожизненное медицинское обеспечение для неё и ребёнка, персональная пенсия. Во время сеанса связи с Землёй Константин Сергеевич очень красиво всё расписал, упомянув, что дело за малым. С этим малым делом Шилов откладывать не стал:

– Ты права. Мы оба любим нашу дочку, и… Я люблю тебя, Ники! Выходи за меня замуж!

– Замуж? – переспросила Николь, внимательно вглядываясь в глаза мужчины, словно сомневаясь в серьёзности его намерений. – Ты делаешь мне предложение?.. Без колечка?

Виктор вздохнул и достал из кармана изящную круглую гайку с внешней насечкой и выгравированной надписью «Игла». «Колечко» из платино-иридиевого сплава тускло блеснуло на пальце невесты. Витя снова вздохнул, а выражение лица женщины стало очень серьёзным.

– Теперь я – Николь Шилова? – спросила она и, дождавшись утвердительного кивка, заговорила: – Да, я согласна стать твоей женой, Шаман. Скажи только, почему между собой и нашим ребёнком ты выбрал ребёнка? Тогда, в «цитадели» на поверхности «Ловушки» ты мог сказать всего одно слово…

– Нет, – сурово произнёс это слово Виктор. – Я не мог его произнести. Когда два любящих человека получают поистине чудесный подарок, они не должны отказывать от него. А если подарком является живое существо, мужчина и женщина не имеют права думать только о себе, они должны думать о ребёнке в первую очередь… Когда любящие люди забудут о продолжении жизни, о своём потомстве, они перестанут быть людьми.

– Я люблю тебя, Вик! – повторила не склонная к громким речам Николь. – Но даже Шаману не по силам победить время… Неужели мы больше не встретимся?!

Виктор заключил Ники в объятья, целовал её и молчал. Уверенно ответить на вопрос невесты он не мог, а врать не любил… Они расписались на орбите Плутона, а свадьбу сыграли на познакомившей их станции «Эдем-3». Молодожёны планировали тихое семейное мероприятие, а в результате гуляла вся станция во главе с генералом Константином Сергеевичем, специально прибывшим на «Эдем» с частным визитом. На свадьбе Шамана и Николь присутствовали даже близняшки Кэтти и Молли, по неведомому стечению обстоятельств получившие распределение в ремонтный блок станции после вручения им дипломов об окончании обучения.

– Только не вздумай зачислить их в экипаж «Иглы Шамана», – раздавала руководящие указания мадам Шилова в тиши президентских апартаментов в их первую брачную ночь.

– И в мыслях не было, жёнушка! – посмеивался Виктор. – Ты же знаешь, я убедил генерала, что готов к выполнению заданий в компании андроидов.

– Я удивлена, что он согласился, – очень серьёзно отреагировала на его слова Николь. – Конечно, Ася и Ариша – хорошие помощницы и всякое прочее… Но зачем ты потребовал парня взамен Витька?

– Должен же среди андроидов быть мужчина?

– Зачем? Тебе неизвестно, что возможности андроидов не зависят от половой принадлежности? Кроме того, они не испытывают сексуального влечения друг к другу. Конечно, командир можешь приказать и наблюдать за ними… Ты – тот ещё извращенец… М-да, а Витёк отправляется со мной на Землю…

– Кстати, а зачем моей беременной жене понадобился Витёк? – смех разбирал Шамана всё больше и больше.

– Не твоего ума дело, любимый! – отбрила мужа мадам Шилова. – Я к нему привыкла, и всё… Скажи лучше, почему ты назвал нового помощника Николаем?

– Элементарно! – загоготал Виктор: – Коля, Коленька, Николенька, Ник…

– Ты издеваешься надо мной, Шаман! – вспыхнула Николь. – Всё, завтра же я лично представлю тебе пятого члена экипажа. Есть тут в ремонтном блоке прекрасно обученный андроид – очень крепкая женщина. Это будет мой свадебный подарок тебе на долгую память…

Глава 6. Пантера

В компании андроидов Шаману работалось комфортно и плодотворно. Советуясь с помощниками по техническим вопросам, ключевые решения он принимал сам, избегая бурных дискуссий, неизбежных в присутствии Николь. Но именно этих споров, упрямых и эмоциональных, с переходом на личности, ему и не хватало. Ася помогала командиру, не покладая рук, набралась опыта и стала отличным специалистом по безопасности и связи, оправдывая звание первого помощника капитана «Иглы». Но комплекс зависимости от Шамана не позволял ей оспаривать его точку зрения в споре с открытым забралом.

Изящная брюнетка Ариша, при ближайшем рассмотрении, оказалась очень скромным существом, как и характеризовала её Ася. В первом же полёте обновлённого экипажа «Иглы Шамана», находясь с Аришей на капитанском мостике, в свободное время командир корабля поглаживал уже не только смуглые и стройные, длинные ножки штурмана 3-го класса. Это звание Ариша заслуженно получила по представлению Виктора за автономный полёт и маневрирование на орбите «Ловушки». С течением времени она стала прокладывать маршруты не хуже командира, но в экстремальной обстановке сбивалась с ритма и затруднялась в выборе решения. А оставаясь наедине с Шаманом в приватной обстановке, Ариша смущалась и дрожала, как осиновый лист, и через месяц, и через два… Обычно такое поведение девушки нравилось Виктору, но иногда предопределённость стиля общения раздражала.

Скучая по Николь, Шаман обращался к подарку жены, названному ею «Марфой». Нет, по внешним признакам бортинженер-стажёр Марфа нисколько не походила на Ники. Внешне она представляла собой крепкую, коренастую женщину с миловидным лицом. Вечно спутанные соломенно-рыжие волосы как нельзя подходили ей резкому, порою склочному и дерзкому характеру. Разумеется, дерзость Марфы не распространялась на рабочие будни, но стоило её отношениям с капитаном перейти в личную плоскость… Скорее всего, Николь лично написала и установила подпрограмму, заставляющую Марфу перечить Шаману, когда он приводил её в свою каюту. На открытые домогательства командира она отвечала истериками, скандалами, обвинениями во всех смертных грехах. Казалось, что ей нравится жёсткое, даже грубое поведение капитана корабля. При появлении ремня или плётки, Марфа достаточно быстро сдавалась, но стоило Виктору проявить слабину… Случалось, что после «свиданий» с Марфой, он требовал от неё медицинской помощи. Склочная бабища с нежностью залечивала раны Шамана – следы от её ногтей и зубов. Любопытный нюанс: два-три дня после общения с командиром наедине Марфа ходила с уложенными волосами, ухоженными ногтями, красивым макияжем, а затем снова превращалась в лахудру.

Единственный мужчина из андроидов экипажа «Иглы», звавшийся Николаем, быстро разочаровал Шамана. Не было в нём твёрдости характера, настоящего мужского стержня. Шилов пользовался услугами Коли в двух полярных занятиях – штурме недружелюбных планет и игре в шахматы… Конечно, Виктор мог перепрограммировать любого из своих помощников, поменять их характеристики и манеру поведения. Но раздумывая о вмешательстве в сущность этих созданий, он вспоминал слова Николь: «Возможно, во вселенной имеются существа, которым ничего не стоит перепрограммировать нас с тобой». А ещё Ники говорила: «Не валяй дурака, Шаман. С тобой на борту должен находиться ещё один человек, как минимум. Коль скоро ты ещё не накомандовался и считаешь, что не готов поработать в одной связке с Грабовским, то возьми в экипаж умную женщину с характером. Моё присутствие в твоей жизни и отсутствие мадам Шиловой на борту корабля не означает, что ты не можешь осчастливить таинственной аурой Шамана кого-то ещё».

Чем дальше, тем больше Виктор задумывался над словами Николь. Личность Грабовского будоражила его ум. Более того, Сергей Андреевич не упускал возможности выйти на связь с Шаманом, порадоваться его успехам, поделиться новостями. Грабовский прозрачно намекал Шилову, что готов поработать с ним, и рано или поздно это непременно произойдёт. Но Виктор говорил себе: «рано». Он был твёрдо убеждён, что пережил недостаточно передряг и катаклизмов, чтобы общаться с Грабовским на равных. А иначе Шаман не хотел.