Сад изувеченных душ

– Мы заметили, – сказал Тарис. – Что-то странное происходит.

– Странное? – переспросил Йорген. – Я бы сказал, что страшное. Я всю ночь спать не мог. Как будто что-то… давит.

– Что именно давит? – спросила Элира.

– Не знаю, – ответил Йорген. – Как будто что-то невидимое. Холод и тишина, как будто все вокруг… замерзает.

– Ясно, – проговорил Тарис. – Мы тоже это чувствуем.

– И еще, – добавил Йорген, – сегодня утром я слышал какие-то странные звуки. Очень тихие, но… пугающие.

– Какие звуки? – спросила Элира.

– Не знаю, – покачал головой Йорген. – Как будто… шепот. Но не человеческий.

– Шепот? – переспросил Тарис.

– Да, – подтвердил Йорген. – Как будто кто-то говорит, но очень-очень тихо. И очень странно.

– Спасибо, Йорген, – сказал Тарис. – Будь осторожен.

– Постараюсь, – ответил Йорген и повел своих овец дальше.

Тарис и Элира переглянулись. Слова Йоргена только подтверждали их опасения. Этот холод, эта тишина, это странное поведение животных, и теперь еще и шепот – все это указывало на то, что в их долине происходит что-то неладное. Что-то, чего они раньше не видели и не слышали.

– Надо рассказать об этом дедушке, – сказала Элира. – Он должен знать.

– Да, – согласился Тарис. – Пойдем.

Они направились к дому Оуэна. Когда они подошли, то увидели, что он сидит на крыльце, смотря в сторону гор. Его лицо было бледным, а глаза были полны тревоги.

– Дедушка, – позвала Элира, – мы вернулись.

Оуэн поднял голову и посмотрел на них.

– Что-то случилось? – спросил он, его голос был тихим и дрожащим.

– Мы ходили по деревне, – ответил Тарис. – И видели, что не только мы чувствуем этот холод и тишину.

– Животные, – добавила Элира, – они ведут себя странно. И еще Йорген сказал, что слышал шепот.

– Шепот? – переспросил Оуэн. – Какой шепот?

– Не знаю, – ответила Элира. – Как будто кто-то говорит, но очень тихо и странно.

Оуэн нахмурился. Он поднялся со стула и пригласил их в дом.

– Садитесь, – сказал он, указав на стулья у камина. – Мне нужно рассказать вам кое-что.

Тарис и Элира сели, внимательно слушая старика.

– В древних сказаниях, – начал Оуэн, – есть упоминания о… теневых духах.

– Теневых духах? – переспросила Элира.

– Да, – кивнул Оуэн. – Существах, которых нельзя увидеть, но можно почувствовать. Они приходят в наш мир в моменты слабости. Когда завеса между мирами становится тонкой.

– И что это за завеса? – спросил Тарис.

– Завеса – это нечто, что отделяет наш мир от мира духов, – ответил Оуэн. – Она может истончаться под влиянием сильных чувств, таких как страх и отчаяние.

– И этот холод и тишина – это их проявление? – спросила Элира.

– Возможно, – ответил Оуэн. – Они питаются нашей энергией, нашими страхами, и чем больше мы боимся, тем сильнее они становятся.

– А шепот? – спросил Тарис.

– Это их голоса, – ответил Оуэн. – Они пытаются проникнуть в наши мысли.

– Что же нам делать? – спросила Элира.

– Мы должны противостоять им, – ответил Оуэн. – Мы не должны позволить страху завладеть нами. Мы должны держаться вместе и поддерживать друг друга.

– Но как мы можем им противостоять? – спросил Тарис. – Если мы даже не можем их увидеть?

– Это сложно, – ответил Оуэн. – Но мы не должны сдаваться. Мы должны искать способ бороться с ними.

– И как? – спросила Элира.

– Надо вспомнить древние ритуалы, – ответил Оуэн. – Есть старые книги, где говорится, что можно им противостоять.

– Где эти книги? – спросил Тарис.

– Они хранятся в старой башне за лесом, – ответил Оуэн. – Это опасное место, но мы должны рискнуть.

– Я пойду с тобой, дедушка, – сказала Элира, ее голос дрожал от волнения.

– Нет, – сказал Оуэн. – Ты должна остаться здесь и поддержать остальных.

– Но… – начала было Элира.

– Ты должна быть сильной, – перебил ее Оуэн. – Ты наша надежда.

Элира посмотрела на деда с печалью в глазах, но понимала, что он прав. Она должна остаться и помочь остальным жителям деревни.

– Хорошо, – сказала она. – Я останусь, но будьте осторожны.

– Мы будем, – ответил Оуэн. – И ты тоже будь осторожна.