Мир фантастических звёзд. Том 2

– Это была я. Это мой жемчуг, – счастливо улыбнулась Велина и опустила долу огромные голубые глаза.

– Так радовалась твоя плакальщица Веселина. А с меня тебе и слезинки не перепадёт, – спокойно ответила леди Бонна. – Аркубо, генерал Кэш показал тебе дорогу в Подземелье? Нам пора.

– Э, нет! Мне мало. Только десять? Я хочу больше! Дай много, – требовал Кэш.

– Договаривался на десять? Десять и получи, – отрезал Аркубо.

Он снял с головы Кэша шапочку и высыпал с ладони Велины розовый жемчуг на матерчатое дно.

От изумления Кэш еле сдерживал себя! Он впервые держал в руках шапку, требовательно пересчитывая желаемую прибыль, как милостыню на паперти.

Бонна чуть не прыснула от смеха. Аркубо сдержанно улыбнулся и в очередной раз с восхищением посмотрел на девушку, спустившуюся к нему с небес. Кэш зло вздохнул. Он, молча, показал на один из проходов, ведущих куда-то вниз.

– Вам туда. Только я не знаю, как вы пройдёте, расстояние в десять световых лет за десять минут. Не пройдёте – останетесь в темноте Перехода навсегда. И всё же, напоследок, поделись секретом, леди Бонна. А ещё лучше, оставайся. Ты будешь самой любимой плакальщицей. Я осыплю тебя золотом! Ни один луч солнца не коснется твоих ланит! Мне не выгодно тебя терять. Жаль, что я так продешевил. Ты – драгоценность!

– Давай меняться, – предложила Бонна. – Я тебе секрет светлого жемчуга. А ты, Кэш, отдаёшь мне единственную и самую большую жемчужину, упавшую к тебе с неба. Как ты её назвал? Яйцо Дракона? Одно Яйцо Дракона на множество, на россыпи розового жемчуга.

Кэш помолчал с минуту, подумал и согласился.

– Хорошо, яйцо ты получишь. Когда вернёшься из Подземелья Священных Свитков. А я же, за это время получу долгожданную компенсацию. Идет?

Если честно, то Кэш очень боялся, что Бонна передумает меняться. Ведь странная девушка, зная секрет выращивания светлого жемчуга, могла оставить его при себе! А она даже не требует причитающуюся долю с будущей прибыли? Кэш, именно так и поступил бы. Хотя, нет, не в его правилах вообще делиться. Но что можно взять со слабой женщины, не от мира сего? Может в её Мире так принято? Тем лучше.

– Ладно. Я сдержу обещание. Радуйся, Веселина, ты больше никогда не будешь плакать от страха. Я раскрою секрет в обмен на Яйцо Дракона. Генерал, запоминай! Не пугай больше девушек. Никогда их не обижай. Постарайся лучше развеселить, обрадовать! Сделай так, чтобы они были счастливы. Только тогда слёзы радости, упавшие на высохшую шкуру Змея превратятся в розовый жемчуг. Или в другой светлый перламутровый оттенок. Выпусти несчастных из темниц. Они должны увидеть солнце и небо. Только тогда каждая заплачет от радости. И ещё. Ты сейчас же напишешь указ, по которому легры с этой минуты перестают быть мерой при расчёте стоимости жемчуга. Придумай другую единицу измерения за свой жемчуг. А то скоро нечем будет считать!

– Так просто? Да ты волшебница. Фея! Я попробую, – обрадовался Кэш. Он потирал руки от предвкушения нового богатства. – Хорошо! Я отпускаю вас. Вот ключ от двери в Подземелье Свитков. Я надеюсь, вы вернётесь. Но туда ещё надо дойти. Вернетесь? Встречу по-царски. С почестями. Не вернётесь? Ну и шут с вами! А предложение, то дельное. Мудрая Бонна, может, останешься? Озолочу! Хочешь, сделаю компаньоном? Впрочем, зачем тебе мое золото? У тебя на груди ожерелье, ценой в два-три созвездия! Это ты можешь меня купить, а не я. Буду вас ждать. Идите, – попрощался генерал Кэш и положил в раскрытую ладонь Аркубо большой кованый ключ. – Бонна права. Я и сам подумывал изменить меру жемчугу. Легры? Их всё меньше и меньше. А жемчуга у меня скоро будет много.

– Ну что же. Мы уходим. Но учти, дуэль я не отменял. Приду, еще сразимся!

– Обязательно сразимся. Ты только вернись, – ехидно улыбнулся Кэш и скрылся за поворотом.

Эхо голоса хозяина Нескромного Дворца ещё долго блуждало под гулкими сводами. Генерал радостно созывал плакальщиц:

– Девочки, красавицы! Я приготовил для вас сюрприз. Не хотите ли, прогуляться под луной с богатейшим из мужчин? О, какие наряды вы будете носить! О, как будут сверкать бриллианты на ваших платьях! Вы заплачете от удовольствия. Вы зарыдаете от счастья! Обещаю, я встречу с вами зарю.

Перед тем как последовать за Главным Собирателем, Велина коснулась плеча Бонны и остановила её на минутку.

– Спасибо, тебе добрая душа. Там, за вторым поворотом ты найдёшь то, что поможет пройти путь в десять световых лет за десять минут. Передай моему отцу привет от самой счастливой из Веселин! Возьми и чёрную жемчужину. Это последняя слеза страха.

– Благодарю. До встречи! Знаешь, ты похожа на ангела.

– Знаю. Только ОН этого еще не видит, – Скромно улыбнулась Веселина и побежала вслед за уходящим хозяином. – Господин, подождите меня!

Вырастить сад, не убирая с дороги камней

Вход в подземелье оказался жутким местом.

Бонна будто заползла в пасть длинного, огромного крокодила. По обе стороны светящегося пространства поднимались голые, острые пики, превышающие рост человека раза в четыре. Их верхняя часть утопала во тьме. Фосфорическое мерцание ночных бабочек на земле вспыхивало, медленно поднимаясь вверх при каждом шаге путников. Странные, трехлапые существа свисали с потолка на толстых кроваво-бурых верёвках, скрученных пополам с паутиной.

Это был первый поворот Перехода.

За вторым поворотом обстановка резко изменилась. Как будто кто-то перевернул страничку в книге с картинками.

Мужчина, крепкого телосложения, в вязанных высоких носках, в туфлях с золотыми бляшками и плотном, тёплом костюме тащил тележку полную камней. Он ссыпал камни горкой на край поля.

– Зачем? – спросил Аркубо.

– А что я ещё могу? – сокрушенно вздохнул незнакомец. – Хотите посмотреть, что я тут натворил?

Дорожка, укатанная колёсами тележки и утоптанная ногами человека, мягко пружинила, петляя среди высоких фиолетово-оранжевых кустов. Когда-то это было руслом реки, а сейчас больше напоминало забытую неухоженную клумбу.

– Вот. Мне нужно вырастить сад. Так написано в Священных Свитках. Но здесь много камней. Поэтому я и решил очистить сначала старое дно реки от булыжников, а потом сажать сад. Я обещал дочери показать, на что способен её отец. Скажите, вы не видели во дворце господина Кэша мою Веселину?

– Видели, – призналась Бонна. – Она передавала вам привет и велела сказать, что она самая счастливая, на свете.

– А ещё она сказала, что вы подскажете, как пройти путь в десять световых лет за десять минут. – Добавил Аркубо.

– Это не сложно. Нужно только захотеть. Но сначала, вы должны мне помочь. Скажите, как, не убирая камней с дороги привести в порядок мой участок земли. Как вырастить красивый сад?

– Я подумаю, – ушёл от прямого ответа волшебник. Он не решился вот так сразу раскрывать собственные секреты садоводства.

– А что скажет прекрасная леди?

– Я бы выложила камнями мягкую тропинку. Тогда ваша тележка не будет застревать, и вы быстрее посадите сад. А ещё можно аккуратно выкладывать камнями те места, где вы посадите новые деревья. В ямки, где были огромные булыжники, можно засыпать речного песка и пересадить туда цветы. Так делает моя мама.

– А ведь верно, – обрадовался отец Веселины. Он стал выкладывать из тележки большие камни себе под ноги. – Замечательная дорога получится! Дельное предложение. Вот теперь и я вам помогу. Я вижу, над твоей головой, девочка, горит Венец! Где и как ты его получила, я не ведаю. Но знаю, именно его сила приведёт вас в Подземелье Священных Свитков. Возьмите план. Вот здесь находимся мы с вами. А вот здесь Хранилище Свитков. Если леди поставит пальчик на карту и прикажет Венцу, то перенёстся в точку назначения. Но учтите, пройти невидимую дорогу без силы любви или воображения невозможно. Нужно представить, что вы уже там! Ой! Совсем забыл последнее условие. Нужно, чтобы мужчина взял на руки девушку, владеющую Венцом Времени.

– Спасибо тебе, Человек Сажающий Сад! Это я мигом, – обрадовался Аркубо. Он легко поднял девушку на руки. – Бонна, ты представила, как мы с тобой проявимся в Подземелье Священных Свитков?

– Да, – сосредоточенно и серьёзно ответила няня Бонна. Она впервые за долгое время общего путешествия посмотрела так близко в глаза волшебнику.

– Подождите, Не исчезайте! Принесите мне семян Дерева Жизни. Долг платежом красен, – раздалось вдогонку.

Путешественники исчезли в вихре спирали Времени.

Подземелье Священных Свитков

Как двое путников оказались внутри подземелья Священных Свитков? Очень просто. Сила фантазии и точно указанное место на карте сделали своё дело. А Венец Времени перенёс их в мгновение ока.

Вот оно, Хранилище Священных Свитков! Огромное пространство было облеплено сотами-полками, как в пчелином улье. Тысячи Переходов, миллионы тайн прошлого и будущего хранилось здесь. Пыль веков в таком месте не образ – действительность, факт.

– Проходите, мы ждали вас. Да поставьте фею на место, ученик Аркубо, – прогудело с правой стороны в воздухе.

– Хи! Хи! Неприступный Аркубо попал в сети, – засмеялся кто-то с левой стороны писклявым высоким голосом. – Апчхи! Извините. У нас пыльно.

Акрубо нежно поставил на каменный пол драгоценную ношу, ничуть не смущаясь издёвок, и поклонился в правую сторону.

– Учитель, я так давно вас не видел, приветствую. Примите с любовью посланницу небес. Помните, я однажды без вашего разрешения вытащил свой Свиток будущего и прочёл, что я пронесу на руках ту, которая…