Мир фантастических звёзд. Том 2

– Кася? Впервые слышу, – улыбнулась Бонна-Кася и ответила сама, вместо Матери Драконихи на вопросы Аркубо. – Не переживайте, милый волшебник. На мне надет Венец Времени и ещё кое-что.

– Не девушка, а вечная загадка, – удивился Аркубо, с уважением показывая жестом дорогу в другую часть сада.

Там, сквозь заросли деревьев виднелись кроваво-красные каменные стены неизвестного сооружения.

– Куда мы идем? – спросила тигрица.

– Навстречу удивительным приключениям, – прочил волшебник. – Здесь территория преломления. Или проще говоря, Переход.

Легры, моя слабость!

– Ничего себе занесло! Разве это подземелье Свитков? – удивленно спросила Бонна растерянного волшебника. – Аркубо, ты, куда меня завёл?

Заросшую травой каменную брусчатку окружал плотной стеной высокий лес. Солнечные блики с трудом продирались сквозь густую листву.

Аркубо то светился от радости, то потухал и злился, как будто его что-то очень расстраивало. Но что?

– Понимаешь, Бонна. Дорога в подземелье не так проста, и найти её сразу, даже мне не под силу. Всякий раз тропа петляет сквозь закоулки Вселенной, их нельзя предугадать. Подожди немного, кажется я, догадываюсь, куда мы попали на этот раз. Точно! Здесь поблизости должен находиться замок самого богатого из Собирателей. Собиратель, генерал Кэш, живёт в Нескромном Дворце.

– Нескромный Дворец? Ничего себе сочетание. А так бывает?

– После захода солнца крепость запирается на все засовы. Необходимо дойти к воротам великого скромника немного раньше. Здесь в реках водятся ужасные создания, плавающие драконы. Они выползают по ночам на берег и пугают жуткими воплями плакальщиц богатого Кэша. Каждая их слезинка, падая на чешую гигантского Змея, превращается в драгоценную жемчужину. Только такой жемчуг принято надевать на балах. Цена драгоценности на чёрном рынке баснословная! Каждая тёмная жемчужина равна шкуре одного убитого легра.

– Здесь тоже водятся легры?

– Что значит тоже? – не понял Аркубо.

Девушка и волшебник почти дошли к воротам огромного замка. Витиеватые, закрученные в серпантин острые шпили били в глаза обилием узоров из зелёного и жёлтого золота. Можно было разглядеть вырезанные вручную барельефы на сторожевых башнях. Как вдруг, раздался жуткий, леденящий душу рык!

– Опоздали, – запинаясь, промолвил мужчина. – Я постараюсь его отвлечь, а ты беги к воротам и не оглядывайся. Одному из нас придётся пожертвовать собой ради жизни другого. Беги, Бонна, сбереги Мать Дракониху! Я остановлю легра.

– Вт еще, придумал, – рыкнула маленькая кошечка и спрыгнула с рук Бонны. В ту же минуту она превратилась в огромную хищницу. – Сейчас знакомиться будем!

Аркубо отпрянул от гигантской белой тигрицы и вопросительно посмотрел Бонне в глаза. Ничего себе ситуация! Стоять между тигром и легром!

– Понимаешь, волшебник Аркубо. Легры, моя слабость! Люблю я их. Они такие славные, даже лирические.

– Лири… Лирические? Да вот же он. Беги, глупая девчонка!

Аркубо выхватил из ножен меч и осторожно подошёл к рыжему гиганту с чёрной гривой. Легр грозно зарычал, обнажив два ряда наточенных клыков. Зверь присел, чуть покачивая хвостом из стороны в сторону. Он приготовился к прыжку.

В эту минуту между мужчиной и хищником возникла белая тигрица, мягко рыкнув в знак приветствия. От удивления Легр, чуть поджал под себя хвост. Но самое удивительное, няня Бонна совсем не испугалась жуткого чудовища. Она спокойно подошла к белой тигрице, погладила её за ушком, как обыкновенную кошку, шепнула что-то, улыбнулась! Девушка достала последнюю мармеладную конфету похожую на белого кота и подала лакомство самому грозному из существ Зеркальной Вселенной!

– Угощайся. У меня осталась последняя мармеладка со вкусом яблока. Мой друг, Легр, который живёт во дворце Её Величества Вечности, очень любит сладости. На, возьми! Мне ничуть не жалко!

Удивлённый Легр лизнул с маленькой ладони мармелад.

– Вкусно. Уверен, с таких рук яд не подают. Уважаю честность. Моя жизнь последнее время стала цениться на вес жемчужины. Как будем драться? Выбирай оружие. На тебе, я смотрю, целое ожерелье побежденных Легров. Воительница, ты кто?

– Я? Обыкновенная девушка. Няня, если так можно сказать. А моё ожерелье – это мои слёзы, которые падали на поле битвы между Драконом и Змеем. Я не убила ни одного легра, поверь!

– Значит, это не сказка? Неужели действительно существует Та Которая Помогла Победить Змея из Чёрной Дыры? Я о тебе наслышан. И склоняю гриву пред тобой, девушка-воин! Проси, что хочешь.

– Пропусти нас, пожалуйста, к дворцу. Поздно уже. Солнце садится. Извини, если я буду столь нахальна… Познакомься, это моя любимица, белая тигрица Тайга. Понимаешь, нам нужна помощь. Не смог бы ты показать, где у вас тут поблизости живут дикие пчёлы? Очень нужно.

– Пчелы? В ночное время я иногда лакомлюсь мёдом, по секрету от всех… Ладно. Помогу тигрице. Я согласен сопровождать вас, о белоснежная. Но сначала проводим воительницу.

На горизонте солнце садилось за верхушки деревьев. По старой брусчатке шли: волшебник Аркубо, невысокая девушка в прекрасном розовом платье и два хищника. Справа от людей мягко переступала лапами белая тигрица. Слева царственно вышагивал, страх Зеркальной Вселенной – великолепный Легр!

Охрана дворца прилипла к смотровым биноклям и не сводила взгляды с дороги. Такого ещё никто не видел!

Легр сам ударил лапой несколько раз в запертые ворота, подождал, когда тяжёлые створки приоткроются. К удивлению наблюдающих, он пропустил людей во дворец живыми!

Чуть позже две крупные фигуры хищников скрылись в сумерках, будто растаяли.

Тигрица Тайга пошла, искать мёд диких пчёл. Легр решил помочь в этом трудном деле.

Во дворце генерала Кэша

Дворец Главного Собирателя бурлил и полнился невероятными слухами. Всему виной прибывшие, так неожиданно, гости.

Генерал Кэш принял возмутителей спокойствия в домашнем халате, вышитым золотом и отороченным мехом дикого легра. Хозяин гордо восседал в огромном кресле. Форма напоминала разжатый на половину кулак, или наоборот, готовый сжаться с любую минуту.

– Сегодня выдался хлопотный день, – уважительно поклонился Аркубо.

Генерал Кэш ответил лёгким наклоном головы. Вьющиеся волосы выбились из-под шапочки, украшенной мелким жемчугом стального цвета. Взгляд холодных карих глаз оценивающе скользнул по фигуре незнакомой девушки и жадно загорелся, остановившись на её украшении. Хищная улыбка сверкнула и тут же погасла.

– Не сомневаюсь. Появляетесь у стен крепости без предупреждения, после захода солнца. Моя охрана несёт какую-то чушь о том, что хрупкая девица ехала верхом на легре, как на приученной лошади. А волшебник Аркубо, шёл по булыжной мостовой пешком. Как простой смертный! Браво, вы меня заинтриговали. Получилось с первой попытки. Но обмануть не получится. Уверен, вы мечтаете заполучить самую большую жемчужину Вселенной. Вернее, попробовать украсть её. Или всё не так? Или я ошибаюсь?

– Жемчуг? Меньше всего меня интересует ваш кошелёк, его толщина и размер вашего жемчуга. – Съехидничала зло Бонна.

Она с достоинством провела по своему розовому ожерелью. Этот жест откровенно сравнивал качество её богатства с серой мелочью на шапочке хозяина Нескромного Дворца. Сравнение было явно не в пользу Кэша.

Взгляды мужчин схлестнулись. Каждый ждал следующей фразы, как выпада шпаги на дуэли.

Но вдруг земная девушка с удивлением обнаружила внешнее сходство сидящего напротив Кэша с Принцем из Волшебного Леса! Она тут же растаяла, одарила знакомого незнакомца приветливой улыбкой.

– Принц, неужели ты меня не узнаешь? Хватит дурачиться. Тебе не идёт.

– Тогда что же, если не жемчуг! Звёздную золотую пыль? Млечный напиток? Деньги? Серебро? И кто такой Принц? Деточка, ты меня с кем-то путаешь.

– Я, великий Аркубо, намерен вести с тобой переговоры, – с вызовом улыбнулся Аркубо и недовольно поглядел на дерзкую спутницу. Как она посмела вставить слово первой? – Выбирай! Разговор за бокалом вина, или бой на мечах? Я слышал, генерал, любитель экзотических вариантов беседы. Жёсткие развлечения в твоем вкусе. Хочешь, померимся силой волшебства. А хочешь, быстротой клинка. Дружеская беседа или дуэль?

– Не плохо для начала, – сквозь зубы процедил Кэш. – Побеседуем. Эй! Торопыга, с чего вдруг такая горячность? Уж не влюблён ли ты в эту странную девицу, которая смеет без спроса поперёк хозяина первой слово молвить? Она кто? Дрессировщица избалованных вниманием мужчин? Ведьма? Воин? Или невинная фея?

– Вероятнее всего, ты тоже недооцениваешь Бонну.

– Бонна? Бо-н-н-н-а! Я могу недооценить только покупаемый мною жемчуг. И то, ради будущей выгоды. Кстати, дорогуша, позвольте-ка мне посмотреть вашу скромную ниточку поддельного ожерелья. Нет? Даже в руках подержать не дадите? Такого цвета жемчуг может быть только искусственным. Вы, сударыня фальшивомонетчица! Я вас арестую.