Мир фантастических звёзд. Том 2

– Только попробуй, – вспылил Аркубо. – Эта девушка редкостная, настоящая. И ожерелье у неё настоящее, не искусственное. Я проверял. Она гостья. Прибыла к нам сквозь пространство Белой Дыры.

– Ха! Сюда пожаловали хитрецы? Даже забавно. Давно меня не держали за дурака! Получается, что ты, Аркубо, привёл ко мне во дворец инопланетянку? Или того лучше – иновселенку?! Ты сошел с ума?

И вновь на грубые слова хозяина дворца, Бонна ответила первой.

– Ты угадал, Кэш. Я, как ты говоришь, иновселенка. У тебя в гостях жительница планеты Земля и прибыла она из другого Мира. Мне необходим дракон Рю и вход в Подземелье Свитков.

– Я, генерал Кэш! Ты с кем шутишь? Рассказывай сказки на ночь кому угодно, но не мне. Деточка, позвольте полюбопытствовать? На чём прибыли, не на Легре ли?

– Я, леди Бонна, – топнула ножкой девушка. – Взяла и прыгнула в пространство Белой Дыры. Легко! Хочешь считать меня ведьмой? Феей? Воительницей? Твоё право. Главное – покажи дорогу в Подземелье Свитков! Ты пропустишь нас?

Аркубо отступил на два шага и обнажил клинок, приглашая Кэша к поединку.

Кэш же напротив, взял сверкающий кубок, наполнил его вином и сделал один глоток, явно растягивая время и удовольствие. Он игриво подмигнул Бонне. И не замечая соперника, продолжил знакомство с заинтриговавшей его особой.

– Ха! Ха! Ха! Хорошо. Не злитесь, фея-ведьма. Моя дорогая, как это вам удалось так вымуштровать самого неисправимого ловеласа нашей Вселенной? Да, да! Это я про тебя, Аркубо. Как он смог переступить порог дома извечного соперника? Что вы ему пообещали? Я не верю. Аркубо не способен защищать честь почти незнакомой девицы!

– Защищайся, мерзавец!

– Дуэль? Подожди. Сударыня, откуда и куда путь держите? Только честно. Я вранья не люблю. Будете врать, отправлю в комнату ужаса. К плакальщицам. Жемчуг добывать.

– Слушай, Кэш, не слишком ли ты много на себя берёшь? – вскипел Аркубо. – Я с детства знал, что ты мне завидуешь и готов на любую хитрость, ради собственной выгоды. Защищайся, я сказал!

Главный Собиратель нехотя поставил кубок на столик с яствами, лениво скинул халат. Под, вышитым вручную атласом был надет костюм воина, не сковывающий движений. В ножнах сверкнул меч.

– Не много! В самый раз, мой друг, – обнажить клинок для Кэша было делом одной минуты! – Уговорили, пойдём. Я провожу вас в Подземелье. Заодно и силой померяемся! Нападай! Торопыга! Неплохо для начала. О! Хороший удар. Только не так резко. Мягче. Расслабься, Аркубо. И чему тебя только учили? Давай вспомним наши поединки в юношеские годы, – сопровождал нападение ответными ударами ловкий, как уж Кэш! – Ведьма Бонна, продолжаем разговор. Признавайтесь, чем одурманили лучшего из волшебников? Расскажите мне всё по прядку. Всё равно другой дороги в Подземелье Священных Свитков у вас нет. И не будет!

Драться, только драться!

Бонна немного растерялась, горячности мужчин. Было видно, в бой вступили два опытных воина. Кэш вёл гостей по коридору. Отступал. Заманивал, одновременно отбивая выпады Аркубо. Игра в кошки-мышки затягивалась. Поэтому, девушка решила, что они так забавляются. Ведь каждый уже не раз мог нанести решающий удар, но не делал этого. Воины играли в свои непонятные мужские игры! Кэш искусно уводил их куда-то вниз, как обещал, пусть и несколько странным образом.

– Ну, же! Леди! Отвечайте на вопрос. Я не люблю ждать, – требовал Кэш в перерыве между ударами клинка.

– Хорошо, – разозлилась няня Бонна и присела на небольшой стульчик. – В ногах правды нет. Мне надоело за вами бегать! Хочешь узнать больше? Стой и слушай!

Возмущению дуэлянтов не было предела! Это непонятное существо осмелилось, оборвать их бой на самом интересном месте!? Теперь приходилось выбирать мужчинам. Продолжать поединок, либо начать слушать рассказ леди Бонны. Каждый оставался при своих амбициях. Бонна не дала им возможности долго думать. Она просто начала говорить.

Девушка вкратце поведала, стоящим на изготовку двум взъерошенным дуэлянтам, зачем и прочему она прибыла из другого Мира, совершив рискованный прыжок через Белую Дыру. Цель её путешествия чиста. Помочь Звёздному Дракону Радомиру, её молочному брату, найти невесту. Разыскать его маму Дракониху, потерянную в Чёрной Дыре. О волшебном яйце няня разумно умолчала. Дракониху она уже нашла. Осталось сделать млечный напиток, встретиться с Хранителями Свитков и найти Дракона Рю. Он и поможет в остальном!

Рассказ Бонны был недолгим и очень лаконичным.

– И это всё? – укоризненно посмотрел на Аркубо хозяин замка. – Ах, хитрецы! И почему я всегда считал вас, сударь, волшебником честным и не способным на глупые авантюры? Ведь истина на поверхности. Даже искать не надо! Так бы и сказали, что пришли отбить у меня гигантскую жемчужину, которую все называют Яйцом Дракона! Ну что ж, Аркубо! Теперь я всерьёз вызываю тебя на бой. Только, чур, драться будем в другой зале и на новых условиях.

– Драться, только драться, – вырвалось у Аркубо.

– Нет! Зачем кровопролитие? Ведь я была с вами откровенна. И всё сказанное, правда!

– Кровопролитие? Деточка, я не изверг. Твоя болтовня самое возмутительное, что можно было придумать. Нашла правду! Хорошо. Даю ещё шанс, тебе, фея- ведьма! И тебе, одурманенный Аркубо. Пойдём, Бонна! Поможешь советом – пропущу в Подземелье. Нет? Заточу обоих в темницу. И всё по закону, заметьте. Я здесь генерал.

– Бонна, я не нуждаюсь в вашей защите. Не вы, а я сопровождаю вас. Не много ли слабая девушка на себя берет? Я всё равно буду драться с этим нахалом. Он оскорбил меня. Вас. И вообще, куда ты нас привел, Кэш?

– Я? Как куда? Дорога в Подземелье проходит через залы плакальщиц. Туда и двигались. Хочу похвастаться, Бонна. Некоторое время назад ко мне, почти без чувств, приполз огромнейший из змеев. Он прошипел, что был побежден в бою драконом, у которого на поле боя выросли настоящие крылья! Чтобы восстановить силы Змей сбросил в моём секретном подземелии старую изодранную шкуру и уполз «зализывать раны» в Чёрную Дыру. Но перед этим он еще рассказал, что видел девушку, сидящую перед боем на крылатом драконе. Она плакала! Плакала, а её слезы падали в песок и превращались в жемчуг. И меня осенило! Я выстелил шкурой, оставленной мне Змеем, полы в секретных комнатах, и запер в них самых прекрасных девственниц Вселенной. По ночам я пугаю их жуткими историями и страшными видениями. Они рыдают и плачут. Плачут и рыдают! Слезы льются рекой, превращаясь в жемчужины необыкновенной красоты!

Раньше я покупал жемчуг, собранный из раковин со дна рек и морей. Но почти все раковины уже подняты и вскрыты. Появился дефицит в украшениях. Теперь же, девичьи слёзы страха соприкасаясь с волшебным песком созвездия Змееносца и шкурой Змея превращаются в мое богатство. Я богат! Чертовски! Смотрите все на меня! Я самый богатый. Но вот беда… Модницам нашей Вселенной надоел цвет моих жемчужин. От страха жемчуг становится чёрным. От злости, зелёным. От горя, серым. А мне нужен розовый оттенок! Отдай! Отдай, Бонна своё ожерелье и я пропущу тебя в Подземелье. Обещаю. А ещё лучше, скажи, что нужно делать, чтобы жемчуг стал белым или розовым, как у тебя?

– Так вот зачем ты привел нас сюда? Ты мечтаешь отобрать у девушки бесценное ожерелье? И превратить её в одну из рабынь-плакальщиц? Сражайся! Бой! Только бой! Ты бесчестный человек. Ты, ты…

– Да! Моё богатство не пахнет. Оно сверкает на солнце и приносит бешеную прибыль, как и твое масло с плодов волшебных деревьев. Уступи дерзкую девицу. И я отпущу тебя с миром. Я не хочу боя. Если ты проиграешь, то все будут говорить… Хотя, кто будет говорить? Никто и не узнает. Я запру тебя в Подземелье Свитков. А Бонна будет моей самой драгоценной находкой. Не правда ли, дорогая?

– Надеюсь, ты шутишь, – грозно остановил его Аркубо. – Или ты забыл, где прошло наше детство, и кто тебя воспитывал столько лет? Ты не простой смертный. Ты достойный представитель элиты нашей Вселенной.

– Я помню, помню. Значит так. Леди Бонна остаётся вот в той комнате и через десять минут приносит мне десять бело-розовых жемчужин, если соберёт их сама с волшебной шкуры Змея. А мы с тобой, пока поиграем в кошки-мышки на мечах! Рядышком. Всё! Моё решение, обсуждению не подлежит. Десять новых жемчужин за десять минут дороги в Подземелье Священных Свитков. А теперь, Аркубо, защищайся. Я не шучу.

…В ту же минуту что-то огромное и настойчиво-упругое, втянуло Бонну вовнутрь в одну из открытых комнат. Тяжёлая дверь захлопнулась, невидимая сила бросила в середину пустого пространства новую узницу.

Секрет светлого жемчуга плакальщицы Велины

– Почему ты не плачешь? Тебе не страшно? Когда наступает моя ночь плакать и собирать жемчуг для нашего хозяина, я с ума схожу и дрожу, как осенний лист, на ветру. Вот, смотри. Смотри! Разве ты не видишь острых зубов и не чувствуешь тяжёлого жуткого дыхания за спиной?

Бонна обернулась на испуганный, почти детский голос. Она с удивлением увидела рядом с собою ангела с золотыми локонами.

– Тебя как зовут, дитя?

– Дома звали Веселиной. А здесь Велиной. Знаешь, как я умела смеяться? До слез! Но теперь я умею только плакать от страха и разочарования… Слуги Кэша пришли к моему отцу с приглашением участвовать его дочери в конкурсе на самые красивые слезинки. Папа поверил и отпустил. Это большая честь жить в замке Кэша! Это огромное горе, плакать в его застенках. Ах, – и кудрявый ангел вновь заплакал.

Крупные слёзы катились по щечкам. Они падали на старую шершавую шкуру змея, превращаясь в чёрный жемчуг.

– Да, вот тебе и человек, похожий на Принца. Как обманчива внешность, – разочарованно сказала Бонна. – Я плакать не стану и не буду. А хочешь, ты с завтрашнего дня будешь только радоваться? Здесь есть ещё такие же девушки, как ты?

– Есть, – подтвердила Велина. Она встала на колени и начала собирать окаменевшие слезинки. – Странный у них оттенок, как будто окунули в белую краску и забыли смыть… Смотри! Неужели от твоего присутствия меняется оттенок жемчуга?

Впервые за многие дни, проведённые в подземелье плакальщиц, Велина улыбнулась и заплакала от радости! Ей подарили надежду. Конец разочарованиям! Самое удивительное, что слёзы Велины капали на волшебный пол и превращались в настоящий розовый жемчуг.

– Такого не может быть! Раз. Два. Три. Вот ещё одна закатилась, – Велина показала молчаливой и задумчивой Бонне десять жемчужин нежно-розового оттенка! Оттенка светлой надежды на чудо. – Да это же целое состояние! Они красивые, почти такие же, как и твоё ожерелье. Только мельче. Неужели, ты та самая девушка-видение, которую я иногда вижу, сидящей на спине огромного крылатого дракона?

– Ты меня видела? Когда? – удивилась Бонна. Но продолжить разговор у них не получилось.

Дверь незаметно открылась. На пороге стоял взъерошенный Кэш с обнажённым мечом.

За его спиной ждал, когда обернется противник, такой же разгорячённый Аркубо.

– Ну, как? Самая воинственная Бонна? Где десять жемчужин?

– Вот! Вот они, мой господин, – протянула ладошки с драгоценностью ангелоподобная Велина.

– Леди!? Ты плакала? – разочарованно спросил Аркубо и опустил меч.

– Она рыдала, – веселился генерал Кэш, считывая с рук Велины новую партию драгоценного товара. – Бонна рыдала как обыкновенная плакальщица! А ты её защищал?! Девять. Десять! Ура! Розовые.