Опасные игры с тенями. Том 1. Часть 1

– Здесь везде вкусно, если вдруг вздумаешь отправиться в гастрономический тур по Кантину, можешь делать это бесстрашно.

– Ох, не сейсвет точно… И возможно, даже и не в ближайший Эон…

Довольные, они выкатились из таверны и отправились во временное жилище Кайла и Ирвина, вдыхая ароматный воздух цветущего вечернего Кантина и стараясь мимоходом подметить места, подходящие для перекрывания улиц при атаке или строительства укрепления с этой стороны города.

Лейви внутри дома осдшников уже не было, Ирвина тоже, зато на столе красовалась пришпиленная лабораторным ножом записка о том, где остановилась команда.

А Ирвин, вероятно, находился в логове порядочных, продолжая исследовательскую работу и сбор данных по пострадавшим и заражённым.

– Мне, вот, знаешь, что сеймомент интересно… – задумчиво произнесла Сандра, опускаясь в старое полуразвалившееся кресло, облюбованное обыкновенно забиравшимся в него с ногами младшим Лаборантом. – А сколько всё-таки на Пустошах эонноголодных? Если, как сказали северные, голодные заполонили собой весь их город… Весь! Огромный. Город. То их, должно быть… ну очень много. Очень… Если, конечно, они не пожрали друг друга… или не передохли от голода… что маловероятно при их плотности населения и относительно небольшой, судя по всему, давности произошедшего… Если, как ты говоришь, они умирают здесь примерно в течение малого цикла, то, может, всё-таки, уже и не так много?.. Наивно надеяться, да… Но, может, часть уже всё же полегла на Пустошах? А до нас добежали только самые стойкие… Я просто думаю о величине и крепости стены… И есть ли во всём этом смысл… Надеюсь, что Кантин просто не сметёт в один прекрасный момент… Так вот… Если отталкиваться от ваших с Ирвином данных о продолжительности жизни голодных и от времени, за которое до нас дошли северные… за сколько пожираки могли до нас дойти от Йулля?.. Пффф. Я так устала, что у меня голова уже не работает… Ей и работать не с чем… Мало данных. Да. Нужна разведка в низины.

– Нужна однозначно. Даже просто взгляд с плато подошёл бы. Вопросы хорошие, да, сам ими задавался. Надо смотреть по картам и прикидывать. Учесть, что, возможно, они могли немного "заплутать"… я и сам не знаю. Пока без вариантов. Команду посылать туда пока очень опасно… Съедят и не узнаем. Я надеюсь, этого не произошло с Ингой… нет. Слишком давно пропала. Задолго до событий… Скорее, её просто… убили. – агентъ поморщился и тряхнул головой. – Так. С разведкой нам могли бы помочь, скажем, эльфы… Надо расспросить контактировавших с ними сэльв… Или гномы… Надо запросить информацию в Зете. Келе ещё там?

Сандра отрицательно мотнула головой.

– Когда я уходила, он вернулся в Омилл. Но мог вновь отправиться в Зет. Я не знаю. Спросим Тилму… Да. Хорошим источником информации также могут быть здоровые северные, если таковые в низинах ещё имеются.

– И несколько ценных источников информации мы уже профукали.

– Кое-какие всё же поймали. Я бы предположила, что они затем отправились в Лим. Это другой конец Материка. Достаточно далеко от Йулля. И язык их схожий.

Кайл медленно кивнул.

– Логично… А по продолжительности жизни у нас нет точных данных. Если наши пожираки вторичны по отношению к северным, а оригинальные принесшие болезнь убиты. То по ним нет данных вообще. Мы не знаем, сколько они бегали. Сколько еды на Пустошах. Что точно они едят. Сколько живут сытые. Тут одни пробелы и огромное поле для исследований. Потому Ирвина сеймомент просто не оттащить от этого. Он и его журнал сеймомент лучшие друзья. И пусть весь Материк подождёт… Так вот. Ирвин утверждает, что накормленная им испытуемая прожила немного дольше остальных. Примерное число светов их существования в сытом и голодном виде у нас есть… Но тут тоже не учтены все прочие факторы – телосложение, болезни… И… Слушай! Знаешь, что я только что понял?! Если в клетках они сидят по трое… то они всё-таки не едят одни других! Интересно почему… Хм… Или, всё-таки… потихоньку накусывают? А мы не замечаем? Хорошо бы как-то уточнить, что им мешает… Если мешает.

– Запах? Что-то ещё? Особенности стадного поведения?

– Не понятно… В еде они избирательны. Предпочитают сырое и свежее всему прочему. Испытуемая сожрала сырые клубни, проигнорировав сытное блюдо из таверны… Всё это так… любопытно. Что-то у меня интерес проснулся относительно этого всего… Меня вновь тянет в подвалы. Я пойду к Управлению Порядком.

Сандра остановила служаку требовательным жестом.

– Отдохнуть? Не пробовал?

Тот лишь иронично усмехнулся.

– Я проспал, если верить моему ассистенту, почти три света после нападения эонноголодных! Хорошо отдохнул. И многое пропустил. Уверен, Ирвин за это время собрал уйму важных данных. По-другому и быть не может.

– Тогда пойдём. – со вздохом и нехотя выбралась из кресла Сандра. – Мне тоже интересно. И нужно… прогулять съеденное.

Они выбрались из жилища и всё так же неспешно направились к Храмам Кантина.

Ух ты. Город и всё вокруг всё это время были такими красивыми? Жизнь Кайла вновь начала более всего напоминать увлекательную прогулку. И больше ни света отчаяния или скуки! Некогда тратить на это время. Жизнь и так коротка. Особенно, для служак с опасным родом деятельности. Надо было ценить каждый момент. Особенно те, которые позволяли отдохнуть и расслабиться.

К тому же, сам этот сытный город и окружающая красота не располагали к суете и нервной спешке. Все приходившие сюда вскоре замечали за собой несвойственную им ранее умиротворённую неторопливость мыслей, действий и течения жизни. Особенно хорошо это было видно энергичным сверхпродуктивным праймским. Если те, конечно, смогли абстрагироваться от своей бесконечной вереницы срочных дел и недобрых взглядов местных, шепчащихся о чём-то за их спинами.

Дойдя до Храмов и спустившись через Участок Порядка в помещение тюрем, служивые обнаружили, что не только Ирвин проявлял в это позднее время интерес к работе. Чуть в стороне о чём-то активно спорили Кими, Хелаку и Халлиан, явно тоже заинтересовавшиеся происходящим. Омилльские вели оживлённое обсуждение, пока младший осдшник что-то понуро выжигал в своих табличках, сгорбившись и уткнувшись в них так, как если бы больше не хотел видеть ничего вокруг.

Что ж. Его можно было понять. За обитыми и обмотанными чем-то, наспех отремонтированными и укреплёнными прутьями клеток бесновалось уже два-три десятка кровожадных существ.

Как понимал Кайл, те, что попали сюда первыми, уже были мертвы. После чего решётки были наспех как-то чем-то укреплены, и в камеры помещены новые укушенные.

Бедный Ирвин. Пока Кайл сбрасывал стресс, ассистент продолжал трудиться и набирать его. Не мешает дать и ему небольшую передышку. Но сначала…

– Ирвин, что тебе удалось узнать? – с ходу нетерпеливо налетел на коллегу старший, быстро приветственно кивнув всем остальным.

– Да ничего нового… – устало выдохнул тот, поднимая на вопрошающего печальный взгляд. – Инкубационный период один-два света, смерть – через пять-семь светов… Оно и к лучшему…

Голос Ирвина был ровным и каким-то бесцветным. Он устал? Заболел? Укушен?

– Скажи… они… не едят одно другое? – быстро поинтересовался агентъ, ища подтверждение своим догадкам. – Даже… накусать не пытаются?

– Уже… нет. – произнёс ассистент так мрачно, что Кайл и Сандра быстро недоумённо переглянулись.

Что?!

– Что-то… случилось? – встревоженно догадался старший праймец.

Ирвин медленно кивнул и вдохнул, делая паузу, заметно подбирая слова.

– Да всё случилось… – наконец злобно прошипел он. – Всё вот это. Я за свою службу видел всякое… Но это… Два света назад… оно просто выбило из меня воздух! Когда…

Он подавлено запнулся.

Все омилльские служаки и Кайл притихли, внимательно слушая коллегу. Тот, после второго задумчивого молчания, во время которого он тщетно пытался успокоиться, всё же продолжил, глядя куда-то вдаль, сквозь стену подвала.

– Когда… после нападения… Ты вырубился. Мы отнесли тебя в дом. Я быстро осмотрел на предмет укусов, глубоких царапин, всего такого, и не увидел ничего подозрительного… Брызги крови на тебе были… но не твои. – Ирвин выдохнул разученным в Академии приёмом, пытаясь говорить ещё спокойнее. – После этого… я пошёл осматривать остальных. Укушенных оказалось… слишком. Много. На нашу «удачу» несколько клеток освободилось до этого… Люди в них умерли.

Ирвин бессильно опустил взгляд, вновь уставившись в свои таблички, рассеянно выжигая какие-то значки на полях.

– …порядочные, – продолжил он. – …притащив глины и палок… как могли укрепили наспех прутья клеток. Пока я осматривал участвовавших в обороне города. Смелые люди… Очень смелые…

Помощник нервно сглотнул, мотнув головой в сторону клеток, на которые старался не смотреть.

– …так вот… Они… Терпеливо подождали, пока мы их осмотрим и… рассадим по клеткам всех… обладающих опасными признаками… Раненых и укушенных оказалось слишком много. Я принял решение оставить здесь тех, у кого были явные следы укусов и глубокие царапины… Остальных с сомнением отпустил под карантин, под надзор их семей… взяв с тех обещание, что они изолируют потенциально опасных… минимум на три света. Людей здесь поубавилось. И всё равно, даже те, что остались, не могли быть размещены нормально… Не мною… было принято решение поместить их по двое-трое в клетку. Не стану его оспаривать, положение в самом деле было безвыходное. Тогда мы были усталыми и замороченными и… просто не понимали, к чему это приведёт. Хотя… Это же… Очевидно…

Ирвин тяжело вздохнул и замолчал. Он поднял ладони и потёр виски как при спазме или головной боли. Видно было, что напряжение внутри него велико.

– Понял я это, только вернувшись сюда на следующий свет, чтобы зафиксировать изменения в их состоянии… Но… лучше бы я вовсе не видел этих изменений и того, что произошло при мне… не то, что фиксировать… Да, такова моя работа, но… Это… совершенно… непередаваемо жутко! Когда одно, сидящее в клетке существо, трансформировалось… И… А второе… ещё нет…

Он судорожно кашлянул. От воспоминаний у него явно пересохло в горле. Остекленевшие глаза Лаборанта с расширенными от кошмарного воспоминания зрачками смотрели сквозь пол в одну точку.

– Жуть. – понимающе согласился Кайл, не зная, что ещё сказать в этом случае.

Младший медленно кивнул.

– Та ещё… Ага… Я… видел пожирак в деле тогда, на улицах Кантина. Видел, как они преследуют, напрыгивают, вцепляются… но мне было не до такой степени жутко тогда, потому как жертвы могли как-то отбиться, попробовать убежать, увернуться… А здесь – просто замкнутое пространство и… и… в общем, я не смог на это смотреть. Я просто выбежал… Я всякое повидал за время в ОСД… но это!!!.. Возможно, мне следовало как-то помочь? Но…

Он качал головой и его пальцы, всё ещё прижатые к вискам, слегка дрожали. И практически вздрогнул, когда Кайл положил ему руку на плечо.