Опасные игры с тенями. Том 1. Часть 1

– Ирвин, ты всё правильно сделал! Пока я не услышал ничего, указывающего на грубую ошибку. – веско произнёс старший. – Твоя забота о подопечных прекрасно характеризует тебя, но ситуация у нас и в самом деле… очень сложная. Для всех нас.

Омилльские храмовые стояли поодаль в почтительной тишине, сочувственно поглядывая на измучившихся праймских коллег.

Ирвин резко помотал головой, стряхивая руку Кайла.

– Нет, нет, нет! – прорычал он, резко убирая руки от головы и впился ногтями в свои ладони. – Мы все ошиблись!.. Сильно ошиблись… Знаешь… Я уговаривал себя, напоминая, что эти люди всё равно обречены… Что в клетки мы поместили только тех, кто имел на себе явные признаки… В общем… Я тут сел строчить подробнейшие отчёты, чтобы хоть как-то отвлечься… На какое-то время мне удалось успокоиться. Но сеймомент… я пришёл сюда уточнить кое-что, и всё опять вернулось ко мне в полном объёме! Я… Наверное, я просто хочу выйти отсюда. И никогда не возвращаться.

– Сделай это! – энергично кивнул шеф. – Допиши свой отчёт, давай мне лабораторные записи и иди. Хочешь, просто проветриться, хочешь за самоходкой в Прайм. Или пешком до него, чтобы проветриться и прийти в норму. Я тебя отпускаю. Ты здесь послужил делу очень хорошо. И в достаточной мере. Ни к чему тебе выгорание в самом начале карьеры. Наши дела тут заканчиваются. Я вскоре намерен и сам покинуть Кантин. В общем, поступай сам как знаешь, конечно, но не возвращайся сюда, пока в норму не придёшь. Так работать нельзя. Вечером увидимся и всё обсудим.

Лаборант тяжело вздохнул, сгребая с колен и прижимая к себе свои таблички.

– Я… я подумаю над твоим предложением. – процедил он сквоз зубы. – Дело… всё ещё интересное и важное… Ладно. Я пошёл.

Младший праймец рывком встал и широким шагом направился к выходу.

– Ирвин! – окликнула его Сандра.

Тот резко обернулся. В глазах его блестели слёзы.

– Того, что ты видел, никогда не повторится. Я обещаю. Мы сеймомент работаем как раз над этим, и именно этот вопрос сейсвет обсуждался со Старостой. – твёрдо и уверенно произнесла Сандра. – Мы дадим этим людям возможность… хотя бы спокойно умереть. Они заслуживают, как минимум, этого. Альтернативные способы размещения заражённых вскоре будут налажены, все серьёзно настроены на поиск наилучшего решения! Это я тебе точно говорю. Неуважения последующим попавшим в паршивую ситуацию героическим людям больше не будет.

– Хорошо. – коротко ответил служивый ведьм, с видимым облегчением слабо улыбнулся и быстро покинул помещения тюрьмы.

– Спасибо! – кратко поблагодарил храмовницу от имени обоих осдшников Кайл.

Сандрины подопечные облегчённо зашевелились.

– Ну и ну! Бедолага! Я-то думаю, чего он такой тихий… Как мы могли не заметить, что он расстроен! Ну и… кто из нас могли бы подумать о таком… – ошеломлённо произнесла Кими, глядя на клетки с пожираками так, как будто только что увидела тех в первый раз.

До неё, как и до всех остальных, не доходило, что эти иссушенные странные агрессивные существа с пустыми бешеными глазами могли когда-то быть людьми. Прекрасными, смелыми людьми, защищавшими свои земли и свой образ жизни, имевшими свои чаяния и планы на будущее.

– …И мне не сказал ничего. – хмуро покачал головой праймский агентъ. – Когда я проснулся, он что-то писал в табличках как ни в чём не бывало… Скрытный гнус.

– Но вы с ним гнусяцки правы. – нахмурилась Сандра, глядя на узников клеток. – Дело – гниль… Я в своей юрисдикции такого не допустила бы. И… что? Никто из кантинских не излечились?

– Никто. – эхом ответил Кайл. – Насколько я знаю.

– Безнадёга. – вздохнула Сандра.

– Полная. Если учитывать то, что я слышала от своих – эти кусачие они вот так просто взяли и изгнали… эльф! Только представьте.  – задумчиво произнесла Хелаку. – Значит, нас попросту сметут… Рано или поздно. То, что мы видим в клетках – это и наше будущее. Я бы… не хотела закончить вот так. Мягко говоря.

В подвале повисло тяжёлое ошеломлённое молчание. Все задумались над словами сэльвы.

– Ну… – постарался развеять уже изрядно надоевшую ему атмосферу беспросветного отчаяния Кайл. – Мы надеемся… что их не так уже много. Что большинство уже… умерло на Пустошах. Учитывая их краткий срок "жизни". Вдальнейшем разведка покажет.

– Кстати. Кайл. О чём говорил ассистент? Я в самом деле сеймомент не замечаю, чтобы они ели одно другое… – заметил лекарь Халиан.

– Ты не видел то, что предшествовало нынешнему состоянию. – пояснил праймец. – Видимо, эти не едят тех, что находятся в одинаковой с ними острой стадии… этого чего бы оно ни было… У нас пока нет внятных рабочих версий. И эти голодные, кстати, как ни странно, очень избирательны в пище. Едят не всё подряд… в этом может заключаться один из способов решения проблемы.

– В каком плане они избирательны? – поинтересовалась Кими. – Судя по тому, что вы с Ирвином целы… мстительные северные едят только кантинских?

– Нет, Кими. – улыбнулся Кайл, понимая, что это отчасти чёрный юмор сэльвы. – Нас они тоже съесть пытались. Похоже, они вообще предпочитают сырое, свежее.

– …и бегающее. – анализируя услышанное, задумчиво продолжила служивая.

– Не обязательно. – поправил агентъ. – Фрукты для них тоже хороши. Но, как мы заметили, люди всё же интереснее.

– Судя по всему, эльфы тоже. Да. Дело – топь. Без хороших вояк городу не выжить. Хорошо, что здесь вы с Ирвином, в ОСД очисток не держат… И мы. Тоже не во всём промах.

– Ирвин – не вояка. – напомнил Кайл. – Но держаться подальше от неприятностей умеет невероятно хорошо. Чего и всем рекомендую. Это сеймомент самое важное умение. Я пока не вижу иных способов остаться в живых.

– А интересная у вас тут жизнь… – неодобрительно цокнула языком сэльва.

– Чрезвычайно! – многозначительно поднял брови Кайл.

– Я с вами. С тобой ещё с прошлой нашей совместной работы. – напомнила Кими. – И отступать не намерена. Пока мы не победим всё это. Но сначала…

Она повернулась к Начальнице.

– Сандра. Ты, наверное, устала как гнусь. Пойдём, я покажу тебе, где мы остановились!

– Точно. Пойдём. – понуро согласилась Глава Храмов. – Мне не помешает отдохнуть перед тем… как мы с Кайлом протопчем полгорода, соображая, как лучше организовать тут оборону.

– Может, вовсе завалить к упырям здесь все подходы к городу с Пустошей? – подала голос Хелаку. – И пусть низинных съедят морские монстры. Или сотрут в лечебные порошки лиманки.

– Вот это идея, Хелаку! – весело хохотнул праймец. – Однако… Нельзя всё сваливать на лиманских ведьм… И на монстров тоже. Они нам потом припомнят. В любом случае, к ним тоже всё это тоже добежит, стороной не обойдёт. Негде. А кроме шуток… Голодные всё равно найдут где просочиться наверх. Только сеймомент мы имеем один контролируемый перешеек, по которому поступает проблема, а так, вместо одного прямого удобного пути они найдут здесь несколько обходных неудобных, они есть, в этом ты можешь сама убедиться, прогулявшись вдоль Фронтира.. Не советую делать этого сеймомент… Так вот, они станут наседать со всех непредсказуемых сторон сразу и, с чем гнусы не шутят, добегут в наши родные Омилл и Прайм. Да, мы могли бы завалить этот проход и подождать, пока проблема решит сама себя, но не получится. Тракт большой и крупный, но, к сожалению, не единственный. Вылавливать всё это в наших лесах будет сложнее.

– Ладно… Звучит всё это пока безрадостно… – нехотя согласилась служивая омиллька и обратилась к Главной. – Надеюсь, мы тут не очень надолго? Я переживаю за Омилл. Сандра, кантинская администрация нам тут… хотя бы размещение спонсирует? Как… компенсацию за нашу помощь? Или они… как обычно и можно убираться отсюда с чистой совестью?

– Спонсирует, Хелаку. Проживание. И обеды тоже. На меньшее я бы не согласилась. И, не поверишь, с энтузиазмом поддерживает все наши инициативы. – подмигнула начальница деловитой подчинённой.

– Здорово их тут припекло, должно быть. – хмуро пробурчала Хелаку.

– Но это хорошая новость. – поспешила отметить Кими. – Поедим как следует. Пока нас самих тут не съедят.

Все невесело хмыкнули. Кими – это Кими. Жизнерадостное создание, что зрит в корень и не ведает жалости.

– Пойдёмте уже отсюда? – поёжилась Хелаку. – Мне после рассказа Ирвина не по себе.

– Мне тоже. – согласился Халлиан. – Особенно когда начинаешь понимать то, что это не какие-то абстрактные чудовища… А бывшие осознанные и чувствующие существа, у которых тоже была работа, свои профессиональные и бытовые заботы. Что это были ценные люди. И, как храмовый лекарь с многосезонным стажем, невольно начинаешь думать о том, можно ли было это предотвратить?.. Или вылечить?..

– Это и есть наша задача. Для того мы все здесь и собрались, верно? – напомнил Кайл. – Пойдёмте на выход. Нам и в самом деле нужно отдохнуть и набраться сил для очень важных дел.

Компания охотно выбралась из подвала здания Управления Порядком и облегчённо вздохнула, находясь уже снаружи.

– Приходи к нам отметить наше прибытие в город. – предложила Сандра Кайлу, переводя внимание на более лёгкие для людского сознания вещи. – Расслабишься. Поболтаешь с народом. Они будут рады. Сейсвет мы все устали и провалимся в сон, как в бездну… Но завтра приходи обязательно.

– У меня есть с собой свежий кофе! – заговорщицки подмигнула догадливая Кими.