Слов громче его мысли.
– Но ведь гарпун в руках!
– Смотри, ты всё узнаешь. Немного погоди.
– Но папа, если кит… опять их победит?
Вчера разбил он лодку и раздавил людей.
Я видела… Ролан!
– Сыскать ли где храбрей…
***
На море два вельбота, гарпунщики готовы.
Ушёл под воду кит, готовит трюк суровый…
Подзорную трубу дрожащею рукой
Старпом у глаза держит:
– Ты справишься, родной!
Глядит Ролан на воду и кашалота ждёт,
Гарпун в руках сжимает, речь тихую ведёт:
– Прости, напал я первым, в тебя гарпун вонзил.
Но прошлое исправить – моих на то нет сил.
Ты отомстил жестоко – шесть жизней взял взачёт…
Никто в моей команде сегодня не умрёт!
Под шлюпкой капитана скользнула вроде тень.
Старпом её заметил и шепчет:
– Тише… Бей!
Ролан кита не видит, слезятся уж глаза:
Совсем ослеп от бликов. Расслабиться нельзя…
Притихли люди в шлюпках, глядят по сторонам:
Неужто вовсе скрылся?
Вдруг крики:
– Капитан!
– Он впереди, быстрее!
– На вёсла налегай!
– Живей, братцы, живее!
– Гарпунщик, не зевай!
Финвал кита увидел, скорее поморгал,
Вскричал:
– Быстрей гребите!
Гарпун удобней взял.
Стараются матросы, семь метров до кита…
Старпом, в трубу вцепившись:
– Давай, мой мальчик… Да!
Ещё один взмах вёсел…
– Прости, приятель кит!
Ролан гарпун бросает. Он в воздухе скользит…
Вонзился в кашалота! За ним – тотчас другой,
С соседнего вельбота. Кит скрылся под водой.
Ролан, не отдыхая, второй гарпун схватил,
Швырнул киту вдогонку. Не видя – поразил.
– Попал! – старпом ликует. – Не дрогнула рука!
Хоть сердце трепетало – сноровка велика.
– …Он снова убивает, хотя мне слово дал, —
Русалочка вздыхает.
– Постой. То – не финал.
…Где кашалот? Не видно. Линь с жаром засвистел.
Ролан, свой долг исполнив, к веслу обратно сел.
Вторая шлюпка рядом, довольны люди в ней:
– Пусть знает, чего стоим! Всплывай, кит, поскорей!
Лишь капитан серьёзен и напряжённо ждёт.
Под воду линь уходит: в глубинах кашалот…
Что в этот раз задумал? Остановился линь.
Кит, стало быть, всплывает…
Кричит Ролан:
– Греби!
Табань[15 - Табань – команда грести распашными веслами против обычного хода, чтобы шлюпка двигалась кормой вперёд.]!! Живей, ребята!
– Куда?
– Подальше, прочь!
Расходятся две шлюпки.