Замедлилось движенье.
– Что ж, кончен отдых наш.
Ещё чуть-чуть осталось. За вёсла, экипаж!
Кита догнали люди: он выдохся, устал.
Бока – в потёках крови. Поморщился Финвал.
Поднял в руках острогу[16 - Острога – метательное орудие китобоя, разновидность копья.], на дыхало глядит:
Пока что жертва дышит. Замах… Удар! Убит.
Так жутко наконечник в живую плоть вгонять…
Ролан дрожит, он бледен – как страшно убивать…
В конвульсиях тряслось истыканное тело.
Молчали моряки – окончено их дело.
Из дыхала последний фонтан кровавый взмыл
И лица китобоев собою окропил.
– Прости, – Ролан промолвил. – Я смерти не желал.
Я – капитан на судне, своих людей спасал.
Глава 6. Ролан Финвал
Плыла обратно лодка, кита тянула вслед.
Ролан был неподвижен. Лица на бедном нет…
– Нам нужно возвращаться, поплыли, Благодать.
Что будут делать дальше – тебе лучше не знать.
– Домой… Уже так скоро?
– Есть дело у людей: освежевать гиганта
Им нужно поскорей. То зрелище, поверь мне,
Не для девичьих глаз. Раз довелось увидеть.
– Он не заметил нас…
– Ролан? Ему же лучше. Нешуточный был бой.
Отвлёкся б хоть на миг – лежал бы под водой
Без пульса, бездыханный… И то, коль повезёт.
А нет – его бы слопал громила кашалот!
– Да, знаю. Просто грустно…
Отец её обнял:
– Как человек не плох он, но всё же, не русал…
***
Пал под рукой Ролана коварный кашалот.
На китобойном барке раздел кита идёт.
При деле китобои, мясник любой матрос,
Срезают сало с туши в виде больших полос.
Труп к борту пришвартован, одна лишь голова
На палубу поднята, за спермацет[17 - Спермацет – воскоподобное белое вещество, добываемое из особого мешка в голове кашалота, животный воск. Ранее использовался для изготовления свеч и как смазочный материал, ныне применяется в косметической промышленности как основа для кремов и мазей.] ценна.
Все трудятся на судне не покладая рук:
Кто держит, кто-то режет, кто поднимает крюк.
Один лишь человек остался в стороне,
Закрылся, не выходит, ведь кровь на корабле
Сейчас почти повсюду: на палубе, бортах…
Поют матросы песню, свой заглушая страх.
В каюте капитанской Ролан опять один.
Хоть в схватке с кашалотом он был непобедим,
Невидимый враг в горло ему клыки вонзает.
Пульс есть, но китобой разбит. Он умирает.
Он чувствует, несчастный, что не кита убил,
А собственное сердце острогою пронзил.
Дрожат всё так же руки, не радует улов.
Дух сломлен, воли – нету, расплакаться готов.
Лет десять хладнокровно китов мужчина бил,
Но смерть не понимал он, пока не полюбил…
***
Окончена работа. Всем можно отдохнуть.
Кок ужин приготовил, и повод есть гульнуть.
Улов сегодня знатный: повержен кашалот,
Сгубивший шестерых. Пир праздничный идёт.
Накрытый стол, все в сборе.
– А где же капитан? —
Команда вопросила. – Когда он выйдет к нам?
Старпом пожал плечами:
– Наверное, устал…
Ведь он сидел на вёслах, потом гарпун бросал.
– Он делал это раньше. Куда пропал сейчас?
– Хотим сказать спасибо: могло не быть здесь нас.
– Да, подоспел он кстати!
– Отпразднуем улов!
Старпом, стыдясь, промямлил:
– Он, вроде… нездоров.
– Ты видел бы, приятель, как он копьё метал!