Сказания Темного королевства

– И как же ваши маги налаживают погоду? Рассеивают туман магией?

– Иногда и такое бывает,– согласился старичок,– но по большей части туман сам исчезает. На солнышке , так сказать.

– А вы тоже помогаете поправлять погоду?

– Я-то нет,– усмехнулся Вельин,– Мне любая погода нравится.

Рион помолчал.

– А вот у нас проблема с туманом. Не могли бы вы помочь решить ее?

– Помочь?– Вельин сделал глоток эля из кружки Риона.

– Да,– кивнул Рион,– туман без твердой руки расползается во все стороны, сами мы молодые, нам никак самим не справиться. Да и его количество увеличивается из года в год. За туманом присмотр нужен, и твердая рука.

– Хм,– маг задумался,– у меня уже и годы не те, чтобы туман укрощать, и зрение, и руки посох не держат..

Дана щелкнула пальцами. За пазухой шубы Вельина заметно потяжелело и потеплело от мешочка с золотом. В руке его появился маленький клочок бумаги, с короткими инструкциями. Вельин бумажку в руке словно и не заметил, но через мгновение она исчезла. Старый маг спрятал записку от лишних глаз.

– На подмогу можете взять кого-нибудь из знакомых проверенных магов,– сообщил Рион, отпивая травяной настой из деревянной кружки.

– Это очень хорошо,– обрадовался старенький маг и шепотом добавил,– Ходят слухи, что на чернокнижников объявили охоту. Маги-поисковики шалят. Вы тоже, молодые люди, будьте осторожней.

– Спасибо,– поблагодарила за предупреждение Дана.

Старичок кивнул и поднялся, тяжело опираясь на посох. Прошел, семеня мелкими шажками весь зал и вышел. А Рион пояснил Дане, что слово туман – это шифровка самоназвания магов с темным Даром. После Последней войны молодые маги, что остались без поддержки старших, торопливо попрятались, справедливо полагая, что белые маги за них возьмутся в первую очередь. Так и вышло. Не всех молодых темных магов удалось обнаружить, они привыкли скрываться. Притом, темные маги и после войны рождались регулярно, и подрастав, начинали искать знания. Иногда этот поиск приводил в Академию. Белые маги открыто не осуждали темных, но факультет возрождать не спешили. Оправдывали это тем, что достаточное количество студентов не набирается. А сами, оказывается, потихоньку истребляли юных и не очень магов…

Марика щедро снабдила их знаниями о магистрах. Вельин не один был против уничтожения меньшего зла, чтобы не выросло большее. В кошелек с золотом была приложена еще одна записка с точным указанием, куда ехать, и последний день, когда магистра будут ждать сопровождающие.

После Риттаки отряд Даны уменьшился – Ковел остался в городе, чтобы потом сопроводить Вельина в Морк. Путь для того все же незнакомый и неблизкий. А ведь маг еще и вещи соберет, и учеников прихватит, да и товарищей в стороне не оставит. Поездка растянется надолго.

Далее Дана с Рионом продвигались на юго-запад, в Герию. Рион рассказывал Дане об истории земель, мимо которых они проезжали. Сам же он свои знания почерпнул из бесед с наставником.

Немногим менее ста лет назад людей осталось совсем мало, после войны многим возвращаться было некуда. Да и не к кому. Бывшие солдаты остались в тех землях, где застала их весть о трудной, почти непосильной победе. Беженцы так же не пожелали возвращаться в горелые, пустые города. Осели то тут, то там. Название места, что раньше было домом, постепенно изгладилось из людской памяти. Верное направление забылось. И стали бывшие родные земли зваться «белыми пятнами», местами неведомыми, даже опасными.

Все это рассказывал старый маг своему любопытному ученику. Он-то помнил еще мирное время, которое впрочем, тоже мирным особо и назвать нельзя. Маг родился как раз в тот неспокойный период, когда Ривиэль тайком начал собирать приспешников. Темные маги уходили из своих городов… не сказать, чтобы тихо. Взрывали горючими смесями свои жилища. Травили друзей и врагов – всех скопом. Или просто тихо и навсегда исчезали из дома, как отец старого мага…

В Гримуаре Дана наконец обнаружила записи о создании порталов. У гномов шаманы использовали привязку к монетке, привязывая ее к определенному месту, которое хорошо знакомо тому мастеру, что заклинает. В Гримуаре описывалось нечто похожее.

В заклинании девушка не разобралась, слишком сложным оно являлось, да и потоки и векторы силы, движения сумеречных рун и символы движения – это пока бессмысленный набор слов и звуков. Кое-как она постигла абзац о создании метки. Сделал это в гостиной, на всякий случай. Вроде получилось. По крайне мере кристалл, что служил привязкой, потемнел в середине, показывая этим свернутое заклинание. Правда, потом Дана все-таки вспомнила о границе своего царства. На границе обрывалось любое заклинание… Потому пришлось переписывать нужное, и творить то же самое чуть позже, уже в пути, после пересечения границы. На вопрос Риона, зачем эти метки, раз портал делать она не умеет, Дана призналась о своей надежде, что кто-нибудь из выбранных ими преподавателей разъяснит ей поподробней методику.

В списке, составленном Марикой, было пять имен. Одного мага друзья так и не нашли. Переехал, сообщили соседи. А вот куда… Никто не знал.

Вельин уже собрал свои вещи, пригласил друзей, и они веселой компанией сейчас направлялись к Беттании, соседке Морка. Ковел через зеркало сообщил, что у них дела идут отлично, скоростью передвижения он доволен, и по его прогнозам, в Замке они будут через несколько недель.

Третий маг так и не узнал, что был претендентом в преподаватели. Дана стала свидетельницей его безобразного отношения к бездомному псу и категорически отказалась даже разговаривать с ним. Эту позорную сцену друзья увидели на рынке города Аоми, что располагался в Герии. На рынок они зашли по необходимости – у Даны прохудились ножны. Чинить их она не решилась, чтобы не было всплеска ее темной магии, ведь маги-поисковики со своим острым нюхом где-то рядом, и потому собиралась прикупить новые. Да и меч присмотреть нужно.

Конечно, в оружейной зале Замка нашлось много всего ценного, там и выбрала Повелительница очередной меч (они почему-то не выдерживали долгого соседства, ломались часто). Но в душе Дана хотела что-то необычное, потому в каждом городе под разными предлогами находила рынок или ярмарку, или оружейную лавку. И восхищалась предоставленным ей оружием.

В Аоми они традиционно нашли рынок, сразу после заселения в трактир. Была очередь Эйлина нести охрану, и он пошел с ними, оставив остальных отдыхать. Рынок Дане понравился, да и сам город оказался красивым, древним. В свое время до него не дошла война, и разрушений удалось избежать.

Торговцы зазывали всех желающих посмотреть на свой товар, несомненно, намного лучший, чем точно такой же у соседей. Дана первой заметила вожделенную вывеску и направилась туда немедленно. Рион от нее не отставал – он давно уже, в самом начале пути сделал магическую веревку, и повязал запястья у себя и у Даны. Так он мог найти ее даже на другом конце рынка, а то и города. Были прецеденты, когда все стражи не смогли найти свою Повелительницу. Дана почти час провела в лавке артефактов, позабыв о времени и своих сопровождающих. Рион и Эйлин потом, кончено, ее отругали, а Дана развела руками – она сидела в лавке гнома-артефактора в задней комнате, и пила с ним чай. Беседовала о горах и древних артефактах и совсем позабыла о времени.

Вот и теперь он немедленно натянул веревку, и поспешил за подругой. Уткнулся в ее спину.

– Дана, что такое?

Между двумя лавками какой-то рослый мужчина пинал собачонку, бил посохом и приговаривал при этом:

– Ты, бесполезная скотина, сколько раз ты будешь таскать мои амулеты?! Грязное отродье, я тебя убью!

– Оставьте собаку немедленно!– немедленно возмутилась Дана, и бросилась на помощь несчастному созданию.

– С чего это я должен оставить ее?– тяжело посмотрел на нее мужчина, как могильную плиту уронил. И сам сверху уселся… Собаку он бить престал, уже слава богам. Бедная псина дрожала, прижатая к стене.– Эта тварь утащила два моих амулета! В первый раз она успела убежать, но сейчас…

– Я заплачу за амулеты. Сколько?– решительно произнесла Дана, уверенно пробираясь к собаке, и потихоньку тесня мужчину.

– Пять золотых.– нагло произнес он.

– Идет, Петр, расплатись,– распорядилась Повелительница. В пути было решено называться чужими именами, все же они по идее потенциальные враги всего мира. Новое учебное заведение осмелились открыть, для чернокнижников. Ну, вскоре откроют.

Рион холодно передал золото мужчине. Тот злобно сплюнул, косясь на Дану, что уже обнимала псину, и перевязывала раны платочком. Потом ушел в лавку, рядом с которой все и происходило. Рион поднял глаза на вывеску. На ней значилось: «Магические амулеты и талисманы. Маг Ронел». Третье имя в списке.

Подоспевший к ним Эйлин принял на руки раненую собаку. Та дрожала чуть меньше, чуя, что злой человек больше не станет угрожать. Худое тельце было прикрыто свалявшейся длинной и грязной рыжей шерстью. Одна лапа безвольно висела – сломана. Разбитый нос и разорванное ухо кровоточило. Но на песьей душе становилось легче – добрая госпожа шла рядом, гладила по целой передней лапе, и шептала что-то ласковое, отчего боль в ранах приглушалась, и мир вновь понемногу расцветал яркими красками.

– А назову я тебя..,– задумалась Дана. Рион вздохнул – значит, собаку придется долечивать здесь, в Аоми. Минимум несколько дней уйдет на лечение. Потом надо подождать, пока срастется сломанная лапа. Или нанимать карету, чтобы пес не испытывал неудобство. Рион улыбнулся – Дана наймет, даже сомневаться не станет. Потому что пес и взаправду стоил такой заботы – пусть внешность неказиста, но сила духа у него больше, чем у некоторых людей. Ведь пес так и не выпустил из пасти амулет, что украл у мага, пока тот его бил. Упрямый псин держался до конца. Таких Рион уважал.

–…Смелый,– решила Дана выбор имени. Потом достала амулет из пасти пса. Неказистый совсем кругляшок из простого, самого дешевого сплава, к тому же где-то тронутый ржавчиной. Магии в нем было немного, возможно, он уже давно выполнил свое назначение. Тогда зачем тот злобный маг выставил его на продажу? И зачем псу такая неказистая вещь?

В трактире, в комнате Даны собрались все путешественники. По пути Эйлин поспрашивал прохожих насчет толкового звериного лекаря или мага. Объяснили дорогу до двух лекарей. Один из них жил совсем близко от трактира «Медведь и мед», где они остановились. Рион побыстрее отправился туда.

В комнату Даны внесли пса, она указала уложить его на стол. Через несколько минут подошли Рион с лекарем. Тот был неплохим травником, и сразу принес с собой мешочек с полезными травами.

– Добрый день,– вежливо поздоровался он,– Что здесь у нас? Перелом, уши, нос, ножевая рана… Подогрейте воды, принесите чистые тряпки на перевязку…

Лекарь для животных рассеянно называл необходимое для лечения, сам он уже приступил к лечению бедного пса, негромко с ним разговаривая.

Спустя час лекарь ушел, оставив песика намазанным ранозаживляющей мазью, которую приготовила Дана. Пес был забинтован до самой морды. Лекарь толком повторил инструкции, когда начать снимать бинты, как и чем поить собаку, какие именно и когда заваривать полезные травы. Хороший лекарь оказался. Обещал зайти завтра, посмотреть, как идет заживление ран.

Вечером Рион рассказал Дане о своем открытии. Оно было неприятным, но так оказалось даже лучше – им не пришлось открывать большую тайну ненадежному человеку.

**

Маги-поисковики начали методично вычищать города. Некромаги погибали на месте. Причем поисковики истребляли всех, кто находился поблизости от чернокнижников.

Трай лишь получал известия от своих осведомителей и благодарил всех богов, что не отдал поисковикам все списки сразу. Иначе они бы оставили за собой горы трупов, как чернокнижников, так и простых горожан. Уже сейчас есть жертвы, а полностью зачищен всего один город. Простые люди уже начали роптать.

После ужасной смерти четвертого чернокнижника остальные дрогнули. Пятого поисковики на месте не застали. Он успел сбежать.