Сказания Темного королевства

– Ну, не совсем, – признался Ррет,– Молоды же еще были, у них и повелительница была совсем еще ребенок, не осознавала, что творила. Потому предки и послали гномов на помощь, а не на истребление. Еще крылатые вскоре вмешались, тоже охраняли этих кровососов. И людской маг вообще всем сказал, что в его семейных книгах записано пророчество, что если уничтожить эту расу – Элмера вскоре погибнет. Потому и взялся наставлять девочку, что оказалась родоначальницей остальных.

– Какие кровососы? – Дана заледенела, боясь услышать о близкой реальности далеких детских страхов…

– Дык, вампиры, кто ж еще, – подтвердил гном, и выпустил колечко дыма в потолок.

– Вампиры?! А почему они не участвовали в Последней войне? Я не нашла о них упоминания ни в одном свитке…

– Они ж на другом континенте живут, – охотно пояснил Ррет.– Там такая каша заварилась, шесть тыщ лет тому назад, что просто ах. Люди на них наступают, эльфы тоже, и орки в придачу. А людской маг воспитывает повелительницу, она воспитывает своих вампиров, что сама же создала по неосторожности и неопытности, гномы в это время охраняют вампиров, а крылатые потихоньку перевозят кровососов на другой материк. В общем, бурное тогда было времечко, что и говорить.

– Я о таком не слышала. Да и не читала в книгах.

– Услышишь еще. У тебя библиотека в Замке, я смотрю, уцелела в Последней войне. Поищи – и найдешь то, что нужно.

– И все же, я не понимаю, какое отношение имеют вампиры к Морку.

– Дело у нас было недавно,– поежился гном,– Отец-король, я, наследник, советники, мастера – все собрались послушать рассказ прибывших гномов, что прибыли из Морка, куда нас приглашал тот ушлый эльф. Не все прибыли, это нас крепко расстроило, но гномы сразу пояснили, что в Цветочных горах нашлись следы древних гномов, и залежи ценных камней, там и остались остальные. Изложили они твое приглашение. Отец, даже не дослушав, сразу начал шуметь и все такое. И тут опять появились духи-покровители…

– И?..

– И опять сказали помогать новой расе, – убито произнес гном, залпом допил ром и выдохнул, – Тайри. Они де, тоже помогут спасти Элмеру от гибели. А что за гибель такая, откуда надвигается – никому не ведомо. Вот потому король и согласился отправить посольство. Тайри, по моему мнению, чуток все же лучше вампиров. Мы с теми не воюем, но все ж противно, что они кровь пьют. А тайри почти как люди, только темные в душе немного. Договоримся.

– Мы же начали разговор о том, как быстро вы приехали,– вспомнила Дана, решив, что на сегодня новостей хоть и достаточно- вампиры! на Элмере! детские страшилки сбываются! И все же нужно разузнать побольше об этих кровососах.

– Телепорт, – хитро подмигнул гном.

– Это же высшая магия, – удивилась Дана.– Я читала в книгах с заклинаниями. Искусство создания телепортов доступно лишь магам с четвертой ступени и архимагам.

– Мы, гномы, тоже не просто так,– фыркнул Ррет и достал из кармана мелкую монетку.– Держи, изучай.

Дана приняла ее в руки, осмотрела, пощупала. Маленькая, серебряная, не особо ценная. Дана закрыла глаза и вгляделась в суть монетки. Магия оплетала металл столь густо, что и серебро было незаметно. И магия незнакомая. Хотя линии определенно для прорыва через пространство.

– Это и есть телепорт? Вот эта крошечная кругленькая монетка?

– Он самый. Прямиком в охранный зал королевского дворца столицы в Гномьих горах. Нет, храни у себя,– сказал он, когда Дана протянула монетку обратно,– Вдруг пригодится. Наша помощь еще никогда бесполезной не была.

Дана спрятала монетку, подумав, что многие знания архимагов из Академии останутся для нее недоступны. Вот владела бы она искусством перемещения – и не остановила бы ее дыра в земле, как год назад. Но… и Замка у нее тогда не было бы тоже. И надоедливой Марики, и степенного охранника Эйлина, и подданных…

Гномы уехали спустя неделю. Марика провожала их вместе с Даной. У гномов были замечательные крепкие лошадки, похожие на пони, но плотней и выше – все же гном весит немало. И гномы сами вывели эту породу в своих горах – хъерры горные. Посольство уже скрылось с глаз, за крепостной стеной, когда Марика страдальчески вздохнула.

– Хорошие гномы, деловые,– пояснила она. Марика тоже была в числе советников повелительницы. Гномы не подали вида, что удивились присутствию малявки в свите, но про недалекий ум Даны явно подумали – еще бы, дети принимают важные решения для повелительницы.

Но уже к концу недели прибывшие гномы крепко изменили свое мнение – дотошная и въедливая Марика из них все соки выжала. Ей было интересно все – и как они изготавливают булат, куют мечи, кольчуги и латы. Сколько времени понадобится, чтобы пройти Гномьи горы насквозь, сколько лет королю, для чего гномам синие камни, нравится ли им Морк, какие еще гномы приедут в Мейт, чтобы расширять разработки рудников… На прощание Ирет, старейшина гномов, подарил Марике ножны с ножом. Для меча она маловата еще, заметил он с добрым смешком. Но, сразу же обнадежил, вот подрастешь – приезжай в Гномьи горы, подыщем тебе хороший меч, под стать советнице Морка.

И теперь Марика вздыхала – ей хотелось прямо сейчас поехать в Гномьи горы, чтобы выбрать меч, да еще пообщаться с другими умными гномами. Ирет ни разу не высказал недовольства, объясняя ей что-то. И не считал маленькой – они вместе составили договор о взаимной помощи королевств – Морка и гномьего Торна.

– Деловые, это точно,– рассеянно ответила Дана, уже задумавшись о своих дальнейших делах. Рядом встал Рион. Тоже посмотрел вдаль – гномы на своих крепких лошадках постепенно пропадали за горизонтом.

– Значит, гномы добираются в Морк с помощью телепорта?– уточнил он.

– Они так говорят. И научить хоть кого-то они отказались,– предупредила Дана, видя естественный вопрос Марики,– Сказали, что, во-первых, это истинно гномья магия, и заклинать монетки на перемещение может только шаман. Во-вторых, из Морка все равно никуда не попасть. Граница давнего проклятья ограничивает магию, как от нас, так и до нас.

– То есть? Через границу никакое заклинание не пройдет?

– Верно. Все уничтожается на подлете. Из телепорта мы бы вывалились как раз на границе. У гномов был такой случай, еще несколько лет назад,– она улыбнулась,– Потому гномы и знают, что говорят.

– Эх,– погрустнел Рион,– А я уже обрадовался, что наш путь сократится так значительно.

– Какой путь?– не поняла Дана,– Куда?

– Как куда? Мы с тобой отправляемся искать преподавателей в Цитадель. А обитают они, да будет тебе известно, в таких дальних королевствах, что даже не граничат с Морком. Нам нужно до этих королевств добраться, найти преподавателей, убедить отправиться с нами, и добраться обратно.

– Мы?– Дана уловила основное в речи Риона.

– Мы с тобой,– подтвердил Рион и потрепал Марику по макушке,– А малышка Марика останется приглядывать за Замком. Для путешествий она мала, это даже гномы подтвердили,– ехидно закончил он и едва увернулся от твердого кулачка рассерженной малявки.

Осуществить задуманное удалось не сразу. Из Мейта пришло сообщение – приехали важные эльфы с угрозами. Они требуют суд над убийцей своего родича.

Дана и Рион поехали разбираться. Парень вообще оказался находкой для военных дел, Дана уверенно отдала ему все военные карты (а их было немного), и ресурсы (их тоже было немного, но армия постоянно пополнялась). Марике пришлось остаться дома – у нее занятия, а прогуливать уроки Дана не разрешила.

С собой Повелительница взяла внушительный эскорт – три дюжины охранников, четырех министров (ну, они были назначены в спешке, и сами смутно представляли себе свои обязанности), и личных телохранителей. Для этой цели Рион не поленился обойти всех стражников в замковом гарнизоне, и все же нашел шесть огромных как на подбор мужчин, все тайри с угольками в глубине глаз. Вот они и охраняли повелительницу денно и нощно.

Они приехали в Мейт спустя восемь дней. Новый градоправитель встретил их у южных ворот, с облегчением скидывая проблемы на плечи Дане. Эльфы его нервировали невероятно, и вот уже целую неделю, пока ждали Повелительницу, он вместо еды принимал сердечные капли.

Повелительнице были предложены роскошные апартаменты бывшего архитектора города – он тоже сбежал после печальных событий несколько месяцев назад. Дом сейчас пустовал, слишком дорог в цене, и покупателя для него пока не нашлось.

Дана упала на кушетку в очаровательной гостиной. Кроме Риона, к комнате больше никого не было.

– Это дурдом,– со стоном произнесла она, закрывая рукой глаза. После прибытия в город Дане было сообщено, что суд назначен на завтра, в полдень. То есть эльфы настолько уверены в себе, что в наглую ставят ей условия. Они даже не соизволили встретиться и поговорить!

– Что такое дурдом?– заинтересовался Рион.

– Это то, что происходит сейчас,– буркнула Дана. Слуги градоправителя внесли подносы с едой и принялись сгружать с них тарелки на круглый маленький столик, что стоял в углу.

– О, вот и еда. Чтобы придумать что-нибудь убойное в ответ, надо хорошо подкрепиться.

– Я уже знаю, что убьет эльфов,– вяло сообщила Дана.– Но это может не пройти, раз они хотят войны со мной.

– А это мысль,– восхитился Рион, поднялся со стула и принялся декларировать себе ложкой.– Да как вы посмели, смертные!.. или нет, бессмертные! Вы осмелились бросить вызов мне, великой Повелительнице ужасного Морка! Да будет война между нами!

Дана захихикала и кивнула головой:

– Что-то вроде.

После ужина Дана решила прогуляться в парке, что был весьма мил поздней весной. Ровные аллеи деревьев навевали приятные мысли, а каменная цветная крошка извилистых дорожек восхитительно переливалась в свете вечернего солнца.

В самой красивой беседке в центре парка расположились эльфы. Они о чем-то беседовали между собой, наверняка на свои возвышенные темы вроде погоды, природы и нарядов.

Заметив, что они не одни, молодой эльф поморщился и подал какой-то знак эльфу снаружи.