Сказания Темного королевства

Рион почувствовал, что краснеет. Эта магиня и без того так хорошо к ним отнеслась, а теперь еще и хвалит…

На следующий день Эйлин построил свой отряд – семь человек-тайри, и сам его возглавил. Было решено продвигаться следующим образом – Дана открывает портал и держит. Первыми идут четыре воина и пес Смелый, затем Рион и Ольдина, замыкают три воина и Дана с Эйлином одновременно. Он никак не согласился оставить ее хотя бы на полминутки одну у портала, чтобы закрыть его. Дана засомневалась, но Ольдина успокоила – портал закрывается через полминуты после ухода создавшего его мага, потому Эйлину безопасно уходить сразу вслед за ней.

Порталами они передвигались не все время, только чтобы сократить особо большое расстояние. Таким образом, они сэкономили достаточно времени, чтобы прибыть на границу Морка как раз в начале последнего месяца лета.

Ольдина конечно, отказалась от кареты, но ее слуга, которого она взяла с собой, тягот пути не выдерживал, слабея на глазах. В болотистой Беттании удалось найти довольно сносную карету на мягких рессорах. Слуга и Ольдина остаток пути ехали в удобной карете, внутри обложенной подушками, чтобы смягчать особо сильные ухабы.

На границе с Морком Ольдина вышла из кареты и с болью в черных глазах впитывала гнетущую полосу проклятия.

– Вы были в числе тех, кто создал это ограничение?– полюбопытствовал Рион. Он не ощущал от полосы ничего сверхзлого. Просто как маг, видел и понимал, что это нечто зловещее и темное, действительно темное. Да и Дана рассказала немного о своих ощущениях.

– Нет,– покачала головой женщина,– Я бы настояла, чтобы от этого отказались. Я чувствую и знаю, что погибло много людей при создании этой линии. Их жизненная сила до сих пор питает ее. Маги сами до конца не поняли, что создали.

– Только им помешали доделать обряд до конца,– призналась Дана,– Я просто знаю это. Иначе внутри за линией проклятия никто бы не выжил.

– Да, возможно. Могу лишь сказать, что благодарна этим помехам – я была как раз внутри границы, готовила диверсию, чтобы свергнуть Ривиэля.

– Получилось?– с благоговением спросил Рион – неужели именно его будущая преподавательница лично избавила мир от самого гнусного черного колдуна?

– Получилось, но не у меня,– со вздохом произнесла Ольдина. К чему относился вздох, она не пояснила, и больше о прошлом рассказывать не пожелала. Пока, по крайней мере.

Пять верст внутри границы-заклятья, а затем их встретили стражи этой самой границы. Рион еще перед поездкой сюда озаботился охраной королевства. Дана, пожав плечами, удостоила его должности советника по военным вопросам. За несколько дней Рион дотянулся до всего, до чего получилось, и сделал столько, что Марика диву давалась, и с одобрением поощряла его.

Прежде всего Рион посетил Тайрена и Маркоса. Распределил между ними обязанности командующих армиями – алой и синей. Золотых стражей он назначил буквально в первый же день своей новой должности. Дана помнила, как Рион ворвался к ней в кабинет и потребовал карту земель. Нудно выспрашивал длину границ, желательно поточнее, подробно высчитывал количество воинов, что в данный момент обретались в Замке и окрестностях – недолго думая, пришлые воины, устроившись на службу к Повелительнице, вызывали к себе семьи. Так и пристраивались новые дома рядом с Замком. Там уже был городок на сотню домов – и это лишь за год.

Вот эти самые стражи в черной с золотом форме уважительно встретили свою Повелительницу.

Глава 8

Спустя неделю после своего прибытия Дана из окна своей башни наблюдала за толкучкой во дворе. Старый маг Вельин приехал со своими друзьями. Его было не узнать. Он преобразился – и куда делся едва передвигающий от старости ноги старичок? По двору шустро передвигался молодой мужчина лет 35 с прямой горделивой осанкой и блеском в глазах. С ним приехали два темных мага, некромант и три стихийника. Они, в свою очередь, взяли с собой своих учеников.

Ехали тремя группами по шесть-семь человек, чтобы не привлекать большого внимания к странной компании. Карел еще в Риттаке продумал путь, через зеркало вызвал подмогу. С каждой группой пошло по два стража, спустя неделю к ним присоединились еще по пять. Без особых приключений они добрались до Беттании – потом уже можно было так не скрываться – болотистое королевство почти полностью вымерло в войну, его спас лишь юный, но жесткий наследник погибшего короля – он взял страну в ежовые рукавицы и просто заставил экономику подниматься выше с каждым годом. Но даже теперь, спустя почти сотню лет, нынешние жители не покрыли убыль населения от той войны. Потому некому особо было следить за подозрительными группами, что уже не таясь пробирались сквозь болота, неведомо каким чудом угадывая верные тропки в зыбучих водах.

На темных самоучек архимаги смотрели неодобрительно, но, пока те сидели тихо, никаких репрессий не предпринимали. Вельин по сути, не был чернокнижником, как его друзья. Он с отличием закончил Академию, прошел обязательную практику, писал дипломы на степени магистра, несколько лет преподавал в Школе Магии в Герии. А потом что-то случилось, словно какой-то надрыв – и Вельин ударился в некромантию, чернокнижие, обзавелся друзьями – черными магами, полностью отошел от преподавания… Что-то вынеся для себя из этого опыта, Вельин вернулся к миру, к обычным магам. Принял приглашение прочесть курс лекций по редким заклинаниям в Академии. Но темные друзья у него остались. Архимагам Академии это жутко не нравилось, Вельину раз за разом ставились условия, его пытались исключить из преподавательского состава, но он сам ушел раньше… Не мог дальше смотреть в глаза новых учеников. Жестокий отбор что-то сломил в его душе. Эти юные маги и магички – они так напоминали его друзей, что всегда поддерживали и в радости и горе. И было несправедливо лишать их выбора. Потому что каждый всегда сам должен выбирать сторону вселенской гармонии.

Ольдина, что уже вполне освоилась в Замке, лично распоряжалась прибывшими – куда нести их вещи, где селить, детей немедленно отослала ужинать, взрослых пригласила в каминный зал, на разговор.

Марика встала у окна рядом с Даной и тоже взглянула вниз, во двор. Старая магиня наслаждалась суетой, что устроили прибывшие, и теперь твердо все это разгребала. Слуга Ольдины молча стоял рядом, не мешая своей госпоже раздавать указания.

– Мама рассказывала, что этот человек служит Ольдине много лет. И не стареет. Говорят, что Ольдина поддерживает в нем жизнь магией.

– Может, он с ней с войны? Хотя лишь маги живут так долго.

– После войны Ольдина уехала восстанавливать Школы Магии в разрушенных королевствах. Академия не могла вместить всех юных магов, что потекли туда после победы. Тем более, что в Академию принимают магов постарше, а в Школах можно учиться с раннего детства. Что там было и кого она встретила в это время, никто не знает. Известно только то, что в Академию Ольдина вернулась со слугой. В корпусе для преподавателей она жить отказалась, купила дом в городе. Там и появился этот слуга. Уже в то время седой на всю голову.

– Откуда ты все это знаешь?– поразилась Дана.

– Мама нашла в старой части библиотеки дневник ученицы того времени. Она прилежно записывала все, что происходило вокруг нее. Там много чего интересного было, я читала тоже.

– Например?– они пошли вниз, в каминный зал. Наверх Дана зашла только за короной – негоже принимать такое количество взрослых магов без соответствующего титула.

– Например, была там записана одна страшилка. Про персональное привидение Академии, что обитает в подвалах. Это привидение никогда не подходит близко, никогда не разговаривает, но от него веет такой жутью, что в подвалы по одному не заходят даже преподаватели. Боятся его встретить.

– Что такого страшного в привидении? Даже таком жутком? Я вот посреди леса одно такое повстречала – и нормально дожила до утра. Только выполнила то, что ему нужно было,– фыркнула она.

– В том дневнике было сказано, что привидению лет 600, и что есть легенда о неудачном эксперименте в подвалах Академии. Что-то пошло не так, и подвалы запечатали на века. Там кто-то погиб,– поколебавшись, добавила Марика,– Но это домыслы той студентки, что писала. Она не нашла доказательств.

Они остановились перед двустворчатыми дверями.

– Этот дневник у тебя?

– Да, могу одолжить, если интересно.

– Интересно,– кивнула Дана, подумав о той погибшей девочке с записями об открытии окна в другой мир. Два воина по обе стороны от двери распахнули створки.

В просторном помещении в центре располагался овальный массивный стол из черного дерева, при нем дюжина тяжелых стульев, обитых кровавым бархатом. Один стул отличался, он больше напоминал трон – выше и массивнее остальных, украшенный резьбой, что было подвигом ввиду ужасной прочности черного дерева.

Дана села на свой стул-трон.

– Добрый день, я Дана, Повелительница Морка. Как вы уже знаете, вы приглашены в качестве преподавателей в Черную Цитадель, это учебное заведение для темных магов, а так же для тех, кто по каким-либо причинам не может или не желает учиться в Академии.

– Совет архимагов о Цитадели не знает, я прав?– лениво прищурился холеный черноволосый мужчина с благородной бородкой.

– Пока нет,– заявил Рион,– не стоит слишком афишировать свою задумку. Чем больше учеников мы наберем и выучим, тем лучше.

– О, ученики не проблема,– жеманно пропела молоденькая ведьмочка,– Я знаю таких одаренных детей, что их родители боятся…

– Вот как раз насчет этого. Насчет страха,– прервала ее Дана,– Цитадель не рассадник черного колдовства и потустороннего зла. Если я узнаю, что кто-то – неважно кто, преподаватель или ученик – чересчур увлекся запретным знанием, и причинил смертельный вред живому существу – тех я просто казню. И это не пустые слова. Это слово Повелительницы Морка,– закончила она в липкой тишине.

Друзья Вельина вовсе не были пушистыми зайчиками, и не особо мирились с нынешним положением дел. И теперь, узнав о Цитадели, по дороге в Морк, в уме каждого из них зрели планы изощренной мести архимагам. И вот несколькими словами Дана пресекла их на корню. Лопнули кровожадные мечты о воспитании уникальных учеников, чтобы архимаги склонили головы и признали…

– Морку хватило Последней войны. Элмере тоже достаточно. Равновесие нужно выстраивать снова, для того и появилась Цитадель – в противовес Академии,– сказала Ольдина,– Теперь не нужно скрываться от архимагов, прятать от магов-поисковиков учеников. Просто живите и учите детей,– подвела она итог.

Черные маги спорили, конечно. Как так, нельзя ставить опыты, проводить эксперименты. Дана уточняла, что это запрет на живых существ, что кладбища в распоряжении некромагов, что зомби и вурдалаки только их забота, нужно лишь прибирать за собой, чтобы жители окрестных деревень не жаловались своей Повелительнице…

Долго длилось обсуждение. Был исписан не один свиток с разрешениями и запретами. Ужин подали туда же, в каминный зал. Разошлись ближе к полуночи, придя к согласию по большинству вопросов. Нет, не всё это время они обсуждали темную сторону своего дара. Маги уточняли план занятий для юных магов. Возраст и сила у всех предполагалась разнообразная, и нужно было согласовать методы и количество занятий для каждой возрастной группы.

Пока Цитадель еще не полностью готова, Замок всех разместил в Южном крыле, в комнатах для гостей. Он даже лично укрепил стены пары учебных комнат, во избежание недоразумений, так сказать… А то он знает этих недоучек, будущих магов – так и норовят что-нибудь взорвать. А ему потом восстанавливайся после подобных разрушительных экспериментов .

У Даны была Серебряная армия – гарнизон стражников, Зеленая- разведчики, теперь набиралась Алая армия. Воины. Туда попадали только лучшие. А лучше тайри воинов не было. Поэтому в Алую армию набирались только бойцы с угольными глазами, в глубине которых тлела красная искра вместо зрачка. При соответствующих тренировках они показывали потрясающие результаты. И тем быстрее новые воины становились в строй. Рион был уверен, что архимаги не допустят, чтобы Цитадель окрепла, и постараются ее уничтожить. Но перед этим они должны будут пройти мимо армий Даны. На границах размещались воины Золотой армии. Стражи границ. Они предупредят, если начнется внезапное наступление.

Через пару недель после приезда будущих преподавателей в ворота постучал маленький мальчик лет 12. Замок в растерянности от его вида сам впустил его, открыв правую створку ворот.

Дана во дворе как раз села на Мглу, собираясь с Марикой объехать ближайшие деревни. Девочка тоже уже сидела на своем Генерале, сером, но тяжелом даже на вид, коне. Специальная порода, такие водились лишь на Мертвой пустоши. Теперь лишь в Морке.

Дана с удивлением посмотрела на смертельно бледного мальчишку в изодранной одежке. Худой, даже тощий. Пустая котомка тяжелым грузом болталась на его плече. Руки и ноги были сплошь покрыты синяками и ссадинами от долгого пути и невзгод.

Он схватил Дану за ногу черными от вздувшихся вен руками и прошептал: