Служанка его сиятельства

Вместо верного конюха к лорду выбежал Морим. Заспанное лицо выдавало, что мальчишка проснулся совсем недавно, а красные глаза, что заснуть он смог только под утро. Леран бросил взгляд на его сапоги, заляпанные свежей грязью, но лишь спросил, где отец.

– Так пьет он, в «псах» сидит и пьет, – ответил Морим.

Леран грязно выругался и в сердцах ударил по деревянному ограждению, оцарапав руку.На что мальчишка испуганно шмыгнул носом, но остался стоять на месте.

– Когда вернется, мне доложишь, – сурово сказал лорд. – А пока седлай лошадь.

– Фаса? – с надеждой спросил Морим.

Он всем сердцем любил этого вороного, которого граф забрал из своего поместья в замок, и при каждом удобном случае старался уделить Фасу все свое внимание. Поэтому, когда Леран кивнул, конюх во весь опор помчался к деннику и принялся воодушевленно чистить любимого питомца.

Прошло совсем немного времени, как скакун уже галопом нес графа в сторону города. Лорд остановил коня только возле пустынной площади,он отвел его в небольшой дворик, совсех сторон обрамленный трехэтажными домами. Из окон выглянуло несколько жителей, но они быстро скрылись за толстыми шторами. А из дома вышел управляющий. Старый передник, неопрятно накинутый на грязную рубашку, и черные полосы сажи на белой бороде мужчины выдавали, что Леран застал его за работой.

– Вы рано, – пробасил управляющий, вытирая грязные руки о ткань. – С таким дождем солнце только вставать собирается, а вы уже на ногах.

– Ты, я смотрю, тоже делом занят, а не отдыхом. Есть что-нибудь для меня?

Управляющий огляделся по сторонам, посмотрел наверх, убедившись, что больше в окна никто не смотрит и подал знак следовать за ним.

Прячась под капюшоном, Леран прошел по узкой лестнице, ведущей глубоко под землю. Скрытая от чужих глаз, но прямо в центре Таршаина, здесь разместилась одна из главных секретных мастерских. Важность работы здешнего мастера была столь велика, что Леран доплачивал ему из своих личных запасов, скрывал его имя от всех и делал все возможное, чтобы тот не покидал границ города. Да и сам мастер не стремился уходить, он обеспечивал хорошую жизнь всем своим четырем бывшим женам с детьми, имел во владении целый дом и искренне любил свою работу.

Они остановились возле низенькой и подгнившей двери больше похожей на вход в погреб. Мастер отпер ее большим ключом, с силой подтолкнул, проворчав, что пора менять петли, и нагнувшись, вошел в просторную комнату без окон, приглашая за собой Лерана.

Лорд отметил, что с момента последнего визита здесь многое изменилось: теперь рабочий стол протянулся от одного края помещения до другого, большую печь переделали, а на полках, которыми были увешаны все стены, ощутимо прибавилось колб и банок.

– Ты сам здесь все менял? – осторожно спросил Леран, беря в руки новый меч, лежащий на подставке.

– Сам, сам, магистр. Вы не волнуйтесь, я не дурак, чтобы кого-то сюда звать.

Леран вернул меч на место и принялся рассматривать банки на полках. Запасы поражали, здесь было даже то, чем не обладал сам лорд, а о многом содержимом он только лишь слышал, но никогда раньше не видел.

– Я не думаю, что ты дурак, – сказал он, беря в руки одну из колб на столе и поднося к свету. – Но позовешь сюда кого-нибудь, и от пятой жены избавиться точно не сможешь.

– А вы знаете, чем напугать, – засмеялся мастер, но живо представил, что будет, если он приведет сюда постороннего. Его благоверная в один миг станет богатой вдовой. – Я люблю ее.

– Ты так говорил четыре раза. И трижды мне пришлось иметь дело с Канцелярией, чтобы они дали тебе добро на новую свадьбу. Ты бы поумерил свой пыл, а то из твоих детей скоро легион собирать можно будет.

– Так, может, для того и стараюсь, – снова засмеялся мастер. – Интересное что увидели на полках?

– Все потом, – резко ответил Леран и повернулся к управляющему. – Показывай, что сделал.

Мастер обошел стол, достал из секретного ящика небольшой ларец и снял с шеи маленький ключик. Граф внимательно наблюдал за этими действиями, уже предвкушая результат больших трудов. Когда замок щелкнул, а крышка откинулась, он подошел ближе, стараясь быстрее взглянуть на новое сокровище.

– Печатка самого епископа, – с удовольствием произнес мастер, – все как у настоящей, то же золото, те же линии и, что самое главное, незаметный на первый взгляд герб, чтобы можно было отличить оригинал от подделки. Теперь сможете вскрывать любые письма. А вот восстановленные документы, – он достал стопку листов редкой лиринской бумаги с тонкими вензелями, видными только на просвет, – все самые сокровенные и тайные дела викариев и епископа, утерянная третья книга. Две, насколько я знаю, вы привезли из монастыря?

Леран метнул на управляющего недобрый взгляд и тот сразу замолчал.

– Достойная работа.

Лорд снял свое кольцо и надел печатку на средний палец, сжав ладонь в кулак.

– Великолепно! – быстро произнес он и вернул кольцо мастеру. – За книгой я заеду завтра. И да, скажи, что ты знаешь о детях последнего епископа?

– О детях? Да только то, что здесь написано, магистр. Четверо сыновей и одна дочь, которую, как смута в Канцелярии началась, сразу с матерью в монастырь и отправили. А они из монастыря уже куда-то пропали. Трое сыновей викариями стали, стольких людей погубили, один властвовал на севере, все в Тевирию пробраться пытался. Потом отступники до них добрались и всех порезали.

– А дочь?

– То ли убили, то ли перепрятали, этого я не знаю. Но лучше бы убили.

– Почему ты так думаешь?

– Кровь у нее плохая, магистр, у нее на роду написано быть убийцей или ложиться под вельмож, чтобы власть захватить. Мамка у нее была та еще девка, в книгах рассказано, кого епископ себе в жены выбрал, всех его любовниц отравила. Да вы сами прочитайте. Альгер по молодости поддерживал канцелярию, а как увидел, что там творится, так начал каждый шаг записывать, за что его и повесили. Он здесь все рассказал, если власть сменить собираетесь, то лучшего документа для шантажа не найти. Вот вы все и увидите. Те две книги, о которых я ничего не знаю, – подмигнул мастер, – они с этой точно не сравнятся.

– Я оставлю у тебя Фаса? – спросил Леран, прекращая разговор о книгах, на что мастер сразу дал свое согласие. – Есть еще что-нибудь, что мне нужно знать?

Мастер задумался, но ненадолго. Он сразу пересек комнату, достал из шкафа небольшой клинок и показал его магистру. Лорд смотрел на клинок с недовольством. Такой он уже видел и не раз. Впервые, когда начались волнения, второй раз, когда покушались на его брата, третий – в таверне, где произошло нападение на него самого. Все клинки принадлежали одному человеку, который всегда так удачно успевал скрыться.

– Откуда? – только спросил Леран.

– Сын вчера нашел, сразу домой принес, – ответил мастер, не рассказывая никаких подробностей.

– С сыном твоим я поговорю, – правильно понял его лорд.

Он взял клинок и вышел из комнаты. Ко всем проблемам прибавилась еще одна. Конечно, никакой сын не приносил этот клинок, но о том, что мастер скупал краденые драгоценности, золото и серебро, старались не говорить даже во время подобных бесед. Если лорд открыто признает, чем занимается этот мужчина, то обязан будет его казнить или сдать мэру, а подобного человека лучше держать при себе – он великолепно умеет добывать и подделывать нужные вещи. Важнее был только еще один, который умеет бесследно уничтожать ненужные, и именно к нему необходимо отправиться. Но немного позже, когда Леран точно узнает, где обладатель клинка остановился.

Он снова накинул капюшон и вышел во двор, оглядевшись по сторонам. Здесь пока еще было тихо и спокойно, но возле площади уже слышались крики торговцев, людской гомон и цокот копыт.

Леран быстро вышел на главную улицу, дошел до фонтана, свернул на узкую улочку возле лавки с овощами и двинулся вдоль домов в сторону городской стены, туда, где разместился один неприметный и важный только для него дом. На все должно было уйти не больше получаса.

Он проходил мимо открывающихся лавок, начинающих работать мастерских. Миновал несколько домов, откуда прямо на улицу выплескивали содержимое ночных горшков, оставил позади два трактира и публичный дом. По дороге его толкнул какой-то мальчишка, но лорд молниеносно схватил его руку с так ловко украденным мешочком золотых монет.

– Простите, я не узнал вас, – испуганно проговорил тот, заглянув под капюшон.

– Так запомни, – грозно ответил Леран. – Передай Барку, пусть через час к фонтану подойдет, да незаметно – дело есть.

Он ослабил захват, а потом и вовсе отпустил запястье мальчишки, но так и не забрал монеты – то была плата его маленьким шпионам, которые уверенно рыскали по Таршаину и всему герцогству.

Мальчишка заулыбался и, засунув мешочек в карман ободранных штанов, бросился к городскому фонтану, а Леран отправился дальше.

Когда он подошел к нужному дому, по улицам уже всюду сновали горожане. Их не пугали сильный дождь, огромные лужи и холодный ветер. Лорд оглянулся по сторонам, проверил мешочек с подвеской и нерешительно постучал.

Открыли не сразу, заставив Лерана понервничать. Он хотел было обойти дом и постучать в окна, как дверь со скрипом отворилась, а из-за нее показалась миловидная золотоволосая женщина.

– Леран? – искренне удивилась она и выглянула посмотреть, не видит ли кто из соседей ее визитера.

– Здравствуй, – тихо произнес он, – я могу войти?

Женщина некоторое время раздумывала, но все же распахнула дверь и впустила графа внутрь. Этот дом был ему хорошо знаком. Несмотря на то что снаружи он казался маленьким, внутри было семь комнат и один большой зал, куда сразу прошел герцог, разувшись на пороге.