Служанка его сиятельства

– Откуда узнали, о чем они в парной говорят? – спросил лорд.

Барк будто ждал этого вопроса. Он сразу стал намного серьезней и даже повернулся лицом к графу.

– С ними в парной была сестра моего человека, – с презрением ответил мальчишка, – она все и рассказала.

– Скажи, чтобы забрал сестру. Я найду, где ее здесь можно устроить. Это будет плата за ее рассказ.

– Достойная оплата, магистр, – кивнул мальчишка и, понимая, что разговор окончен, побежал выполнять поручение.

Если наемник еще здесь, то дети его найдут. В этом Леран не сомневался. Дети вообще любят искать потерянное и раскрывать чужие секреты, даже рискуя собственной жизнью. При этом нет никакой разницы, насколько взрослыми они себя считают. Они как никто готовы были жертвовать собой ради важной миссии, и это часто спасало сотни жизней.

В замок лорд вернулся только к полудню. Он забрал Фаса, по дороге проверил охрану стены, заехал к нескольким людям, узнал новости с границ, перепроверил оружейную. А вернувшись в замок, решил первым же делом сообщить Натану об Эниинг.

Встретившая его у входа Санна попыталась было начать разговор, но и в этот раз у нее ничего не получилось – Лерана интересовало лишь вернулся его брат от мэра или нет. Оказалось, что герцог уже час как общается в чайной комнате с невестами, и скоро их общение должно подойти к концу, а претендентки отправятся смотреть на диковинных животных.

Не став дожидаться, пока Натан завершит встречу, Леран поднялся на третий этаж, продумывая в уме возможный разговор. Ничего толкового не выходило. Что-то не давало покоя, какая-то незначительная деталь, которая все вертелась в уме, но никак не желала приобретать законченную форму. И ведь все было так просто: подойти, рассказать, что узнал, что сам об этом думает, и отправить Эниинг назад.Герцогский замок – это явно не ее жизнь. Лорд живо представил, как ее встретит епископ, каким будет разговор с викариями. Ситуация выходила патовой.

– Леран? – услышал он голос вышедшего из чайной комнаты брата.

Дверь за его спиной закрылась не до конца, исквозь небольшую щель можно было увидеть, как Ванола о чем-то воодушевленно рассказывала другим претенденткам.

– У меня есть к тебе дело, – быстро ответил Леран и почувствовал неприятную тяжесть в груди – будто камнем сдавило, заставляя тяжело дышать.

– С тобой все хорошо? –обеспокоено спросил Натан, заметив бледность брата. Такое с Лераном случалось нечасто, а если случалось, то впору было всем начинать волноваться.

– Думаю, пора отправлять Орию домой, – сказал граф, ненавидя себя за то, что не смог рассказать про воспитанницу.

Единственным оправданием этому поступку могло послужить желание сперва лично поговорить с девушкой и только потом докладывать обо всем брату.

– Я отправлюсь вниз и проверю все эти любовные письма, которые Змера рекомендовала девушкам написать для тебя. А после, если Ория окажется вне подозрений, она отправится домой. Она проявила себя не с лучшей стороны: оказалась запугана до такой степени, что больше не могла контролировать свое поведение.

Сделал с ней это приезд в герцогский замок или ее родные постарались, об этом Леран не желал думать. Одной невестой, как и одним союзником, меньше, но вместе с ней уедет и одна проблема. Недолго думая, Натан согласился. Они обменялись парой фраз, и герцог отправился работать с документами, а Леран вернулся к своим обязанностям. Письма он еще успеет проверить, а вот поговорить с Эниинг стоило незамедлительно, раз так и не смог рассказать все брату.

К его удивлению, искать девушку не пришлось – она оказалась в кабинете Змеры, составляла там поручения на завтрашний день. Значит, герцог все-таки решил оставить ее в замке, на той же должности и с теми же обязанностями. И это после всего, что она узнала. Когда Леран входил в кабинет, то почувствовал, будто кто-то за ним наблюдает. Возможно, это было лишь больное воображение – результат слишком длинного дня. Голова раскалывалась на части, тело ломило, мозг отказывался думать, невероятно хотелось спать, но в это же время он прекрасно понимал, что не сможет уснуть.

– Господин Леран! – воскликнула Эни и вскочила с места. На ее лице читались удивление и страх. Вполне объяснимо, ведь после их с Эльдевиром разговора он впервые встретился с воспитанницей. Ее голос отозвался болью в висках, хотелось, чтобы она говорила тише, а лучше, вообще, молчала.

«Может, бросить все, пойти в свою комнату, выпить настойки и – хотя бы на короткое время – обо всем забыть?» – пронеслось в мыслях Лерана.

– Сиди, мне нужно с тобой поговорить, – вместо этого сказал он и опустился в мягкое кресло напротив.

Он увидел, как за окном прошел Морим, направляясь в сторону западного крыла. Мальчишка явно что-то нес в руках, но шел так быстро, что графу не удалось разглядеть, что именно. Потом узнает. Пальцы лорда едва заметно поглаживали прохладную обивку подлокотников, от этого ему становилось немного легче.

– Сколько тебе было лет, когда тебя привезли в приют?

– Почти два года, граф, – протараторила Эни.

Леран отметил, что она украдкой, стараясь не показывать заинтересованности, пытается рассмотреть его лицо, руки и одежду, но из-за неумения это плохо получается. Если врет она так же плохо, это будет просто великолепно. Он перевел взгляд на стол: бумаги, подсчеты, чернильница, ваза… От понимания, что стало вазой, лорд готов был схватиться за голову.

– Ты знаешь, кто твои родные?

– Нет, – ответила Эни.

Кажется, не врет. Скорее всего, действительно не знает. В противном случае зачем девчонке отдавать свой гребень, если бы она знала его настоящую ценность? Нет, она не врет. О, боги, эта ваза… Леран не мог не думать об этом.

– Эни, это очень важно, – он нагнулся, посмотрев прямо в глаза собеседнице. – Ты хоть что-нибудь помнишь из своего детства? Что-нибудь?

– Нет, – удивленно ответила воспитанница. По всей видимости, она ожидала совершенно другого разговора. – У меня остался только один гребень от матери, и тот… – она засмущалась и опустила взгляд.

– Ты отдала подруге? – закончил за нее лорд.

– Откуда вы узнали?

Леран замолчал. Было так просто ничего не говорить, только спрашивать. Или все же рассказать про шантаж, не вдаваясь в подробности, показать, что только в этих стенах ее ценят по-настоящему, а стоит только выйти из замка, и вокруг будут одни враги. Даже сестры из монастыря, даже собственная семья.

– Мне продали его сегодня в городе, торговец сказал, что купил это у бывшей воспитанницы, – ответил лорд и достал из внутреннего кармана замотанный в ткань гребень. Он откинул край материи и показал переливающиеся камни, а про себя подумал, что опять не смог сделать то, что должен был.

Эни не верила глазам. Казалось, она даже перестала дышать, рассматривая гребень в руках лорда и опасаясь что-либо сделать или произнести.

– Забирай, – произнес он и безразлично кинул гребень на стол. – Мне он точно не нужен.

– Я… я… вы даже не представляете, что он для меня значит, – в порыве счастья произнесла Эниинг. – Это все, что осталось от моих родных.

– И ты хотела бы знать, кто они?

– Конечно!

– А если бы они оказались далеко не самыми приятными людьми? Тебя же оставили в приюте.

– Я знаю, что они просто не могли по-другому. Это все не их вина. И какими бы они ни были, поверьте, они будут для меня лучшими из людей.

Леран понимающе кивнул, но промолчал.

– Я обязательно все возмещу, – вдруг гордо сказала воспитанница, когда приступ счастья прошел. – С самого первого жалования. Вы только скажите, сколько я должна.

Граф едва сдержал улыбку – головная боль сильно помогла. Конечно, он не станет ничего дарить Эни, это выглядело бы по меньшей мере глупо. Но и брать плату за гребень… Назови он настоящую цену, она бы и за несколько лет не смогла отдать, что уже говорить про первое жалование.

– Это в знак благодарности за Монтифера, – нашелся лорд. – Он, конечно, не мог умереть. Но, в конце концов, ты этого не знала. И хоть довольно нелепо, но кинулась его спасать. А теперь к делу. Ты поговорила с моим отцом и многое узнала. Это важный момент в работе всей прислуги замка. И как ты к этому относишься?

Эни задумалась. Было видно, что она подбирает правильные слова и, скорее всего, уже задавала самой себе этот вопрос, но нашла ли ответ?

– Это удивительно, – наконец сказала она. – Странно, немного страшно, но очень интересно. Его сиятельство и господин Эльдевир любезно предложили дать мне сегодня утром несколько уроков…

– Кто предложил? – перебил ее Леран. Он надеялся, что весь разговор – это плод его разбушевавшейся фантазии. – Герцог? Я не ослышался?

Эни настороженно кивнула.

– Занимайся работой, – сказал лорд, встав с кресла. – У меня дела. Потом мне еще необходимо будет с тобой поговорить. Но это потом.