Служанка его сиятельства

Эни не верила своим ушам. Еще недавно ей казалось, что все в замке стараются спрятать подальше свои секреты – столько правил и запретов. Но в один миг, как по волшебству, все замки рухнули, а двери распахнулись. И стоило только попросить.

– Что это за зал? – осторожно спросила Эни, стараясь понять границу дозволенного.

Эльдевир задумался и предложил ей присесть в мягкое кресло возле стола. А сам отошел к окну.

– Это мастерская моих детей, – начал он. – Точнее, двоих из них – Натана и Лерана. У Марка другие увлечения. Он больше рад видеть живых существ, чем трупы и механизмы.

К слову, Монтифер вначале был питомцем Марка, но кот слишком сильно привязался к Лерану, или Леран к нему, сейчас уже и не поймешь, – старик широко улыбнулся, и его лицо от этого стало невероятно добрым и родным. – Ну да ладно, на чем я остановился. Вот, здесь их место работы. Одно из… Есть еще комнаты в северном крыле, они немного меньше, и в подземелье, но там… – Эльдевир махнул рукой, – не надо тебе знать, что там.

Поверь, даже если захочешь, не надо. То вотчина Лерана, и не стоит туда заходить без его ведома. Но вернусь к этому залу. Здесь собраны последние изобретения герцога и лорда – то, что сейчас находится в работе.

– Как та карета? – Эни показала на рисунок.

Эльдевир проследил за ее рукой и присмотрелся.

– Да, именно, как эта карета. Если быть точным, то самоходная повозка. Благодаря механизму, созданному герцогом, она может двигаться без чьей-либо помощи. Порой это может быть очень полезно и даже необходимо, но пока он только начал работу, и она может пройти не больше длины нашего сада.

– А те треноги на картинках?

– О, это очень интересное изобретение, – дяде герцога даже не надо было поворачиваться к изображениям, чтобы понять, о чем говорит Эни. – Это наше будущее. Самый быстрый способ передачи посланий друг другу – телеграф. Сомневаюсь, что люди когда-нибудь смогут придумать что-то более эффективное. Здесь для каждой буквы есть определенное изображение. Внутри будок наверху горит огонь, а люди открывают и закрывают поперечины, создавая рисунок той или иной буквы. Ты, наверное, видела на подъезде к Таршаину светящееся дерево?

– Да, – вспомнила Эни.

Светящееся дерево она видела, как и странные действия Лерана с ним. Но вот никаких будок с поперечинами или рисунков, она точно не заметила. Словно понимая ее замешательство, Эльдевир тотчас же продолжил:

– В кроне дерева как раз и спрятана такая будка. А в дупле – управление ею. Пока мы не может расставить телеграфы по всему герцогству, но совсем скоро, я в это верю, все это станет реальностью. Что такое? Что тебя так смутило?

– Просто… Если честно, то они выглядят довольно жутко. Даже страшно представить, что ночью над головой будет что-то постоянно светиться. Боюсь, так недолго сойти с ума.

– Да. Наверное, – намного спокойнее произнес старик и погрузился в размышления.

– Так значит, и эти крылья тоже изобретение герцога?..

– Крылья? А, крылья… Крылья – это игрушка Лерана. Когда он был совсем ребенком, то наблюдал за полетами птиц и мечтал подняться в небо так же, как и они. Не все мечты могут сбыться, но эта захватила его настолько сильно, что не давала покоя ни днем, ни ночью. Несколько лет понадобилось, чтобы создать первые крылья.

– Эти? – изумилась Эни.

– Конечно, нет! Это уже двадцатые, если мне не изменяет память. Те были маленькими и щупленькими, но что ему докажешь. Он закончил крылья, забрался на крепостную стену и, конечно же, упал. Сломал себе обе ноги, полгода не мог двигаться. Тогда и начал изучать человеческое тело, а крылья забросил. Потом настали темные времена, все изменилось…

Эльдевир замолчал, явно что-то вспоминая.

– Но если лорд перестал их делать, то кто же сделал эти?

– Почему перестал, – вздохнул старик. – Наоборот. Он взялся за них с особым рвением. Только от былой мечты ничего не осталось. Ему нужен был быстрый способ передвижения и пересечения границ. Любое изобретение одинаково служит как во зло, так и во благо. А когда мечта превращается в необходимость, она умирает в диких мучениях. Он завершил крылья и с их помощью убивал врагов. Его одолевали смешанные и страшные чувства: стремительный полет, небывалая высота, он был первым человеком, кто взлетел над землей подобно птице, и это все только для того, чтобы нести смерть. После возвращения власти крылья были переданы герцогу. Леран лишь изредка надевает их, чтобы выполнить особо срочные поручения.

Эни взглянула на крылья. Ей впервые стало жаль Лерана, она и не думала, что он когда-то мог мечтать о чем-то красивом. Но, вспомнив прикосновения графа, быстро повернулась к рисункам. Хотя, чем больше она пыталась понять, что изображено, тем сложнее это было сделать. На какое-то краткое мгновение она даже позволила себе понадеяться, что когда-нибудь сможет все это узнать и изучить. Однако тут же решила, что на это не хватит и целой жизни. И у Эни сразу зачастил пульс, стоило только осознать, каким несправедливым обвинениям подвергалась семья герцога, как должно быть одиноко им жить в этом мире, где они не могут открыто поделиться своими знаниями.

– А что же герцог? – спросила она, когда молчание стало слишком тяжелым. – Он продолжает свою работу?

– Конечно, – обнадеживающе ответил старик. – Он пошел по пути своего отца, моего брата. Великим был человеком. До волнений отец Натана всегда брал своего сына в поездки. Они привозили из других государств много диковинок, общались с разными людьми, всегда возвращались с новыми идеями, как сделать лучше этот мир, герцогство и Таршаин. Поэтому мой племянник не может отказаться продолжить работу. Все наши механизмы – это заслуга покойного герцога и его сына. Вот помнишь, ты говорила, что пол под твоими ногами горел? – Эльдевир нагнулся и смешно прищурился. – Это отец Натана привез из Карима. Благодаря специальной системе небольших тоннелей по всему замку мы можем поддерживать нужнуютемпературу во всех комнатах. Или тот порошок на крышах, который дал название нашему городу. Уже очень давно его привезли из Ларгенда, он позволяет укрепить черепицу, защитить ее от разрушения и даже подарить такому дому тепло от солнца. Его мало, но хватает для крыш, которые не удалось подлатать до наступления дождей и холодов. Есть еще водяное колесо, светильники, которым не нужен огонь, средство, чтобы передавать быстрые сообщения, громкоговорители и многое-многое другое. Здесь собраны труды не только моего брата, мои и детей, нет, здесь хранятся знания многих народов. Поэтому мы защищаем не просто землю, на которой живем, но и наше будущее.

Эни грустно усмехнулась. А столько страшных легенд ходило об этом месте, люди сторонились его, боялись. Теперь стало понятно, что многие из этих слухов поддерживала сама семья Виару – своей замкнутостью и отстраненностью. Возможно, только возможно, если бы они постепенно стали раскрывать свои изобретения, все было бы совершенно иначе.

– Так, значит, никаких чудес не существует?

– Почему не существует? – искренне изумился старик. – Конечно, существуют! Они окружают нас со всех сторон и так и норовят случиться. Вот взять хотя бы тебя, разве не чудо то, что сейчас происходит? Да и разве не чудо…

Не успел Эльдевир договорить, как дверь зала с силой распахнулась.

– Я не могу ее нигде найти! – в помещение вбежал запыхавшийся Леран.

Стоило Эни выглянуть из-за широкой спинки кресла, как лорд в ужасе остановился. Если бы человек мог лопнуть от злости, то именно это произошло бы сейчас с кузеном герцога. Его тяжелое дыхание стало еще тяжелее, на скулах заходили желваки, губы сжались, а между бровями появилась морщина. Эни боялась даже шелохнуться, она понятия не имела, кого или что искал лорд, но, видимо, теперь эти поиски потеряли важность. Хорошо, что Леран не колдун, а то одного его взгляда хватило бы, чтобы убить.

– Вы издеваетесь надо мной? – произнес он, выделяя каждое слово. – Что здесь происходит?

– Ты что-то искал? – спокойно спросил Эльдевир, и этому спокойствию можно было только позавидовать.

– Искал. Но это уже не имеет значения. Эниинг, выйди, пожалуйста, из этого зала, если я еще могу тебя просить об этом. Или ты больше не работаешь в этом замке?

– Леран, – старик подошел ближе. – Ничего не изменилось, все хорошо.

– Если так, то выйди из зала. Мне с отцом необходимо поговорить.

Повторять в третий раз не пришлось, Эни вскочила с кресла и, стараясь не приближаться к лорду на расстояние вытянутой руки, выбежала из кабинета. Весь вид Лерана просто кричал о том, что одной служанкой сегодня станет меньше, удивительно, как он еще сразу не схватился за меч.

Глава 11. Письмо из прошлого

Весь вечер, пока проходил банкет для претенденток, Змера не могла передохнуть, и вот теперь присесть на софу в углу зала казалось ей величайшим счастьем. Как назло, девушки все не желали завершать общение. Больше всех спрашивала Филия – и все про земли, имения, владения. Змера поклялась себе, если эта женщина станет герцогиней Виару, то управляющая до самой смерти будет ежедневно пересчитывать деньги герцога и фамильные ценности, а потом и свою преемницу заставит этим заниматься.

Второй в списке нежеланных невест была Ванола. Ее Змера невзлюбила с первого взгляда за слишком длинный язык и беспрестанное желание делиться своим мнением по любому вопросу. Отношения с другими государствами? Ванола знает об этом все. Любимые породы собак королевского двора? Ванола лично вывела некоторых из них. Кулинария? Она лучше всех разбирается в тортах, десертах и мясе. Либо голова этой претендентки должна была просто лопнуть от безмерного количества всех ее знаний, либо на самом деле она и вовсе ничего не знает. А излишней болтливости и попыток лезть не в свое дело Змера никогда не любила.

Гета была намного скромнее и вела себя более достойно. Но такая девушка сама будет присматриваться и выбирать себе мужа, а, учитывая ее незавидное положение в семье, выбирать будет особенно тщательно, создавая ложное впечатление, что она величайший трофей, богиня, которая снизошла до столь мелкого человечка. Марк разузнал все о состоянии каждой из невест, и их положение не могло обрадовать: ни реальной власти, ни денег, ни связей. Но если и брать кого-то из них, то уж лучше Гету или инфантильную Дию. Мари, увы, хоть и казалась милой, но была слишком низкой и слишком крупной, чтобы понравиться герцогу. Могла бы, конечно, взять умом, да вот только ума пока еще ни разу не показала.

– Госпожа Змера, – прошептала служанка, склонившись над управляющей.

– Что тебе?

– Там письма привезли.

– В такое время? – недовольно вздохнула Змера. – Ты видишь, я занята. Ладно, подожди.

Она посмотрела по сторонам и, увидев Санну, махнула ей рукой. – Поди спустись, – сказала она, когда Санна подошла ближе. – Там письма привезли, заберешь и отнесешь ко мне в кабинет. Но смотри, если что-то напутаешь!..

– Госпожа управляющая, – с обидой ответила девушка. – Я хоть раз вас подвела за десять лет?

Змера отмахнулась, давая понять, что разговор окончен.

Санна вышла из зала, стараясь не привлекать внимания, но стоило ей оказаться в коридоре, как она бросилась по лестнице не хуже Монтифера. Змеру нельзя было надолго оставлять одну в зале, ведь другие служанки ей мало чем смогут помочь, поэтому Санна неслась по коридорам к выходу, стараясь все сделать как можно быстрее. На мгновенье ей показалось странным, что никто не мог найти Эльдевира или Лерана, чтобы отдать им письма, но она сразу решила, что лорд со своим отцом где-нибудь в кабинете или зале внизу. После той ночи, когда Леран вернул воспитанницу и когда Санна полчаса пыталась войти в его комнату, ее любимый все время был занят, то в своем подземелье, то в кабинетах отца. Так что вполне возможно, что никто из слуг просто не смог его найти, а охрана письмами не занимается.