Служанка его сиятельства

– Да даже если так! – злобно кинула она. – Тебе ни так, ни так герцог не достанется. Посмотри на себя, тебя же ткнешь пальцем, так из тебя заварной крем полезет!

На глаза Мари навернулись слезы.

– Я ем, когда нервничаю.

– Тогда можешь переставать нервничать…

Только Гета хотела сказать очередное едкое замечание, как в разговор неожиданно вклинилась Диа, предпочитавшая все это время молчать:

– Мне, конечно, все равно. Меня сюда отправили только посмотреть, как здесь обстоят дела. Но если вы хотите замуж, то советую вам посмотреть наверх. Пока вы здесь спорили, кто из вас больше подходит на роль жены, Филия уже поднялась и теперь разговаривает с герцогом.

У входа в зал рядом с герцогом действительно стояла графиня Филия Арцо и о чем-то рассказывала, скромно улыбаясь. Герцог также проявлял знаки внимания, смотрел ей в глаза, и в целом было видно, что он с радостью готов продолжить общение. Их удивительное сходство могло заставить думать, что они брат с сестрой – свет играл на серебристых волосах этих двоих, в глазах читался неподдельный интерес, даже движения казались одинаковыми, к тому же для этого вечера они выбрали один и тот же цвет нарядов – темно-зеленый. Впрочем, в случайности этого совпадения все претендентки сильно сомневались, а, чтобы не искушать судьбу, быстрее побежали по лестнице наверх.

Пока девушки пытались применить все свои чары на беззащитном герцоге Виару, а слуги занимались подготовкой праздника для гостей и развлечений для их свит, в маленькой каморке восточного крыла очнулась Эниинг. В первые секунды она не могла понять, где находится и что произошло. Помнила только карету, нападение, Монтифера, теплые руки Лерана…

Она вздрогнула и крепко зажмурила глаза, надеясь, что это всего лишь сон. Нет, ничего не прошло. Даже на руке остался шрам. Нехотя Эни поднялась с постели, оделась и вышла в надежде, что кто-нибудь сможет заполнить пробелы в ее памяти. Как назло, вокруг никого нужного не оказалось. Только на кухне в суматохе бегали поварята и главный повар, да носились с подносами служанки. Они с удивлением и опаской взглянули на Эниинг и побежали дальше по своим делам. В суматохе можно было услышать несколько фраз, хотя и этого было достаточно, чтобы все еще больше запутать.

– И как нам теперь ее называть? – прошептала одна из служанок.

– А я почем знаю. Санна ведь тоже его любовница, но мы ее госпожой не называем.

– Санну никто на руках в дом не вносил. И не сидел у ее постели целый день, как только проснулся. А эта…

– Я не любовница лорда Виару! – громко произнесла Эни, почувствовав, как в горле запершило.

Все остановились. Посмотрели с удивлением. Раскрыли рты. Но тут же опустили головы и еще старательнее занялись своими делами. Двух перешептывающихся служанок и след простыл. А Эни стало интересно, как долго они смогут ее избегать.

Следующим пунктом были комнаты Монтифера. Кто бы что ни говорил, но она не могла не узнать, как чувствует себя единственный ее друг. Эни ожидала увидеть больного кота, который грустно лежит на своей софе и отказывается есть. Но стоило только открыть комнату, как сразу вспомнился и стал понятен ужас Змеры от пребывания в доме животного. Если до нападения Монтифер еще скромно соблюдал какие-то правила, то после своего чудесного спасения, видимо, решил, что жизнь слишком коротка для всяких условностей. Так, в комнате теперь было перевернуто, погрызено, разорвано, сломано и просто съедено все, что только можно.

– Монти? – осторожно позвала Эни, сделав шаг вперед и высматривая кота. – Ты где?

Монтифер вышел из другой комнаты. Он гордо прошествовал к Эни, сел у ее ног и с интересом посмотрел на сломанную мебель, погрызенный палас, будто весь этот беспорядок – дело не его лап.

– Тебе попадет.

Коту было все равно. Он еще раз безразлично оглядел комнату, лизнул руку Эни и, видимо, что-то для себя решив, выбежал в коридор.

– Стой! Стой! Тебе нельзя туда!

Но Монтифер ничего не слышал. Он побежал прямо в центральное крыло. Эни кинулась за ним. Теперь достанется не только коту за изуродованную комнату, но и служанке, которая его выпустила.

Когда Эни пробегала по коридору, ей захотелось скрыться в своей комнате и притвориться больной. Осталось только решить, что делать с людьми на кухне, которые ее уже видели. А, может, просто быстро сбежать из замка? Она в сердцах выругалась и понадеялась, что хоть кто-то встанет на пути у безумного кота прежде, чем тот сможет уничтожить еще что-нибудь. Но замок словно вымер. Вокруг не было ни души. И Монтифер беспрепятственно взбежал по главной лестнице прямо к покоям гостей.

Все внутри Эни заледенело от страха, именно так ей казалось, а упрямый кот не желал внимать ее мольбам. Он лишь подбегал к очередному повороту, останавливался, ехидно (Эни могла поклясться, что именно ехидно!) щурился, ожидал свою спасительницу, но стоило ей только приблизиться, как он срывался с места и бежал дальше. Прав был Леран, у этого зверя все заживает в разы быстрее, чем должно. Теперь его шерсть блестела, как шелк, а уши издевательски переливались светом. Кот чувствовал неподдельный азарт, в то время как Эни готова была убить животное собственными руками, если его догонит.

Они оказались на втором этаже. Пробежали мимо нескольких комнат. Свернули. Тут Монтифер остановился возле двери серого цвета и снова посмотрел в сторону Эни.

– Стой, – прошептала она, понимая, что кот собирается войти в запретный зал. Хорошо, если там кто-то есть или дверь закрыта. Но, судя по настроению Монтифера, этот подлец знал, что может беспрепятственно попасть куда захочет. А вот что он сделает внутри? – Прошу, Монти, я же тебе жизнь спасла, за что ты так. Не надо. Стой на месте. Вот так. Вот. Хороший маленький котик.

Эни показалось, что еще немного, и она доберется до кота, но тот блеснул своими желтыми, как горящие лампы, глазами, толкнул дверь и юркнул в комнату. Эни хотелось завыть от подобной несправедливости. Она не знала, какие ужасы таит запретный зал, но одного взгляда на то движущееся белое крыло было достаточно, чтобы забыть о желании узнать тайны раз и навсегда. И вот сейчас, когда ее собирались выслать из замка, ей снова придется нарушить правила. С другой стороны, Эни подумала, что решение о ее возвращении в монастырь, возможно, всего лишь отложили до ее выздоровления. А вернуться и до конца жизни мучиться мыслями о тайне этой комнаты – так и с ума сойти можно!

Она оглянулась – вокруг не было ни души. Еще раз посмотрела на запретную дверь, за которой скрылся Монтифер,тяжело выдохнула и вошла в секретный герцогский зал, аккуратно закрыв за собой дверь.

Кромешная тьма окутала Эни с ног до головы. Только уши и глаза Монтифера переливалисьв центре огромного зала. Увидь она такое до знакомства со зверем, точно бы выбежала с дикими криками и направила в замок инквизицию. Теперь же свечение дарило покой и надежду, что ничего страшного не случится.

– Монти, иди сюда, – прошептала Эни.

Она заметила, как кот дернул ухом и сразу направился дальше вглубь комнаты. В зловещей тишине можно было услышать любой шорох. Сверху доносились звуки музыки, мужские и женские шаги, иногда даже смех. Здесь же все словно вымерло. Даже уличного света не поступало, видимо, кто-то специально плотно задернул все занавески. Лишь свечение кота продолжало маячить в темноте.

Набравшись храбрости, Эни сделала несколько шагов вперед и сразу споткнулась обо что-то громоздкое и тяжелое. Грохот разлетелся по всему залу, но быстро стих. На стенах сами собой зажглись все свечи. От неожиданности Эни зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что же так тщательно прятал герцог.

Она споткнулась о большую деревянную коробку, валяющуюся прямо посреди прохода, в ней горой лежали книги. У входа стоял длинный стол, полностью заваленный такими же книгами, исписанными свитками, листами, письмами. На нем стояло несколько ламп, но они дарили слишком мало света, здесь же было несколько чернильниц, множество перьев, странные деревянные трубки, с десяток колб, старая труба, только издали похожая на подзорную, множество стекол и даже крошечный деревянный конь. На столе царил полнейший беспорядок, но не стол заставил Эни ужаснуться, а стена, к которой он был вплотную придвинут.

На каменной стене висели огромные рисунки. Эни могла бы поклясться, что мастер провел за этой работой не один день, так идеально, ровно и натурально была выведена каждая линия, так аккуратно разместились подписи. Вот только если этот мастер и был гением, то явно безумным. На одном из рисунков можно было увидеть контуры двух людей – мужчины и женщины – стоящих прямо, а внутри были аккуратно выведены все их органы. На другой картине такого же размера – рука без кожи, на следующей – нога. С ними соседствовало детальное цветное изображение животного, очень похожего на Монтифера, и несколько подписей с вопросами под его внутренностями. На листах, размещенных на стене немного ниже, была изображена башня. Каждый ее камешек был скрупулезно выведен, и на одной из стен стоял едва заметный крестик. Дальше были изображения повозок, бегущих лошадей, движения крыльев. В самом углу – странные аппараты, о предназначении которых сложно было даже догадываться. По виду это были треноги, величественно возвышающиеся над городом, а на самом их верху размещалась странная конструкция в виде крохотной будки с кучей маленьких окон.

Забыв, как дышать, Эни посмотрела в другую сторону, где стоял Монтифер. Ставни на окнах были плотно закрыты. На стенах висело еще несколько незаконченных рисунков, на полу валялась одежда, какие-то мечи и шпаги. Здесь же стояла деревянная кукла человека в полный рост, одетая в доспехи, а к ее ногам был прислонен щит.

Монтифер сидел на колесе и совершенно безразлично лизал лапу. Возле него стояли пять плотно закрытых бочек и свернутые куски парусины. Эни повернулась, чтобы посмотреть на часть комнаты за ее спиной и закрыла рот рукой, стараясь не закричать. Во всю стену, от первой двери до седьмой, висели огромные белые крылья колдуна. Они были скреплены веревками и ремнями, но даже легкое дуновение ветра приводило их в движение. Видимо, в этом помещении когда-то произошел пожар, потому что на этой стене еще осталась копоть, из-за чего крылья казались намного белее, чем были на самом деле.

– Я вижу, вы все же нарушили запрет, – послышался за спиной голос Эльдевира, и Эни вскрикнула, резко повернувшись. – Не бойся, это всего лишь старик, живущий в замке.

– П-п-простите, пожалуйста, – заикаясь, проговорила Эни, уже представляя, как ее утопят в том самом гиблом колодце. – Я не хотела. Я побежала за Монтифером, чтобы он не попался на глаза гостьям.

– И сюда тебя, значит, кот привел, – то ли засмеялся, то ли закряхтел старик. – Ну что ж, пусть будет так.

– Господин… лорд… Эльдевир, я прошу вас, я ничего не скажу, обещаю. Я могу подписать любые бумаги, если вам так будет угодно, только прошу…

Старик продолжал смотреть, но Эни осеклась. Что же она хочет просить? Не наказывать ее? Но ее в любом случае накажут, и это не зависит от того, расскажет она про эту комнату кому-нибудь или нет. Не убивать? Но если бы дядя герцога хотел ее убить, то уже позвал бы стражу и сам сопроводил бы в подземелье. Это только на первый взгляд кажется, что Эльдевир слишком стар, но присмотревшись, понимаешь, это закаленный в боях воин, который и сейчас способен на многое. Так что же она хотела попросить, о чем договориться, что выкупить для себя? Сама того не ожидая, Эни признала свое единственное желание:

– Прошу, не отправляйте меня в монастырь.

Старик явно удивился, он прошел вглубь зала, раздумывая над просьбой, погладил кота, но в конце концов снова странно засмеялся.

– Зачем тебе оставаться в замке, девочка? Ты отправишься к настоятельнице, герцог напишет, что ты не можешь здесь работать, так как твои знания соответствуют знаниям управляющей, а у нас уже одна есть. Змера даст тебе лучшие рекомендации, а я сам найду тебе дом, где служба у нас будет считаться великим достоинством, а не позором.

– Нет, – ответила Эни, замотав головой. – Признаюсь честно, я больше всех желала провалиться на месте, когда меня отправили к вам. И готова была остаться в монастыре навечно. Но сейчас… Могу ли я остаться у вас?

– А что тебя заставило передумать, юная воспитанница? Или кто?

Можно было не сомневаться, что все эти слухи дойдут и до дяди герцога. Удивительно, что он еще в хорошем расположении духа и не стал звать своего сына, чтобы решить судьбу Эни. Как ответит Леран на подобную просьбу, она прекрасно знала – все его слова, как и все его отношение, просто кричали о желании быстрее избавиться от новой помощницы. Эни тяжело вздохнула и посмотрела себе под ноги, там валялась маленькая шестеренка, отражавшая свет горящих ламп.

– Я не могу ответить на этот вопрос, – честно призналась Эни. Она думала, что Эльдевир снова начнет о чем-то спрашивать, будет ее запутывать или допытываться, верны ли слухи. Но старик опять странно засмеялся.

– А ведь знаешь, я с первого взгляда понял, что ты захочешь остаться, – довольно сообщил он. – Не из-за большой платы и не из-за того, что не можешь возразить, а делаешь только то, что прикажут, и даже не ради шпионажа, как думали некоторые, – кто именно так думал, Эни без труда могла догадаться. – В тебе есть то, чего нет во многих – желание понять. Оно огнем играет в глазах, когда происходят необъяснимые вещи.

Старик потрепал Монтифера за ухо, сообщил коту, что тот мелкий проказник, и снова подошел к Эни.

– Там наверху все веселятся на празднике, а мы можем разместиться здесь, – он обвел рукой зал. – Я точно знаю, что у тебя есть вопросы. Позволь старику устроить праздник для такой милой и юной помощницы. Я готов ответить. Спрашивай.