Проклятие дриады

– А мог ли Ник поставить на свою квартиру защиту, которая бы помешала почувствовать магию? Вдруг он действительно прятал какую-то реликвию, и мы ни при чем? Или хотел на нас напасть – так сказать, козырь в рукаве.

– Все может быть. Что-то не хочется лезть в эту историю, уж больно плохо она пахнет.

Я уже давно отряхнула снег и просто тянула время. Мне не хотелось торопиться: я не чувствовала себя готовой к очередному разочарованию – они и так валились на меня как из рога изобилия. Еще одно – и я просто пойду сдаваться на милость Вайля. Все равно после вчерашнего колдовства я чувствовала себя вялой и никчемной: даже адреналин, который я успела хапнуть, когда решила, что Алан – предатель, не сильно-то и взбодрил меня. Хотя, возможно, это просто последствия бессонной ночи, а не следующая стадия обращения в дерево.

Кажется, чуткий Алан раскусил меня в очередной раз.

– Сейчас не время сдаваться и отступать. Все будет хорошо, Лисса.

Хотелось бы верить, да уже как-то сил на это не хватало. Но я все же собралась и прошла дальше в храм в основную залу, которая оказалась пустой.

Куда это монахи подевались?

Я вертела головой, рассчитывая увидеть дверь или проход, где они могли бы скрыться, но ничего подобного не обнаружила. Даже закралась мысль, что монахи – это очередная подсказка от Псейны.

В нос ударил знакомый запах свежескошенной травы.

– Мелисса, кто этот симпатичный мальчик? Такой хорошенький.

Легка на помине. Я едва сдержалась, чтобы не скорчить гримасу.

– Кто вы? – Алан выступил вперед, прикрывая меня собой, чем вызвал усмешку у Псейны.

– Ты уже итак обо всем догадался, милый, – голос богини прозвучал непривычно сладко.

– Решили сменить фаворита? Вайль уже не тот? Или снова скучно стало? – даже не знаю, откуда у меня вдруг взялись силы дерзить. И главное – кому? Цель я точно выбрала не по зубам, но мне стало обидно сразу за обоих мужчин. Все же Вайль, даже будучи магом жизни, не был лишен благородства и свое слово всегда держал. А Алан – вообще чуть ли не единственный, кто отнесся ко мне по-человечески.

– Разнюхала значит, – Псейна сразу поскучнела, но именно такой мне было привычнее ее видеть. – Молодец, что еще могу сказать?

– Например, где искать Элаиз.

– А вот не хочу, – богиня вдруг обернулась девчонкой лет четырех и нахально продемонстрировала свой язык, после чего растворилась в воздухе, оставив после себя все тот же запах свежескошенной травы.

– Вот и познакомились, – буркнул Алан, озираясь. – Это была Псейна, да?

– Она самая, – кивнула я, направляясь к невысокой кафедре, откуда и решила начать поиски.

– Надо было хотя бы спасибо ей сказать.

– За что? За монахов что ли?

– Ну как, – Алан слегка замялся. – И за них тоже. А еще за то, что свела нас с тобой. Без тебя бы обман Ника никогда бы не раскрылся.

– Да брось, – отмахнулась я. – Было бы желание…

– Одним желанием я бы не разобрался с розногошкой, – мрачно сказал маг, а потом резко сменил тему. – Эта Элаиз… Ты уже упоминала про нее. Это ее ты ищешь?

Я прикусила губу.

Хоть я и приняла Алана за предателя ошибочно, но осадок, горький как полынь, остался. У меня не было гарантии в его честности, а просить еще одну клятву я боялась – мне хватало и той древесной коры, что уже покрывала мое тело и уже слегка сковывала движения.

Но Алан тут, и его я уже никуда не дену. И если я буду заниматься поисками одна, то магу воды все равно ничего не помешает отобрать листья в случае чего. А вдвоем мы могли бы ускорить процесс поиска.

Я решилась.

– Элаиз – это та самая дриада, которая прокляла Редгарда, – подбирая каждое слово, начала говорить я, при этом следя за выражением лица Алана. – После того, как он погубил ее дерево, она обратилась в листья. Их-то я и ищу.

– Зачем? Ты думаешь, что можно вернуть ее к жизни? И попросить снять проклятие?

– Да, – коротко ответила я. Про Майриса рассказывать я пока не собиралась. – Но для начала надо найти, куда Редгард спрятал Элаиз. В дневнике было написано, что это самое очевидное и безопасное место, а ты уже указал на храм.

– А поведение богини можно интерпретировать как то, что мы на верном пути.

– С тем же успехом можно говорить об обратном. Я не знаю, какие цели стоят перед ней, – тут я немного слукавила. Про цели-то я догадывалась, а вот чего конкретно сейчас добивается Псейна – очередная загадка.

– В народе Псейна славится тем, что никогда никому ничего не дает просто так: любой дар требуется заслужить. Но и впустую потраченное время она ой как не любит. Значит здесь есть, что искать.

Аргумент мне показался притянутым за уши, но я решила не спорить: и без этого есть чем заняться. Я обшарила кафедру, которую до сих пор украшал символ Майриса, но так ничего и не нашла.

Алан, сначала крутившийся рядом со мной, понял, что тут ловить нечего, и теперь ходил вдоль стен, иногда простукивая их.

Я наблюдала за ним и понимала, что кое-что не сходится. Ведь место должно быть очевидным, не так ли? Как бы Вайль нашел тайник? Конечно, Редгард мог оставить ему дополнительную подсказку…

А вообще этот жук мне сказал, что Элаиз у него дома. Опять же, Редгард-дерево знал, что Псейна может порыться у меня в голове, и поэтому мог соврать.

Тут я хлопнула себя по лбу. А разве храм Псейны теперь не его дом? Так что все сходится, а значит искать надо где-то здесь.

Мой взгляд снова и снова возвращался к символу древа – единственное напоминание, что храм когда-то принадлежал Майрису. А что, если?..

Озаренная догадкой, я поставила оттиск своей магии прямо на символ. В тот же момент в зале стало светло, словно у храма появилось свое собственное солнце.

– И все? – разочарованно спросила я, рассчитывая, что откроется какой-нибудь тайник, в котором томится Элаиз. Ну, то есть, не она сама, а ее листья.

– Лисса, посмотри на витражи!

Я послушно подняла глаза на окна и ахнула. В темноте бы мы точно ничего не заметили!

На витражах были изображены красивые девушки с очень необычным цветом волос – я бы легко вписалась в их компанию. Каждая дриада – а я была уверена, что это именно они, – обнимала деревце. Все, кроме одной, чьи волосы осыпались бордовыми листьями.

– Мне кажется, – спросила я, боясь поверить глазам, – или листья… приклеены?

Мы с Аланом хотели подойти ближе, но нас остановила линия, вспыхнувшая алым в шагах пяти от интересующего нас витража.

– Защита, – нахмурился Алан. – Ставил маг жизни, нам с тобой не справиться.

Неужели Вайль все-таки был в курсе и приложил руку к защите Элаиз? Но почему он тогда ее не спас, как рассчитывал Редгард? Что вообще, черт возьми, происходит?

Я чуть не взвыла от досады. Но листья – вот они, всего-то в нескольких шагах. Они существуют, не истлели за полвека!