Проклятие дриады

Поймав первого встречного за рукав, я уточнила, как пройти к дому Редгарда. Я очень боялась услышать в ответ что-нибудь типа «его не существует» или «да он давно сгнил». В конце концов, дому не меньше половины тысячелетия: немалый срок для любого здания. Но, к моему счастью, прохожий, не выказав никакого удивления, подробно объяснил дорогу.

Мне не терпелось как можно скорее оказаться в доме Редгарда, поэтому я шла настолько быстро, что еще немного – и сорвалась бы на бег, но я боялась пропустить нужный поворот, да и на улице было довольно людно. Я итак то и дело извинялась перед теми, с кем столкнулась.

Наконец, отогревшись не хуже, чем на горячих источниках, я вылетела на небольшую овальную площадь, над которой возвышалось здание городской ратуши – именно так гласила надпись над входом. Дом Редгарда находился с обратной стороны здания – мне оставалось только обойти его.

Я замешкалась. Страх, который я гнала прочь всю дорогу, накинулся на меня сотней демонов сомнения. А что, если я там ничего не найду? Пятьсот лет прошло! Пятьсот! Да наверняка давно все более-менее представляющее ценность из дома вынесли! Или наследники (а были ли у Редгарда наследники?) продали дом, а нынешние хозяева даже на порог меня не пустят. Или…

– Так и думал, что ты одна туда не сунешься, – рядом со мной вырос запыхавшийся Алан.

Я всхлипнула. Моя фантазия продолжала рисовать варианты, в которых листьев Элаиз давно нет. Их могли, например, сжечь в камине.

– Лисса, успо… кхе-кхе, кхо, – Алан закашлялся в кулак. – Да что ж такое-то? Кхе-кхе…

– Ну как, не заболел? – съехидничала я. Зато упаднические настроения, скрутившие меня по рукам и ногам, тут же отступили. Я, выпрямив спину, что добавило мне уверенности, пошла в обход городской ратуши. Алан, продолжая покашливать, плелся следом.

Я не стала говорить парню, что именно его компания помогла мне собраться с силами и идти дальше. Нет уж, без таких признаний Алан точно обойдется: а то еще поймет неправильно – и без этого проблем хватает.

Кстати, о проблемах.

Обойдя здание ратуши, я замерла.

– Мда уж, – прокомментировал Алан, полностью озвучив мои мысли.

– Не то слово, – кивнула я. Контраст между домом Редгарда и остальной архитектурой был просто поразительный. Чужой среди своих, ей-богу!

Посреди аккуратных двух-трех-этажных домишек стоял одноэтажный мрачный особняк. Не сказала бы, что время его сильно потрепало, но заколоченные окна и дверь сразу говорили о том, что в здании никто не живет. Можно было даже предположить, что давно не живет: доски явно были очень старыми, потемневшими.

– И как нам попасть во внутрь?

– А тебе точно это надо? Ну мало ли из-за чего его заколотили…

– Алан, это моя единственная надежда.

– Понял-понял, не кипятись. Пойдем-ка обратно. Нам явно потребуется разрешение: оказаться в темнице за незаконный взлом мне точно не хочется. Тебе-то может ничего и не будет: все же ты – нири Вайланд. А на мне по полной отыграются.

И Алан, подставив мне локоть, как на буксире потащил обратно. Благо, идти было недалеко: всего пара минут и мы уже переступили порог городской ратуши.

Побегать из кабинета в кабинет пришлось знатно: даже моя принадлежность к семейству Вайландов едва ли помогала. Разве что сразу не прогнали – и на том спасибо.

Я бы не сказала, что кто-то специально пытался помешать нам получить разрешение: просто никто из чиновников не хотел брать на себя ответственность за вскрытие дома-памятника, а глава города, как назло, был в отъезде. Все предлагали подождать его, но меня этот вариант категорически не устраивал: у меня не было возможности ждать целых три недели.

В итоге, когда я, отчаявшись, хотела уже приступить к угрозам, нам улыбнулась удача.

– Алан? Ты ли это, дружище? – улыбаясь все сорок четыре – ну никак не меньше – зуба, к нам размашистым шагом подошел долговязый парень. – Я ж тебя со студенческой скамьи не видел! Какими судьбами?

– Ник? Не знал, что ты сюда подался! А мы вот разрешение на посещение дома нира Редгарда пытаемся выбить для нири Мелиссы Вайланд, – мое имя Алан выделил таким тоном, что даже ежу бы стало понятно, какая важная шишка удостоила всех своим появлением. – Не мог бы ты поспособствовать по старой дружбе?

– Вообще не вопрос! Да только зачем оно вам? – Ник посмотрел на меня, после чего его брови взлетели. – Маг земли? Все, у меня больше вопросов нет, пойдемте в мой кабинет.

В кабинете нам предложили насладиться казенным чаем, пока Ник лично бегал из кабинета в кабинет. Через приоткрытую дверь периодически доносился его зычный голос. Не знаю, каким образом ему в итоге удалось выбить аж целых шестнадцать подписей, но уже через полчаса разрешение было в моих трясущихся руках.

Поблагодарив и тепло попрощавшись с Ником, я поспешила на выход. Алан замешкался и догнал меня уже на улице.

– Чего ты так долго? – сварливо спросила я, сама себе напоминая ревнивую жену, с секундомером караулящую загулявшего мужа на пороге квартиры.

– Ник дал свой адрес. Пригласил нас на ужин: хочет вспомнить былые годы. Но я думаю, что причина в тебе.

– Во мне? – эхом повторила я, чувствуя, как под шапкой алеют уши.

– Ага, – кивнул Алан, не заметив, как я покраснела. – Готов поспорить, что ему интересно, на кой черт тебе понадобилось посещение дома Редгарда. Он сказал, что там все перерыли на много раз в поисках каких-либо зацепок. Ведь Редгард так и не успел поделиться с миром своими наработками по снятию проклятия.

Я закусила губу, мысленно отвесив себе подзатыльник. О чем я только думаю?

Алан без труда отодрал две накрест приколоченные доски, после чего, провожаемые удивленными взглядами прохожих, мы вошли в дом. В нос сразу ударил затхлый запах плесени и старости. Все, что было видно с порога, было покрыто толстым слоем пыли.

– Сейчас зажгу свет, тут установлена старая система освещения, – засуетился Алан, шаря по стене. – Ага, вот.

Я не поняла, что он сделал, но в доме сразу стало светло. Пройдя вперед на несколько шагов, я обернулась: на полу остались четкие следы от моих ботинок.

– Уборка бы тут не помешала, – выдала я, даже не зная, с чего начать поиски. Мебель была накрыта простынями. – Если тут что-нибудь неудачно сдвинуть, то мы просто задохнемся пылью.

– С тобой маг воды, – Алан отвесил шутливый поклон. В его руках появилось несколько шариков воды, которые начали кататься по полу, стенам, простыням и собирать в себя всю грязь. Всего через каких-то пять минут надо было бы очень постараться, чтобы найти хоть одну пылинку.

– Удобно, – оценила я не без зависти.

– Вообще-то маг земли с этим бы справился лучше.

Ага, если этого мага земли не притащили из другого мира, не удосужившись хоть чему-нибудь научить. Мой арсенал заклинаний ограничивался умением поставить оттиск своей магии, взрывом и отращиванием тыковок. Да я просто кладезь знаний по магии земли! Самое печальное, что это было правдой: из ныне живущих людей разве что Тид мог меня переплюнуть.

Так и не удостоив Алана ответом, я начала сдергивать простыни с мебели. Под первой оказался книжный шкаф. К сожалению – абсолютно пустой. Также дела обстояли и с другими шкафами. На столе и в буфете было девственно чисто.

– На кухне тоже пусто, – Алан нашел меня в небольшой спаленке, где кроме кровати вообще ничего не было. – Не хочу тебя расстраивать, но не думаю, что мы тут что-то найдем. До нас тут было столько магов… Наверняка даже тайники все выпотрошены.

Я устало опустилась на кровать и тут же подскочила, потому что по телу словно током ударили. Угасшая надежда вспыхнула ярче лампочки Ильича. Я сдернула покрывало, простыню и начала прощупывать матрас.

– Лисса, что ты делаешь? – Алан подошел ко мне ровно в тот момент, когда в руку ударил крайне болезненный удар током и я шарахнулась назад, столкнувшись с парнем.

– Тут что-то есть, помоги, – я заметалась в поисках того, чем можно вскрыть матрас.

– Это подойдет?

Я обернулась и одобрительно кивнула: Алан держал в руках клинок изо льда. Ну вот почему я не была магом воды? Сколько бы вопросов сразу было снято: ни тебе проклятия, ни отказа в обучении. Правда, тогда далеко не факт, что Юрий Семенович предложил бы мне путешествие в другой мир. Так бы и сидела в своем рекламном отделе.

Алан легко вспорол матрас там, куда я показала.

– Любопытненько, – маг все тем же клинком откинул вырезанный кусок, под которым оказался маленький сейф. – Здесь стояла мощная защита из другого мира, но она похоже вышла из строя. Все же магия намного надежнее, чем эти технические штучки.

– Зато эта техническая штучка смогла скрыть тайник от магии, – я крутилась вокруг кровати, думая, как бы выцепить находку.