Надежда и разочарование. Сборник рассказов

– Как?

– Очень просто, – сказал я. – Покупаешь четыре трехлитровых банки с виноградным соком, с этикетками, сок выливаешь, а туда заливаешь вино. А потом закатываешь их новыми крышками. Все. Если попадешься – виноват завод. Ты помнишь, как в прошлом году мы купили в магазине бутылку водки? И что там было?

– Вода.

– Вот именно! Так что давай дерзай, парень.

* * *

Шараф в европейской одежде – в белых брюках, в белых босоножках и сорочке – подкатил к дому Акима на служебной машине (он работал главным инженером на заводе). Дверь ему открыла мать Акима, тетя Ария, вся укутанная в одежду: поверх чадры видны были лишь глаза темного цвета и лоб с копной седеющих волос.

– Шараф?! – удивилась тетя Ария. – Проходите. Мы будем рады. Чай?

Шараф сделал несколько шагов во двор и остановился.

– Нет, спасибо, – произнес он. – Я зашел, чтобы узнать, не приехал ли Аким.

– Нет, – взволнованно ответила Ария. – А что, он уже должен был приехать?

– Не знаю, я ему звонил вчера, сказал, что вылетает, – сомневающимся тоном ответил Шараф. – Я боюсь, что он может поехать в строительный отряд в тайгу… – Шараф специально нагнетал обстановку, а то, не дай бог, Аким возьмет и поедет на БАМ с разрешения мамы.

– А это что, опасно? Отряд, автомат Калашникова?..

– Нет-нет, – перебил ее Шараф, увидев, как напряглись ее заострившиеся черты. – Это студенты с лопатами. Это не опасно, если тебя не укусит клещ.

– Тайга? Клещ? – прищурившись, переспросила Ария. – Что это?

– Тайга – это высокие русские деревья, – начал объяснять Шараф, – а клещ это, – он выдвинул указательный палец, приложив большой, – это такая маленькая зараза, которая может укусить и убить человека.

– Ужас, – помотала головой Ария. – Я не пущу туда своего сына.

– Да нет. Это ерунда, – продолжал заливать Шараф. – Я был там, работал два месяца, и даже клещ укусил. Выжил. Я лучше остался бы жить там, чем терпеть эту жару.

Солнце стояло в зените и нещадно палило своими лучами пески полуострова.

Шараф собрался было уходить, но проницательная Ария поставила разоблачительный вопрос.

– Что передать сыну, если вдруг он приедет? – спросила она. – Он, наверное, что-то должен привезти тебе, раз ты так ждешь его.

Шараф остановился, обернулся и, не подумав, выпалил:

– Да, он обещал привезти сок, – невнятно пробубнил Шараф.

– А что, в Адене нет сока? – переспросила любознательная Ария.

– Это необычный сок, тетя Ария, – произнес Шараф, выкручиваясь. – Целительный.

– А что он лечит?

– Ну… – начал он выдумывать. – От головной боли, от стресса, поднимает тонус…

Ария, переваривая сказанные слова, стала обнаруживать у себя какие-то симптомы.

– Как называется?

– Русское ви… – Шараф осекся. – Русский сок. – На лбу у него выступила испарина.

Он быстро сел в машину и уехал, пожалев о том, что почти наполовину выдал свой секрет. План оказался на грани срыва.

* * *

Наступил счастливый день в жизни Акима: он открыл двери родного дома и через секунду оказался в объятиях родных. От прилива чувств на глаза Акима навернулись слезы. Картонная коробка с четырьмя баллонами сока вылетела у него из головы лишь на какой-то миг. Он мгновенно пришел в себя и обернулся к таксисту, который вытаскивал из машины сумки и чемоданы с вещами и гостинцами.

– Осторожно, осторожно! – прокричал Аким таксисту, когда тот неуклюже стал затаскивать коробку с таинственным грузом.

Ария подошла к коробке, присела и, положив руку на коробку, выжидательно глядя на сына, спросила:

– Это русский сок, сынок?

Аким остолбенел, и на его лице возникло изумленное выражение.

– Мама, как ты узнала?

– Да вот Шараф целыми днями ходит и спрашивает про этот сок.

Аким разгневался.

* * *

Перед уходом на встречу с друзьями Аким убрал сок в холодильник, с глаз долой. А мать его предупредила:

– Не опаздывай, сынок. У нас соберутся гости – сок надо купить.

Аким знал, кто гости – в основном соседские и родственные женщины, чтобы поболтать и посплетничать.

Встреча с Шарафом и другими друзьями состоялась на высокой волне удовлетворения от чувств исполненного обещания. Все четверо были выпускниками советских вузов и поначалу интересовались учебой, общими знакомыми, но видно было, как Шарафу не терпелось перейти к практическому вопросу.

– Успокойся, брат, – произнес Аким, видя в глазах Шарафа главный вопрос. – Привез!

– Привез?

– Привез, – с довольной улыбкой подтвердил Аким.

Шараф не совладал с эмоциями, обнял Акима и поцеловал его.

– Молодец, – сказал Шараф, – ты настоящий друг. Значит, так, – продолжал Шараф. – Берем сок и едем за город, в оазис к моему знакомому. Там и утолим тоску по России. Эх… мороз, мороз, не морозь меня…

Пока Шараф заканчивал свои дела по работе, прошло много времени. Поэтому, когда Аким приехал домой с опозданием, к своему удивлению, увидел нечто необычное. В доме стоял шум, женщины зажигали и пели песни, пританцовывая, а старые леди все как одна громко разговаривали и смеялись, забыв про все законы приличия. Аким, почувствовав неладное, стремглав бросился мимо пирующей толпы к холодильнику: он был пуст. У Акима от шока волосы встали дыбом. Подошла мать, веселая, как никогда, и со счастливой улыбкой на лице.