Генералы темной пещеры

– В детдоме нам их не жарили. Редко добрые нянечки из дома приносили и угощали.

В августе у Ларисы день рождения. Софья испекла торт, всей семьей налепили пельмени.

Праздник удался на славу. Дети пели и плясали, взрослые, как могли, вторили им.

Валерий Иванович не умел танцевать. Он в такт музыке пританцовывал. В этот момент был похож на огромного медведя. Все от души смеялись.

Веселье прервал стук в окно. Хозяйка открыла ставню и услышала тревожный голос соседки:

– У вас вроде свинья приплод несет.

Все выскочили на улицу. Бросились к хлеву.

Здоровенная матка уже дала жизнь семерым поросятам, но восьмой застрял в утробе матери, и та тревожно хрюкала.

Валерий Иванович бросился на помощь. И еще трое малышей подползли к мамке.

Софья горячо благодарила соседку, работницу Галю. Та скромно отмахивалась:

– Че уж там, нечаянно услышала громкое хрюканье.

– Идемте к нашему столу. День рождения справляем.

– Так уж без подарка неловко.

– Вы нам всем преподнесли хороший подарок – спасли целое стадо животных.

После обильного застолья дети побежали на лужайку. Мальчишки деловито рассматривали жуков, гусениц, а девчонки загрустили. Лариса сказала:

– Я маму вспомнила, ее теплые руки.

Валя вздохнула:

– Веришь, я папин запах помню. Он такой родной, любимый.

Мальчишки услышали сказанное. Дима хмыкнул:

– Вам что, здесь плохо живется? Одевают, кормят, главное – любят.

Валя не возражала:

– Так-то оно так. Но любовь здесь холодная.

Дни бежали быстро и незаметно. Девчонки по-прежнему крутились возле матери, мальчишки по привычке бегали на реку рыбачить, просто нежились на солнце.

Однажды их заметила Галя. Она поинтересовалась:

– Часто здесь кукуете?

– Почти каждый день.

– Почему родителям после школы не помогаете?

– Изредка моем машины. Папка нас оберегает. Боится органов опеки. Вдруг подумают, что мы батрачим.

Галина сорвала ветку ивы и по очереди хлестнула ниже пояса маленьких тунеядцев:

– Марш к родителям. Швабры, лопаты в руки и работать. Я через час приду, найду вам еще занятие. Органов опеки не боюсь, зарубите себе на носу.

Вечером она явилась к Горячевым. С порога резко начала:

– С разговором я к вам насчет детей.

– Они что-нибудь натворили?

– Нет! Но вы их держите как живые игрушки.

Взрослые просидели за чаем до полуночи. Разошлись довольные. Родители поняли, как они начнут воспитывать ребятню.

Часть третья

Столкновение судеб

Глава первая

Прошел год. Васька с Ромкой возмужали. Раздался вширь и вверх их пес. Звали его Рексом. Он ходил по пятам за своими хозяевами. И однажды пришел на помощь.

Вечером им встретилась группа взрослых парней.

– Пацаны, на бухло не хватает, одолжите!

Ромка вывернул карманы:

– Пусто. Голодаем сами нередко.

Вперед вышел рослый парень и гаркнул:

– Сволочи, старших не уважаете.

Он вытащил кастет:

– Сейчас, салаги, крошить вас буду.

Раздался грозный лай, и Рекс вцепился в кисть бандита.

Тот заорал громче собаки.

Васька испуганно крикнул: