Генералы темной пещеры

– Рекс, назад.

Хулиганы вмиг исчезли.

Эту картину наблюдала молодая женщина. Она поправила на голове платок, подошла к ребятам и робко спросила:

– Вам не страшно? Чего бегаете из дома? Уже темнеет, точно беду накликаете.

– У нас нет дома, тетенька.

– Какая я вам тетенька, зовут меня Ольга. Вы, чай, голодные?

Ребята опустили глаза.

– Ясно!

Женщина открыла сумку, покопалась, достала банку тушенки, булку, котлеты.

– Разделите на троих.

– Вы добрая. Все местные тетки такие же.

Ольга засмеялась:

– Я вообще-то из Нижнего Новгорода. Да, если невмоготу станет, приходите ко мне в магазин.

Она назвала адрес.

Друзья поудобнее устроились в пещере, поужинали, улеглись на нары.

Ромка долго ворочался, не выдержал:

– Вась, а Вась, что-то надо придумать.

– Ты о чем?

– Как жить дальше. Зима на носу. Помнишь прошлую стужу? Ведь чуть не подохли. Спасибо старику-кочегару, пускал погреться. А нынче? Дедок-то умер.

– Давай спать. Утром покалякаем. Есть одна задумка.

С рассветом ребята сбегали на реку. Еще с вечера поставили корчаги. Улов был хороший: два десятка пескарей, окунек и маленький щуренок.

– Он-то откуда? – удивился Васька. – Это рыба хитрая, она не попадает в такую снасть.

– Отпусти его, Васька. С него толку мало, подрастет – тогда поймаем.

Васька расхохотался такой логике, но выбросил в реку щуренка.

После ухи Васька закурил, друг поморщился:

– Не дыми этой гадостью. Тошно! О чем ты хотел поделиться?

– Где мы с тобой берем дрова? Правильно. На участке, где колотят поддоны. Хозяина, Никиту Васильевича, мы знаем. Толковый, правильный мужик. У них есть вагончик, где мужики жрут, греются. Попросимся на зиму. Будем там жить, помогать в чем-то.

– Мы ничего не умеем делать.

– Дурак! Мусор уберем, печку натопим… Да те же поддоны научимся колотить. Глядишь, на жратву денег заработаем.

Наступили слабые холода. Травка покрылась изморозью, изо рта шел пар.

Ребята двинулись устраиваться на работу. Хозяин производства хмыкнул:

– Мелкота, что я с вами буду делать? Уж больно хилые.

– Никита Васильевич, мы крепкие, – бодро ответил Васька.

Он приподнял бревно за один конец. Краснея от натуги, прошептал:

– Возьмете?

– Брось наземь бревнышко, надорвешься. Ладно! Идите к мастеру на инструктаж. Предупреждаю: за воровство уши надеру, на ночь цех закрываем. Ночевать будете в сторожке.

– Спасибо! – пролепетал довольный Ромка.

Ребята начали знакомиться с рабочими. Широкоплечий рябой мужик протянул руку:

– Кузьма. А вы откуда, малые?

– С улицы.

Кузьма указал в сторону:

– Это Гарик и Димка. Они братья. Любят выпить. Это видно по их пухлым лицам и красным носам.

– Научим собирать поддоны, – хитро сказал Гарик.

Димка добавил:

– Пока числитесь в учениках, ваша зарплата – наша.

– Не жирно станет? – матюгнулся Васька.

Гарик размахнулся, врезал Ваське по скуле.

В ответ от Ромки получил по хребту доской.

– Кончайте базар, – поднял руку Кузьма. – Вижу, ребята толковые, все будет по справедливости.

В конце рабочего дня друзья накололи дров, затарили маленький коридор вагончика.