Генералы темной пещеры

Лицо девочки зарделось:

– Простите, я к вам еще не привыкла.

Они походили по усадьбе, Руфия снова вернулась к собачке:

– Можно я с ней побуду?

– Конечно. Ее зовут Жулька.

– Почему?

– Она часто хулиганит: то перевернет ведро с водой, то начнет кататься по грядке, после нее и лук повален, и чеснок прижмется к земле.

– Вы ее наказываете?

– Немного. Ругаем, но толку мало. Она еще ребенок, подрастет и бросит нехорошие привычки.

Руфия потихоньку обживалась в новой семье. Ей здесь все нравилось: порядок в доме и на подворье, теплые отношения между Зульфией и Радиком. Она не слышала, чтобы они ругались, хуже того – матерились. Девочка вспомнила детский дом и поежилась. Там нехорошие слова употребляли не только мальчики, но и воспитанницы.

Субботним вечером, после занятий в школе, Руфия играла с собачкой. Вдруг услышала голос:

– Девочка, подойди ко мне.

Она оторвала от Жульки взор и направилась к пожилой женщине-соседке.

– Как тебе у них живется? – скрипучим голосом спросила старушка.

– Хорошо, тетя!

– Не врешь? Они тебе не родные, запрягут, будешь у них рабыней. Не зря они тебя к себе взяли.

– Тетя, я сама хочу помогать папе с мамой. Но они не разрешают работать.

Соседка хмыкнула:

– Ой, девонька, глупая ты еще. Да ладно, начнут обижать, скажи мне. Я с общественностью на них управу найду.

Руфия недослушала. Она убежала под навес, забилась в угол и заплакала. В душе все кипело, она вспомнила погибших родителей, детский дом, приемных папу с мамой.

Как все будет дальше?

От горьких мыслей оторвал Радик:

– Что случилось, дочь?

– Тетенька плохо отозвалась о вас.

– Иди в дом, Руфия, мама печет блины.

Когда дочь скрылась на веранде, Радик направился к соседке.

Старая Изольда со страхом открыла калитку:

– Ругать аль бить намерен?

– Соседка, вы знаете, что я не ругаюсь матом, а бью только хулиганов. Но вас хочу предупредить насчет Руфии. Не трогайте ни ее, ни нас. Мы знакомы много лет. И доброго слова от вас не слышали. Понимаю, ваш муженек от алкоголя умер, двое сыновей в тюрьме. Ваша душа стала черствой и ржавой. Оглянитесь вокруг, люди не так уж плохи. Ладно, не буду читать нотаций. Приглашаю к нам в дом. Жена блины готовит. Есть еще кое-что.

– Ты, Радик, не насмехаешься надо мной?

– Нет, прошу к нашему столу.

Старушка, крестясь, засеменила вслед за Радиком.

Выходила от соседей Изольда довольная: за много лет она впервые улыбнулась.

Из окна на соседку поглядывал Радик. Глотнув чаю, он сказал жене:

– Думаю, она больше не станет склочничать.

Вдруг его перебила дочь:

– Можно я пойду к бабушке?

Радик от удивления икнул:

– Иди!

Руфия накинула платок, вихрем выскочила на улицу:

– Баба Изольда!

Старушка остановилась:

– Слушаю тебя, девочка.

– Разрешите побыть с вами?

– Отчего нельзя? Милости прошу.

Она погладила девочку по голове, украдкой вытерла слезы.

Глава девятая

Дети осваивались на усадьбе Горячевых. Мальчишки после школы крутились возле тракторов, машин, иногда сбегали на речку. Старшенький, Дима, даже прокатился на грузовике. Коля махал руками, мол, я боюсь, лучше папе помогу ремонтировать.

Лариса и Валя не отходили от Софьи. Они помогали чистить картошку, просили научить их варить борщи и жарить блины.

– Почему блины?