Уголёк

– Дальше некуда, тут стена, – тут же скривила бровки, – придется потерпеть.

Дракон насупился, но остался стоять на месте. От близости к обидчику медальон на груди раскалился, словно уголь. Девушка поморщилась сгребла медальон в ладошку, прикрыв тонкой тканью платья, и попыталась еще хоть как-то увеличить расстояние от Алузара. Но камин, несмотря на свои размеры, все равно не позволял находиться достаточно далеко друг от друга.

Дракон между тем шагнул внутрь, поднял перед собой руки, и по каминной нише словно прошла волна, едва заметное колебание воздуха возле самой стены. Камни, из которых она была выложена, встрепенулись, отряхиваясь, точно мокрые псы. На мгновение внутри поднялась густая пыль, но она тут же осела к ногам дракона, послушная его колдовскому жесту. У самого потолка стала видна небольшая прорезь, как раз под размер вещицы, что держала в руках Тианна. Девушка сразу же двинулась к ней, намереваясь вставить ключ в скважину.

– Стой там, где стоишь, – фраза, адресованная Тианне, прозвучала глухо. От неожиданности она застыла на месте и даже сделала несколько шагов назад, вжимаясь в дальнюю от дракона стену. Но тут же, вспомнив все обиды, с мстительной радостью вернулась на прежнее место и даже сделала шаг вперед – пусть помучается. Дракон судорожно повел широкими плечами, взглянул на нее исподлобья и отошел к противоположной стене, как можно дальше от Тианны и ее амулета.

– Теперь можно? – она с вызовом вскинула брови.

Алузар жестом предложил ей приблизиться к открывшейся скважине.

– Я думала, ты выйдешь отсюда, – Тианна вернула королю его недружелюбный взгляд.

– Хочу убедиться, что все пройдет без осложнений, – тот процедил сквозь сжатые зубы. – Вставляй уже!

Прорезь была довольно высоко над полом, и Тианне пришлось привстать на цыпочки, чтобы до нее дотянуться. Но даже так у нее получилось лишь со второй попытки, когда ей под ноги вдруг подвернулся кирпичик, на котором она смогла еще чуть приподняться.

В тот же момент, как пластинка ключа легла в прорезь, замок снова начало потряхивать, но в этот раз это происходило иначе, чем в предыдущий. Было ощущение, что глубоко под ногами проворачивается огромный механизм, с натугой сдвигая с места тяжелые заржавевшие шестерни. Словно в подтверждение этим мыслям откуда-то снизу донесся душераздирающий скрежет.

Тианна почувствовала, как пол под ее ногами начал двигаться.

– Что это? – прошептала одними губами, затравленно глядя на дракона.

Он окинул ее безразлично-холодным взглядом и выскользнул из ниши. Тианна поспешила за ним.

Часть стены, у которой находился камин, отъехала назад, открыв по бокам два прохода, из которых сильно тянуло сквозняком.

– Мы открыли выход? – Тианна вопросительно всматривалась в лица своих товарищей по несчастью, но всем было не до нее.

– Не уверена насчет выхода, но что-то вы точно открыли, – Риса держалась позади всех.

– Может быть, выход, а может быть, вход… – дракон обернулся. – Кто смелый? – Обвел всех взглядом, иронично выгнув бровь.

– Вход – куда? – Лориэн приблизилась к правому проходу.

– Сейчас узнаем, – дракон решительно двинулся к левому проходу.

– Ты знал, что здесь есть потаенные Потоки? – Антрас спросил довольно резко.

– Нет, – Алузар даже не повернул головы для ответа. – Но об этом можно было догадаться, зная о структуре этого мира.

Антрас досадливо фыркнул, но все-таки последовал за учителем. Чуть погодя, к ним присоединился Первый. Лориэн в замешательстве окинула взглядом оставшихся:

– Идем?

Ни Лука, ни Риса не проявляли сильного желания догонять остальных, но, поскольку никаких устрашающих звуков из-за стены не доносилось, Тианна решила все-таки не трусить и быстрым шагом последовала за Первым:

– Идем.

Эльфийка, мягко переступая, двинулась за ней.

Исследователи оказались в просторном зале, освещенном множеством ярких полусфер. Они излучали мягкое темно-желтое свечение, отчего в зале был ясно виден каждый камешек. Сами стены были отделаны светло-коричневым материалом, внешне напоминающим камень. Тианна подошла к одной из них и провела по ней рукой. На ощупь покрытие оказалось гладким и даже скользким.

В стене напротив была видна высокая арка следующего прохода, который преграждала каменная статуя воина в полном боевом облачении. Доспех его выглядел странно, но в нем было множество знакомых деталей, хотя Тианна ни за что не смогла бы вспомнить, как именно называется та или иная его часть. Невольно залюбовавшись искусной работой скульптора, девушка подошла ближе, рассматривая диковинную броню.

– Я бы на твоем месте не торопился, – предостережение Антраса прозвучало слишком поздно.

Как только Тианна подошла к статуе достаточно близко, раздался уже ставший привычным низкий утробный гул, по монументу пробежала сеть быстро расширяющихся трещин, и каменная корка, покрывающая статую, рассыпалась множеством осколков, освобождая находящегося внутри живого воина из плоти и крови. Хотя, кто бы знал, из чего был сделан этот гигант почти трехметрового роста. Глубоко вздохнув, воин открыл глаза. Из глазниц пролился нестерпимо яркий свет, будто внутри них зажглось по солнцу. Тианна прикрыла глаза рукой от ослепительного сияния и услышала глубокий голос, принадлежавший воину:

– Кто нарушил покой Сторожа? – он неторопливо обвел глазами присутствующих. Каждый, на ком он останавливал свой сияющий взгляд, опускал глаза, однако, когда очередь дошла до Алузара, он показательно вздернул подбородок. Последовала небольшая заминка, после которой взгляд гиганта метнулся к замершей перед ним Тианне. Почему-то ни страха, ни благоговения она не испытала, лишь небольшую неловкость, оказавшись в центре всеобщего внимания.

– Вероятно, это была я… – протянула не очень уверенно, но воин уже отвернулся и изучал ее спутников. Из оставленных позади проходов показались Риса и Лука. Гигантский воин сделал шаг вперед, от чего плиты пола, на которых он стоял, разломившись, разлетелись по сторонам.

– Ищущий дорогу должен сразиться со Сторожем, чтобы доказать свою доблесть и чистоту намерений. Готов ли кто-нибудь из вас бросить мне вызов? – оживший воин вытащил из-за спины огромный меч, состоявший из двух параллельных друг другу клинков с общим основанием, между которыми зияло пустое пространство. От этого меч казался еще шире, а в длину лишь немного уступал росту самого воина.

– Я готов, – король драконов выглядел невозмутимым. Сторож сделал несколько быстрых шагов в его сторону – точно два гигантских молота пришли в движение, отбивая удары о плиты пола. Гигант замер напротив Алузара, наклонившись к нему почти вплотную и внимательно изучая. Король, не дрогнув, выдержал ослепительно сияющий взгляд, лишь чуть опустив ресницы.

Воин резко выпрямился:

– Не ты! Я буду биться с достойнейшим из вас.

Алузар, казалось, опешил:

– Я лучший воин…

– Не ты! – страж резко выбросил в его сторону руку с мечом, уткнув кончик клинка дракону в грудь. Первый сделал неуловимое движение, готовый выйти перед Сторожем, но тот быстро развернулся, направив острие меча в сторону Тианны:

– Она! Я буду биться с ней!

Это было так неожиданно, что Тианна даже не испугалась наставленного на нее огромного оружия:

– Вы, наверно, ошиблись, – девушка обезоружено подняла обе руки. – Я вообще ни разу не воин и не знаю, с какого края браться за эту штуку.

– Ты ошибся, Сторож! – король драконов был возмущен. Он сделал несколько шагов в сторону гиганта, но устрашающее лезвие тут же уперлось ему в грудь.

– Я не ошибаюсь. Отойди, дракон.

Каменный Сторож сделал шаг в сторону, крутанув гигантский меч над головой, будто он был невесомым, и, не останавливая движения клинка, обрушил на Тианну удар чудовищного оружия. Она попыталась отбежать в сторону, запуталась со страху в собственных ногах и рухнула на пол, как подкошенная, в том же месте, где стояла. Клинок падал сверху с неторопливой неотвратимостью. И в последний момент путь чудовищному лезвию преградил бело-черный меч. Послышался оглушительный звон, брызнули искры.

– Ты будешь драться со мной, Сторож, – Алузар, державший меч обеими руками, скользнул между Тианной и гигантом, оттесняя того дальше от девушки. С видимым усилием дракон отвел каменный клинок в сторону, и тот со звоном уткнулся остриями в пол, выбив два искристых снопа.

– Это твое решение, дракон. Но без поединка с тем, на кого пал мой выбор, вам не пройти дальше.

– Значит, мне придется тебя убить, – дракон тенью метнулся за спину гиганту. Тот оказался достаточно ловок, несмотря на размеры, и тут же развернулся, чтобы встретить противника лицом к лицу.

Едва осознав, что ей не придется драться на мечах прямо сейчас, Тианна торопливо поднялась на ноги. К ней спешил Первый, пытаясь увести девушку из зоны боя.

– Иди сюда, пока они тебя не затоптали.