Уголёк

– Это уже слишком, милорд, – Первый стоял перед Алузаром, выставив вперед меч, острие которого опустил в пол между ними. – Мы все оказались в странной ситуации и, лишь действуя сообща, можем ее разрешить. Сейчас не время и не место для ссор, – в голосе воина металла было больше, чем в его доспехе.

Алузар тяжело дышал и, казалось, был готов испепелить Первого вместе с его мечом одним лишь взглядом.

– Как ты смеешь… – прошипел он чуть слышно, но с такой злостью, что у Тианны волосы встали дыбом по всему телу. Первый, однако, не испугался. По крайней мере, вида не подал.

– Нам всем нужно держать себя в руках, – интонации воина уже были другими, ни следа недавней угрозы, наоборот, он точно заискивал перед драконом.

Первый сделал полшага назад, убирая меч обратно в ножны за спину, тем самым давая понять, что он безоружен и не хочет продолжения конфликта. Дракон с силой сжал зубы, от чего лицо его стало еще жестче, глубоко вздохнул и голосом, не выражавшим ни капли раскаяния, произнес:

– Конечно, ты прав, рыцарь. Я тебя услышал, – Он развернулся и скользнул в один из темных переходов, ведущих в сторону Каминного зала.

Тианна поднялась на ноги. Огляделась. Вокруг в огромном количестве были разбросаны каменные крошки вперемешку с иссиня-черными угловатыми осколками чего-то непонятного, похожего на стекло или пластик.

– Ты в порядке? – Первый обратился к ней неожиданно мягким голосом.

– Да, кажется, – Тианна пыталась отряхнуться. – Испугалась только. Но это уже не первый раз за сегодня.

Воин покачал головой и окинул взглядом поднявшуюся с пола Рису:

– Вернемся в залу, нужно разобраться с находкой.

***

Алузар не стал заходить в Каминный зал. Вместо этого он легким прыжком перемахнул через подоконник ближайшего окна, мягко приземлившись среди ночного парка. Проследив течение Потоков магии, он без труда определил, где именно очнулась та, которая так самонадеянно назвалась именем королевы. Кто-то заботливый свил ей гнездышко из длинной мягкой травы, прикрыв его от любопытных взглядов ветками деревьев и кустов, чтобы девчонка могла спокойно придти в себя, оказавшись в незнакомом месте. В воздухе висел густой аромат сильной магии. Попытавшись проследить за ходом ее Потоков, он довольно быстро обнаружил странную вещь. Магический Поток обрывался прямо возле травяного ложа, к которому протягивали ветви росшие рядом деревья. Это было необычно: магический след, волна энергии Потока тянется за любым живым существом всегда и везде, он может быть сильным и слабым, окрашенным в разнообразные оттенки добра и зла, но он обрывается лишь в местах рождения и смерти этой души. Никак иначе. Бывает магический Поток проходит через сотни физических воплощений, то затихая, то набирая большую силу, но рвется он только тогда, когда душа уничтожена. Это случается редко, и это всегда огромная потеря, ведь гибель любой души означает затухание одной божественной искры.

Владыка задумался, прислушиваясь к биению магии. Единственной реальной причиной такого обрыва могло быть то, что девушка появилась из закрытого мира. Тогда это многое бы объяснило, хоть и было само по себе почти невозможно. Алузар досадливо поморщился. Зря он так вспылил. Король драконов, пусть и бывший, не должен демонстрировать отсутствие самообладания. Что бы ни происходило. А он так разозлился, что даже забыл про ключ. Впредь нужно быть сдержаннее. Он был сильно расстроен из-за предательства Антраса. Это было обидно. Братишка всегда был верен ему и поддержал даже тогда, когда большинство из Совета отвернулось от своего короля. Но сейчас он нарушил данное слово. Это было почти так же больно, как обрыв магического Потока.

Алузар нахмурился. Устремив взгляд сквозь пространство, он легко обнаружил Антраса. Тот находился в саду, недалеко от замка. Решив не откладывать разговор в долгий ящик, он решительным шагом двинулся на встречу с учеником.

Антрас сидел на скамеечке посреди цветущих и пахнувших чем-то сладким кустов. Мальчишка был беспечен – он заметил своего учителя лишь тогда, когда тот замер прямо перед ним.

– А я тебя ждал, – несмотря на смысл сказанной фразы, он вздрогнул.

Алузар расправил широкие плечи и поднял голову.

– Может, ты все-таки встанешь, разговаривая со своим королем? – в голосе Алузара сквозила плохо скрытая досада. Он вообще старался не прятать своих эмоций без лишней необходимости. Сильнейший в своем роде, он мог себе такое позволить.

Точно спохватившись, Антрас вскочил перед наставником, с трудом заставив себя посмотреть ему в глаза, но тут же отвел взгляд.

– Я… – начал было младший дракон, но не успел закончить фразу. Алузар резким движением выбросил вперед руку, и невидимая сила отбросила Антраса назад, впечатав в кусты, обрамлявшие скамейку. Он упал, с тревогой посмотрел на короля и не стал подниматься.

– Встань, – голос наставника был холоден, словно зимний лед.

Антрас поднялся и заговорил быстро, боясь, что его снова прервут на полуслове:

– Я виноват перед тобой, учитель, и прошу прощения, но я не мог поступить иначе. Я готов принять любое наказание, которое ты посчитаешь нужным. – Он решительно сделал шаг к королю и опустился перед ним на колено.

Алузар молчал какое-то время, потом отвернулся и проговорил голосом, полным обиды:

– Надо было все-таки приказать, а не просить…

– Алузар! – Антрас вскочил и рванулся было к старшему дракону, но, наткнувшись на холодный взгляд, остановился. – Прости, что ослушался, но я должен был вернуть оберег. Иначе ты убил бы ее!

Алузар поднял брови:

– Из-за чего столь нежная забота о незнакомом, – он презрительно скривился, – человеке?

– Не о человеке, – Антрас вздохнул. – Я забочусь о тебе. Не хочу, чтобы ты совершил еще одну ошибку.

– Обо мне… – учитель сцепил руки за спиной, – Таких ошибок я больше не совершаю.

– Но ты же пытался ее убить, – Антрас недоуменно выгнул брови.

– Я… погорячился, – Алузар фыркнул и нахмурился.

Младший дракон хмыкнул:

– Как всегда…

– Хватит! – Алузар резко оборвал его, подняв вверх ладонь.

Антрас поежился под суровым взглядом наставника, но продолжил:

– Я видел портреты королевы. Эта девушка похожа…

– Я сказал, хватит! – Алузар вновь ударил Антраса Потоком магии, но на сей раз тот был готов, и несильная атака разбилась о его магический щит. – Ни на кого она не похожа. Очередная человеческая девчонка из закрытого мира. Это многое ей извиняет, но все равно не дает права ни на что.

– Все-таки из закрытого… – протянул младший дракон. В ответ на недоуменный взгляд наставника пожал плечами, – я тоже умею читать магические Потоки.

– Насчет оберега, – Алузар закрыл глаза, а Антрас подобрался, готовый спорить, – пусть остается у нее. Мне все равно…

Младший дракон выдохнул и улыбнулся.

– Хорошо, учитель. Я прощен? – прозвучало так по-детски, что бывший король не смог сдержать доброй усмешки.

– Пойдем. Нужно разобраться с ключом. Его магический Поток не дается мне в руки, а без ключа выход не открыть.

Глава

4.

Каменный Сторож.

Первым, что увидела Тианна, войдя в Каминный зал, был виноватый взгляд Луки, который он тут же отвел в сторону, едва заметив ее на пороге. Хорош защитничек, нечего сказать, подумала с изрядной долей ехидства, но вслух ничего не произнесла. Она прошла ближе к огню – рядом с камином было уютнее и как будто бы спокойнее, хотя она прекрасно понимала, что просто пытается себя в этом убедить. Сложно чувствовать себя спокойно в подобной ситуации. Она затравленно огляделась: огромный закованный в металл воин вошел следом за ней. Только что он спас ей жизнь, но, тем не менее, внушал неясный страх, причину которого сложно было осознать. От гигантской металлической фигуры не чувствовалось ни единого веяния эмоций. Это было странно и очень пугало, ведь все остальные излучали эмоции в большом количестве, особенно Лука, который, видимо, совсем не умел держать их под контролем. Хотя эмоций Алузара она тоже не почуяла, но в момент обеих их встреч ей было не до разбора настроений оппонента.

В зал вошла вампирша и, чуть погодя, эльфийка. Рисой владела одна очень сильная эмоция – это была жажда. Несложно было догадаться, жажда чего именно. Эльфийка была явно взволнованна, но старалась всячески это скрывать, и внешне, и внутренне: веяния эмоций доносились от нее очень слабые и прерывающиеся.

– Присядь, – Тианна от неожиданности вздрогнула. Лука, несмело улыбаясь, указывал на стоящее рядом с камином кресло. Он был явно смущен и очень досадовал на себя. Девушка решила дать ему шанс и улыбнулась в ответ. В конце концов, он был самым нестранным существом, из всех встреченных ею в этом месте. И самым безобидным, на первый взгляд.