Уголёк

Лука за руку вывел Тианну в сад. Только вдохнув свежего воздуха, она поняла, как же душно было в замковых коридорах. Остановилась и высвободила руку.

– Что же ты? Пойдем, – мужчина выглядел озадаченным.

– Знаешь что… Давай просто подышим свежим воздухом, не надо меня ничем обрабатывать. Мне нужно умыться – и все.

Лука вздохнул:

– Здесь недалеко есть фонтан.

– Отлично. Покажешь, где?

Лука, указав направление, с недовольным видом пошел вперед. Отставать от провожатого совсем не хотелось, потому Тианна быстро догнала Луку и пошла рядом. Он явно досадовал на ее отказ, поэтому она решила развлечь спутника болтовней:

– Похоже на парк, – она огляделась. – Красивый.

– Так это и есть парк.

– Правда? Очень запущенный, в таком случае.

– Садовник не предусмотрен программой, – он ответил странной фразой, но Тианна решила не уточнять, что это значит.

Они шли по узкой тропинке, почти касаясь друг друга плечами, и Тианна чувствовала неловкость и трепет со стороны мужчины. Ее это смущало, но идти сзади казалось невежливым, потому она принялась смотреть по сторонам, чтобы отвлечься.

В парке присутствовала некая живописная запущенность: расколотые плиты дорожек, в трещинах между которыми росла густая трава, кусты, давным-давно не знавшие стрижки. Беседки и статуи, мимо которых они проходили, были покрыты пятнами мха и лишайника, точно экзотической росписью. Чем больше путники удалялись от замка, тем сильнее старый парк становился похож на лес, и тем меньше Тианне хотелось доверять своему проводнику, хоть он излучал робость и дружелюбие. Она уже десять раз отругала себя за то, что согласилась на эту странную прогулку. Хотя, быть может, это просто сказывался шок от пережитого и усталость?

– Ты, вроде, говорил, что тут недалеко.

– Да, уже почти пришли. Прости, я давно не был в этой части парка.

– Знаешь что-нибудь об этом месте? – Тианна попыталась заглянуть мужчине в глаза, но он старательно их отводил.

– Немножко, – Лука усмехнулся. – Я здесь оказался самым первым.

– Первым?.. И как же давно это было?

– Мы пришли, – мужчина резко остановился.

Путники вышли на полянку, обрамленную густыми кустами. В середине стояла чаша небольшого аккуратного фонтана. В центре его располагалась статуя рыцаря, у ног которого лежал поверженный дракон, а по краям купель украшали каменные фигуры диковинных животных, словно бы пришедших на водопой. Их морды были опущены в воду, и из приоткрытых пастей исходило слабое бурление – видимо таким образом в чашу поступала вода, избыток которой переливался прямо через край там, где в бортиках были проделаны углубления. Тианна подошла к чаше, нагнулась над ней, набрав в ладони воды, и на мгновение замерла, с удивлением глядя на свое отражение. Сквозь водную рябь на нее смотрело лицо молодой женщины, в обрамлении длинных золотистых волос. Гладь фонтана плохо справлялась с ролью зеркала, но то, что позволяла разглядеть, вызывало недоумение. Она не узнавала лица, глядевшего из воды. Вернее, оно было знакомо и незнакомо одновременно, и очень красиво. Так, по крайней мере, показалось. Пригоршня воды вытекла из ладоней, и пришлось черпать заново. На сей раз не мешкая, она быстро плеснула в лицо холодной водой. Это оказалось так приятно: чистая вода справилась с болью лучше любого лекарства.

Смыв с лица кровь и грязь, а заодно слезы и обиду, Тианна резко подняла глаза. Лука не успел отреагировать на стремительное движение и встретил ее выражением столь страстного обожания на лице, что девушка поначалу опешила. Лука быстро справился с эмоциями, но эффект был произведен.

– Все хорошо? – мужчина попытался замаскировать неловкость.

– Да, так гораздо лучше, – она, в свою очередь попыталась разрядить обстановку. – Скажи, на каком языке мы сейчас разговариваем?

– На лингате, – мужчина пожал плечами. – Это межрасовый язык, – добавил он, заметив ее замешательство.

– А почему я его понимаю?

Вопрос Тианна адресовала скорее к самой себе, но Лука на него ответил:

– Наверно, ты знаешь этот язык? – он неуверенно повел плечами.

– Но откуда я могу его знать?!! – Тианна вскинула брови, посмотрев на собеседника с таким вызывающим требованием немедленного ответа, что тот смутился окончательно.

– Тебе должно быть виднее…

Дальше пытать несчастного Луку явно не имело смысла.

Рядом с фонтаном росло огромное в три обхвата дерево. В полутьме было не понятно, что это за порода, да и откуда могли взяться знакомые ей деревья в сказочном мире? Хотя по форме ветвей и ствола девушка предположила, что это мог быть дуб или что-то, очень похожее на дуб. От него веяло такой спокойной уверенной в себе силой, что Тианне нестерпимо захотелось обнять шершавый ствол, чтобы хоть немножко приобщиться к этому неведомому волшебству и успокоиться.

– Что ты делаешь? – Лука окинул ее недоумевающим взглядом.

– Голова закружилась, – соврала, не моргнув глазом. – Что это за дерево, не знаешь?

– Это Актара.

– Мне ни о чем не говорит это слово, – Тианна запрокинула голову и попыталась разглядеть густую крону.

– Она – сосредоточие общего растительного разума этого мира, а, возможно, не только этого. Мировое Древо, Дерево-Мать – называй, как больше нравится.

В ответ на удивленный взгляд пояснил:

– Ты никогда не задумывалась о том, что все растения, большие и маленькие, крошечные травинки и огромные деревья, сплетаются корнями под землей так же тесно, как нервы в твоем и моем теле. Они обмениваются друг с другом информацией, болью, предупреждают друг друга о засухе или предстоящем дожде. В этом мире эволюция зашла чуть дальше, огромная сеть из отдельных растений объединилась настолько, что образовала общий организм, который чувствует и реагирует как одно целое. Если ты выдернешь травинку за сотню верст отсюда, то все деревья этого сада будут знать об этом. Это как мозг у животных, понимаешь?

Тианна кивала, хотя звучало это фантастически.

– А вот это дерево, Актара, как его называют в других мирах – это своего рода нервный узел, если проводить аналогию с животными, вожак всех растений в данном слое реальности, можно сказать.

– Звучит удивительно.

– Но это так и есть! – мужчина сверкнул глазами. – Можешь мне поверить.

– Я тебе верю, – почему-то появилось ощущение, что собеседник чуть более эмоционален, чем следует. – Рядом с ней так… спокойно.

Сказала это, и почувствовала, что у нее нервно дрожат колени, а через секунду поняла, что источник дрожи не в коленках, а в земле. Вибрация в почве нарастала, по тропинке, которая привела их к фонтану, побежали волны, точно по речке. Казалось, что под ногами кто-то завел гигантскую бормашину.

– Что это? – девушка испуганно посмотрела на мужчину. Тот выглядел удивленным и напуганным не меньше нее самой.

Тем временем дрожь быстро усиливалась, огромное дерево над головами угрожающе закачалось, откуда-то послышался звук обвала.

– Здесь уже было так? – Тианна повысила голос, пытаясь перекричать нарастающий шум. Лука помотал головой.

Становилось все труднее держать равновесие, земля мелко вибрировала под ногами. Почва принялась, словно, танцевать вприсядку, то вздыбливаясь горбами на месте пологих полянок, то проваливаясь вниз на неизвестную глубину. С жутким треском, выворачивая из почвы толстенные корни и рассыпая вокруг комья земли, огромный дуб в три обхвата толщиной начал заваливаться на бок. Тианна, даже не успев испугаться, схватила остолбеневшего Луку за руку и потащила прочь от падающего дерева. Бежать было очень трудно, под ноги то и дело подворачивались корни и камни. Опуская ногу после каждого шага, она рисковала не нащупать опоры, ведь уровень почвы скакал вверх и вниз. Несколько раз она почти упала, не нащупав земли под ногами, еще несколько раз земля наоборот оказывалась выше, чем она рассчитывала, и она с силой ударялась об нее всей плоскостью подошвы. Внезапно бежавший рядом мужчина отпрянул в сторону, вырвав руку. Тианна почувствовала мягкий сильный удар по голове и потеряла сознание.

***

Ей было так мягко и удобно. Дремота никак не хотела отпускать, цепко держала, приглашая понежиться в своих объятиях еще чуть-чуть. Было очень спокойно, такого блаженного умиротворения она не испытывала, казалось, еще ни разу в жизни. И кто-то был с ней совсем рядом. Она не видела его в полусне, но очень явно ощущала тепло его тела и запах, такой знакомо-приятный, будоражащий и успокаивающий одновременно. Томно потянулась, попыталась дотронуться до кого-то близкого, но руки обняли лишь пустоту. Сделав над собой усилие, приоткрыла глаза и увидела совсем рядом пару ярко-зеленых глаз, будто какой-то озорной лесной дух смотрел на спящую. Попыталась пошевелиться, двинувшись навстречу этому ярко-зеленому взгляду, но тут тело пронзила резкая боль.