Уголёк

– Нет, не надоело! – на сей раз огрызнулся Лука. – Меня вообще не интересует, в какой комнате ты спишь и как проводишь свое свободное время. Быть может, Тианна, – он повернулся к новенькой, чуть склонив голову, – ты ведь разрешишь тебя так называть? – Дождался короткого кивка и продолжил, – быть может, Тианна, поможет нам найти выход.

– Зря надеешься, она же из закрытого мира, – Риса еще раз смерила оппонентку презрительным взглядом.

– Лука прав, – Лориэн вступилась за человека, – Если она каким-то образом сюда попала, значит, где-то здесь есть выход. Просто драконы не желают о нем говорить, – блеснула глазами в сторону Антраса.

– Выхода нет, – тот ответил не менее враждебным взглядом.

– Это ты так сказал? – Риса скривилась. – Рептилоидам вообще нельзя верить ни в чем.

Антрас снова потянулся к рукояти меча, но так и замер в настороженной готовности, когда могучий силуэт Первого застыл у него за плечом.

– Возможно, наша новая знакомая окажется более сговорчивой, чем ее братья, – Первый в упор разглядывал Тианну неподвижными глазами-огоньками, отчего у нее в горле застрял противный комок. Девушка нахохлилась. Больше всего ей сейчас хотелось оказаться подальше от этих споров и от самих спорщиков.

– Что ты этим хочешь сказать? – Антрас, не убирая руки с рукояти меча, развернулся лицом к гиганту.

– Хочу сказать, что ты и твой учитель не очень-то откровенны с нами.

– А разве кто-нибудь из вас заслуживает мою или его откровенность? – дракон поднял брови.

– Ясное дело, ящерицам нет веры! – Риса вспылила, и Лориэн попыталась осадить ее, Лука, подняв руки в примирительном жесте, быстрым шагом подошел к Первому, поскольку тот, в ответ на энергичный выпад Антраса в сторону Рисы положил руку на рукоять какого-то похожего на пистолет оружия.

Тианна мельком бросила взгляд на оборотня-охотницу. Она с невозмутимым видом сидела на прежнем месте. Казалось, ее не волновали кипящие вокруг страсти, она спокойно переводила взгляд с одного спорщика на другого, не издавая ни звука.

– Я на минутку, можно? – гостья пробормотала едва слышно в сторону охотницы.

Анимаг чуть заметно улыбнулась, а Тианна тихонько встала и, как школьница на уроке, боком выскользнула в дверной проем, по счастью оказавшийся недалеко от ее кресла. Уходя, зацепилась взглядом за взгляд Луки и поспешила отвести глаза.

***

Излишне, быть может, торопливо Тианна двинулась прочь от странной компании. Они пугали ее, особенно огромный воин в латах и брюнетка Риса. Наваждение какое-то. Эльфийская принцесса и королевский дракон. И средневековый замок. Плод больной фантазии и усталости. Она ущипнула себя за кисть и поморгала ресницами. Сильно зажмурилась и резко вытаращила глаза, как будто это могло помочь. Вокруг ничего не изменилось. Все те же молчаливые темные коридоры сказочного замка. Выходит, это не сон. Но что тогда?

После бурлящего страстями Каминного зала прохладная тишина каменных сводов показалась приятной и даже умиротворяющей. Она шла по гулким переходам, пытаясь в полутьме разглядеть то, что ее окружает. Синеватый камень стен снова приветствовал гостью неярким глубинным свечением. На некоторых из камней при ее приближении загорались загадочные орнаменты, которые она приняла за элементы декора. Эти камни с рисунками были похожи на фрагменты мозаики, которые кто-то разбросал по всей стене. Они находились довольно далеко друг от друга, и воображение отказывалось складывать их воедино, потому цельной картинки никак не получалось.

На мгновение она вообразила себя героиней волшебной сказки, принцессой, которая гуляет по владениям грозного короля-отца или оказалась пленницей могущественного колдуна. Ее заточили в сказочном замке, и теперь она ждет отважного рыцаря, который сразится с драконом и освободит красавицу из лап ужасного чудовища. Где-то гулко закапала вода. Тианна вздрогнула и остановилась. Негромкий, в общем-то, звук разносился под мрачными сводами жутковатым эхом. Кап-кап-кап. Точно биение чьего-то сердца. Тианна сглотнула. Шлеп-шлеп-шлеп. Ей показалось, что кто-то идет по коридору, причмокивая по полу босыми мокрыми ногами. Шлепки приближались, и она не на шутку перепугалась. Подхватив полы длинного платья, Тианна метнулась в боковой коридор. Она бежала до тех пор, пока не ударилась босой ногой о выступающую плитку пола. Зашипев от боли, она остановилась, поджав ушибленную ногу, словно цапля. Вокруг царила тишина. Никаких шлепков слышно не было, и Тианна с облегчением перевела дух. Вот только через несколько ударов сердца уже сама тишина начала казаться жуткой, а еще через десяток – зловещей. Полы ее платья всколыхнул легкий сквозняк, точно кто-то невидимый пробежал мимо. По спине поползли мурашки: она вдруг ясно поняла, что заблудилась. Тианна заставила себя сделать спокойный глубокий вдох, задержала дыхание, затем так же медленно выдохнула. Главное – сохранять спокойствие. По голым плечам пролетело теплое дуновение ветра – легкое, точно первый поцелуй. Этот ветерок принес с собой нечто, что она сначала назвала про себя запахом, но потом поняла, что это очень грубое сравнение. Скорее это было некое ощущение, которое можно почувствовать и носом, и кожей, и чем-то еще. Как будто первое весеннее солнце согрело холодные щеки, взбудоражило своим ласковым теплом сердце в груди и подарило то волнительное ожидание счастья и волшебства, которое приносит каждая новая весна. И еще она поняла, что уже испытывала нечто подобное чуть раньше, в темном колдовском саду. Сразу пришло чувство покоя и защищенности, зловещие тени по углам обрели материальность и перестали пугать. Девушка вдохнула полной грудью, сделала шаг за поворот и… со всей вновь обретенной смелостью налетела на что-то темное и мягкое, которое тут же отпрянуло в сторону. От неожиданности она вскрикнула, по инерции сделала шаг вперед, споткнулась и рухнула на колени. Перед самым носом увидела подошвы чужих ботинок и услышала откуда-то сверху низкий мужской голос:

– Не думал, что в этом мрачном месте столь милые создания сами будут бросаться мне под ноги. – Она чуть приподняла голову. От звука этого голоса вдоль позвоночника вновь побежали мурашки, но уже не от страха, а от какого-то волнительного предчувствия. – Прошу прощения, что не заметил тебя – увлекся чтением.

Сквозь пряди спутанных волос, упавших на глаза, она увидела, как стоявший перед ней высокий мужчина махнул рукой, и тут же вдоль коридора один за другим начали вспыхивать факелы, освещая коридор ярким светом.

– Чтением – в темноте? – Тианна обратила внимание, что в руках у незнакомца был листок бумаги.

– Хм, для меня света было достаточно, – мужчина протянул ей одетую в перчатку руку, предлагая помощь.

Стряхнув с лица упавшие пряди волос, Тианна протянула руку в ответ, и незнакомец сильным движением поставил ее на ноги. Повинуясь силе рывка, пришлось сделать шаг вперед, ближе к мужчине, и замереть с ним лицом к лицу. Это было странно, но его лицо показалось ей знакомым: хищный излом бровей, темно-зеленые, почти черные, глаза, прямой узкий нос. Но они столкнулись первый раз в жизни – в прямом и переносном смыслах – такую встречу она бы не забыла. В тот же момент, когда их взгляды встретились, и Тианна замерла от неожиданного открытия, выражение глаз незнакомца резко переменилось. Из безразлично-ироничного она стало удивленно-настороженным, а мягкое дружеское рукопожатие превратилось в железную хватку, вырваться из которой не было никакой надежды. Тем не менее, она попыталась дернуться, но крепкие пальцы лишь еще сильнее сжали ладонь. Вдобавок мужчина отвел руку девушки ей за спину, из-за чего она вообще не могла двинуться.

– Что же такая красавица делает одна в этих темных коридорах? – в голосе мужчины, до того приятном и бархатистом, прорезались ледяные угрожающие нотки.

Этот безобидный, в общем-то, вопрос прозвучал так страшно, что у Тианны ослабели колени, а голос задрожал:

– Просто… я испугалась того, что происходит внизу, возле камина… и я ушла оттуда…

– И что же там происходит? – глаза собеседника почернели, словно на вечнозеленый лес опустилась ночь.

Вынести этот взгляд было невозможно, потому девушка отвернулась и всхлипнула:

– Они так страшно ругаются. Особенно меня пугает тот огромный рыцарь в доспехах и – Риса.

Собеседник усмехнулся и чуть ослабил хватку:

– Вампирша? Эта, кого хочешь, напугает.

Тианна почувствовала слабину и, сама удивившись собственной смелости, выпалила:

– Вампиры, драконы… А ты кто такой? – тут же снова опустила глаза, поскольку мужчина ожег ее таким пронзительно-презрительным взглядом, от которого величина ее решимости резко уменьшилась, а ощущение собственного ничтожества выросло до небес.

– Какая смелая, – незнакомец скривил губы в подобии улыбки. – Мое имя Алузар, а как зовут тебя? – мужчина опустил руку, но пальцев не разжимал.

Почему-то на язык подвернулся тот вариант произношения имени, который звучал в Каминном зале:

– Остальные называют меня Тианна.

Выброс его эмоций был подобен взрыву вулканической бомбы:

– Что?!! – Алузар с отвращением отбросил ее ладонь, словно она была нечиста. – Как смеешь?!! – он наотмашь ударил девушку по лицу рукой в перчатке. От силы удара та упала на пол, отлетев в сторону на несколько шагов. По щеке тут же потекло что-то теплое, а в голове зазвенело. Даже не почувствовав боли, скорее от неожиданности, она прижала руку к лицу и ощутила под пальцами скользкую жидкость.

Мужчина тем временем вытащил из-за спины большой бело-черный меч и двинулся в ее сторону. Тианна попыталась отползти от него, оставляя на полу следы испачканной в крови рукой.

– Ты знала, что ждет того, кто назовется при мне именем королевы?

Девушка отрицательно потрясла головой, но его не интересовал ее ответ. Она уперлась спиной в стену – дальше отступать было некуда. Алузар наставил на нее меч и подошел вплотную.

– Не буду тебя разочаровывать! – Мужчина отвел руку для удара, и Тианна зажмурилась. Ее душили слезы, но не страха, а злости и обиды. Этого не может быть! Это невозможно! Это же сон!!! Кто он такой вообще?!! Она ведь почему-то его узнала, а он собирается ее убить?

Она закрыла рот ладонью, пытаясь сдержать рвущиеся рыдания, и тут поняла, что убийца медлит. Открыла глаза – тот выглядел озадаченным.

– Какая у тебя интересная вещица, – кончиком меча он подцепил шнурок медальона, висящего на ее груди, и извлек его из-под одежды. – Что это?

Мужчина наклонился, переложив оружие в левую руку, и сдернул медальон, больно резанув шею шнурком, тут же вскрикнул и отбросил кулон в сторону, прижав к груди правую руку.

– Я спросил, что это? – Алузар снова наставил на нее кончик меча, а в его красивом голосе проскользнули истеричные нотки.

Тианна сказала первое, что пришло в голову:

– Подарок…

Мужчина подошел к лежавшему на полу медальону, поманил его пальцем раненой руки, и вещица сама по себе поднялась до уровня его глаз.

– Чей подарок? – он с удивленным интересом разглядывал украшение. Медальон имел вид свернувшегося в клубок крылатого дракончика и матово поблескивал красноватым металлом.