Уголёк

– Спасибо, – Тианна мягко опустилась в кресло и протянула босые ноги к огню. Непривычная ходить без обуви, она продрогла от ночной сырости, и теперь с удовольствием отогревалась возле ласкового пламени.

Ободренный улыбкой, мужчина опустился на колено возле ее кресла и положил руку на подлокотник, Первый замер посреди зала, Лориэн подошла к огню и опустилась в соседнее кресло, Риса осталась стоять недалеко от входа.

– Продолжим наш прерванный разговор, – слова воина глухо отдавались под забралом шлема. – Его Величество отыскал ключ, – он вытянул вперед ладонь, демонстрируя лежащий на ней небольшой предмет.

– Эм… мы сможем воспользоваться им? – Лука встрепенулся и вытянул шею, пытаясь разглядеть то, что показывал воин.

Рыцарь произвел звук, напоминающий вздох:

– Его Величество говорит, что нет. Наши Потоки не годятся для правильной метаморфозы ключа. Мой – точно нет.

– И ты что, ему веришь? – Риса даже взвизгнула, так она была удивлена.

Первый повел увенчанной рогатым шлемом головой из стороны в сторону:

– В любом случае, я предлагаю, это проверить.

– Поддерживаю, – эльфийка поднялась со своего места и подошла к воину, протягивая руку.

Первый передал ей разноцветный кристалл, и в руке эльфийской принцессы он принял вид красивого ключа длиной в целый локоть, украшенного затейливой резьбой и яркими камешками.

– Какая безвкусица, – фыркнула Риса.

– Как так?… – Тианна негромко пробормотала себе под нос, но Лука ее услышал. С робкой улыбкой он пояснил:

– Все мы из разных миров, из разных пластов Магического Потока, если быть точным. Какие-то из этих миров почти не отличаются друг от друга, как например, мир Ее Высочества и Его Величества, – Лука кивнул на Лориэн. Другие отличаются радикально, как например, мой мир и мир Первого. Некоторые предметы, принадлежащие миру замка, такие, как этот ключ, имеют интересное свойство, они меняют свою форму при соприкосновении с нашими Потоками и в соответствии с ними. Поэтому в руках Лориэн ключ – это ювелирное украшение, а в руках Первого – информационный кристалл. Наши миры отличаются друг от друга, но все они связаны – так или иначе – единым магическим Потоком.

– Все, кроме закрытых, – вампирша вставила ехидное слово.

Лука посмотрел на нее с осуждением и продолжил:

– Обычно перемещение между мирами, даже находящимися в разных магических пластах, не вызывает сложностей. Многие умеют это делать: самостоятельно или при помощи специальных артефактов либо приборов. Но в этот раз все иначе. – Лука тяжело вздохнул. – Мы оказались невольными пленниками этого замка. Большинство из нас пришло сюда, используя огненный портал, – мужчина указал ладонью в сторону камина. – Вот только мир замка оказался закрытым, и зачарованное пламя теперь не хочет пропускать нас обратно без ключа-отмычки.

Тианна удивленно покосилась на весело потрескивающий огонь.

Лориэн метнула на говоривших сердитый взгляд и подошла к камину. При ее приближении огонь окрасился в синий цвет, затем в зеленый, в желтый, бордовый. Потом несколько раз вспыхнул всеми цветами сразу и вернулся к своему обычному состоянию. Эльфийка вздохнула:

– Мой Поток также не годится.

– Дай сюда! – Риса выхватила у нее ключ и опустилась перед камином на колени, протягивая предмет к огню.

Яркие самоцветы, украшавшие артефакт, померкли и обсыпались, металл стал блеклым, а огонь в камине и вовсе потух.

– Получилось? – вампирша поднялась на ноги и с затаенным ликованием оглядела присутствующих. – Получилось! – вампирша одним прыжком влетела в потухший очаг и принялась осматриваться, точно выискивая что-то в нише камина.

И в этот момент огонь вспыхнул с новой силой прямо у ног вампирши. Пламя мгновенно объяло ее целиком, и она с диким криком выскочила из камина. Лориэн и Первый бросились было на помощь, но Риса издала булькающий горловой звук, похожий одновременно на хрип и рычание, и охвативший ее огонь потух, оставив после себя лишь дыры в прожженной одежде.

– Не получилось, – Лука усмехнулся себе в усы.

Риса зарычала, с ненавистью глядя на человека:

– Попробуй сам! – и почти бросила ключ ему в руки.

Лука поймал ключ обеими руками и поднялся:

– Можно попробовать.

Какое-то время с ключом в его руках не происходило вообще ничего. Он замер напротив камина, словно гипнотизируя предмет, который держал. И вдруг ключик начал меняться. Он плавно потек, словно превратился в жидкий воск, стал совсем бесформенным, как кусок пластилина. Начал гнуться и вытягиваться в разные стороны, будто никак не мог определиться с конечной формой. На губах Луки в это время играла довольная улыбка. В конце концов, ключ застыл в виде отмычки серого металла, больше похожей на простой крючок. Лука пожал плечами:

– Увы, – с улыбкой повернулся к залу. – Следующий.

Попытки Теру также не увенчались успехом. В ее руках ключ обернулся яркой бабочкой и едва не вылетел в окно, и лишь только быстрая реакция эльфийской принцессы позволила не упустить ценный артефакт.

– Выходит, Его Величество был честен, – Первый, словно огромная металлическая статуя, замер перед камином. – Значит, выхода по-прежнему нет.

– Драконам доступны разные магические пласты. – Лориэн задумчиво вертела в руках колдовской ключ. – По крайней мере, так считается. Возможно, он подберет нужную форму ключа сам.

– Если посчитает нужным, – Лука вернулся на свое место возле Тианны.

– По-моему, драконы просто водят нас за нос, – Риса наморщила хорошенький носик. – Им что-то нужно здесь, и без нашей помощи им этого не найти, вот они и тянут время. Проклятые рептилоиды… – прошипела себе под нос, но тут же осеклась, потому что в залу широкими шагами вошли оба дракона.

– Мне показалось, или вы говорили про нас? – Алузар замер у входа, окинув присутствующих недружелюбным взглядом. Антрас прошел вглубь залы, к камину. Увидев сидевшую в кресле Тианну, тихонько улыбнулся ей и замер неподалеку от девушки. Это соседство пришлось как нельзя кстати, поскольку у Тианны сердце прыгнуло в пятки от одного только взгляда на старшего дракона. Причем она не могла точно сказать, от страха, или волнения, или, быть может, разом ото всех переполнявших ее чувств. От Антраса исходила волна уверенности и внутренней силы, которая немного помогла ей справиться с охватившим ее смятением.

Риса стушевалась и поспешила отойти от дракона на несколько шагов.

– Вам показалось, милорд, – она чуть склонила голову.

– Я так и подумал, – Алузар не удостоил вампиршу даже кивка. – Мы пришли в самый разгар беседы. Продолжай, рыцарь, нет смысла молчать о том, что и так очевидно.

– Как давно вы слышите наш разговор, милорд? – Первый, казалось, был немного смущен.

– Достаточно давно, – Алузар спрятал ухмылку в уголках губ.

– Тогда вы все слышали сами.

– Не поверили, – Алузар сказал утвердительно и презрительно сощурился.

Тианне показалось, что король бросил на нее быстрый взгляд. Но, поскольку посмотреть в его сторону или даже пошевелиться лишний раз ей было страшно, этот вопрос остался без уточнения, лишь амулет чуть потеплел и слегка толкнул ее в грудь.

– Мы обязаны были проверить! – Лориэн повысила голос.

– Конечно, я все понимаю, – дракон поднял ладони в примирительном жесте, хотя дружелюбия в его голосе не было ни капли. – Проверили?

Лориэн сжала губы и промолчала.

– Получается, покинуть замок невозможно? – подал голос молчавший до этого Антрас.

– Невозможность задачи определяется лишь количеством и качеством затраченных усилий, – Алузар хмыкнул, неодобрительно глядя на ученика. –Просто необходимо придать ключу правильную форму.