Неувядающая роза песков

– У тебя что ли такая злая жена?

– Не жена, хуже. Мой старший брат. Ты запомнил дорогу? Сможешь вернуться назад?

– Да.

– Тогда расплатись, я угощаю, – я кинула на стол деньги, там должно было хватить за обоих, – а я побегу.

Я подхватила свои покупки и выпрыгнула из-за стола.

– Подожди! – окликнул Шер. – Нам определенно нужно будет посидеть еще. Как мне тебя найти?

Остановившись, я немного замялась, не зная, как решить эту проблему. Мне и правда хотелось встретиться с ним еще раз, но я не могла сказать, что живу во дворце.

– Послезавтра в двенадцать дня, нормально будет? Я приду к лавке, где ты живешь.

– Договорились.

Я понеслась к дороге, еле таща покупки. Иногда жалею, что такая транжира. Ноги заплетались, шла я неровно, из-за чего прохожие старались держаться от меня подальше. Позорно, но что поделать.

Тут меня внезапно кто-то схватил за локоть.

– Молодой господин, кажется, вы выпили лишнего.

Я подняла взгляд. Лицо человека расплывалось, поэтому пришлось напрячь зрение. Мужчина ненамного старше Онера пристально вглядывался в меня, словно пытался что-то разгадать. Выглядел он хорошо: ухоженные длинные волосы, половина которых забрана в хвост, добротный черный кафтан, но чем-то этот человек мне не понравился. Я сама не поняла, что именно вызвало отторжение, просто захотелось убраться от него подальше.

– Я спешу, – я выдернула руку.

Он не стал меня удерживать и пожал плечами.

– Просто подумал, что вам нужна помощь.

– Нет, спасибо.

Он усмехнулся, и мне показалось, мое поведение его забавляло.

Не хватало нарваться на полоумного!

Ничего больше не говоря, я ускорилась и выпрыгнула на дорогу, остановив первую попавшуюся карету. Когда забиралась внутрь, обратила внимание, что странный тип стоит, сложив руки на груди, и смотрит мне вслед. Очень странно! Что ему надо? А может, я просто выдумала, и этот человек просто стоял, не замышляя ничего плохого.

Как бы там ни было, происшествие по дороге во дворец забылось.

Я смотрела в окно и думала о новой встрече с Шером.

Хороший молодой человек, не зря я с ним провела день. Он мне очень понравился.

Вот только есть одна проблема – он считает, что я женатый мужчина.

Глава 4. Наглец из Асура

Карета остановилась напротив дворцовых ворот. Кучер окинул меня удивленным взглядом, как бы недоумевая, что такой парень мог здесь забыть. Я ему улыбнулась и подмигнула, кинув монетку за проезд.

– Сдачи не надо, – весело бросила я и уже двинулась ко дворцу.

– Э! – опомнился кучер. – Тут не хватает.

Тфу ты, Айсель!

Я резко помрачнела. Даже заплатить как следует не смогла!

– Извините, – пробормотала я и вернулась, чтобы отчитать правильную сумму. – Просто выпил с другом чутка.

– Оно и видно.

Кучер с видом оскорбленной госпожи стиснул поводья и поехал дальше.

Ладно, с кем не бывает. Я пожала плечами и направилась к воротам. Дворец охранялся на совесть. Перед въездом стояли рогатки: заграждения в виде скрепленных крест-накрест заостренных кольев, а за ними туда-сюда ходили стражники. Над воротами громоздилась деревянная надстройка, где дежурили другие стражники. Пробраться незаметным не мог никто.

– Работаете, господа? – удостоверилась я, подходя к воротам.

Один из стражников выставил передо мной руку.

– Пропуск.

Я в недоумении замерла.

– Вот это новость, – я стрельнула в него взглядом. Молодой парень, выглядит еще совсем неопытным. – Новенький, да?

– Без пропуска нельзя.

Я нырнула рукой под ворот, вытащила бирку, сунув ее под нос стражнику, и не забыла пригрозить:

– Я тебя запомнила.

От удивления глаза парня стали такими огромными, что я засомневалась, из пустыни ли он. В мгновение ока он свалился на колени и склонился в поклоне.

– Простите, княжна!

– Эй! – Я потянула его за локоть, чтобы он поднялся, и при этом взволнованно огляделась, надеясь, что никто этого не видит.

Люди за пределами дворца не должны узнать, что княжна наряжается в мужскую одежду и выходит одна гулять по городу. Это не просто навлечет на меня позор, но и подвергнет опасности – так говорил Ноян. Я все это понимала, но не могла поступать иначе. К тому же, я смотрю в оба и слежу, чтобы нигде не проколоться.

Я тянула парня за руку, но он словно нарочно не желала подниматься. Тогда я не выдержала и зашипела:

– Немедленно вставай, я приказываю!

Он опомнился и наконец поднялся.

– Голова закружилась? – нарочно громко сказала я, чтобы мимо проходящие люди услышали. – Упарился, бедный, при такой жаре в доспехах стоять!