Шато де Дамне

– Семерка мечей, – задумчиво произнесла Лили. – Смею признать, карты о чем-то тебя предупреждают.

– О чем же? – с усмешкой спросил Джордж.

Хоть он и не верил ни в какие оккультные науки, все же значение карт его насторожило. Это всего лишь игра, или же в этом есть нечто большее?

– Хотя знаешь, кажется, она выпала перевернутой…

Девушка не успела договорить, как в зал вошел еще один гость. Все устремили внимание на него. Это был высокий мужчина с широкими плечами и квадратным лицом. Его появление вызвало волну смеха и шуточных возгласов. Девушки радостно приветствовали его, но Ирен и Шанталь переглянулись с явной неприязнью.

– Дамы, прошу прощения за столь неожиданный визит, хотя, как я заметил, я не единственный мужчина на вашем мероприятии.

Он вальяжно прошел в центр комнаты, ни на кого не посмотрев; так, словно никто не заслуживал его взгляда. Взял со столика бокал, он налил в него шампанского и сделал глоток. Все это время девушки внимательно наблюдали за его действиями.

– Раз уж я здесь, я бы хотел поднять бокал за прекрасных хозяек этого вечера! За Жозефину и Ирен!

Его взгляд был обращен исключительно к Ирен. Это вызвало волну шепота.

– Знаешь, кажется, на сегодня я исчерпала все свои силы, а картам нужно отдохнуть, – произнесла Лили и начала нервно прятать карты в шкатулку.

Ирен направилась в сторону Жозефины, а мужчина последовал за ней.

Возобновились шум и музыка. Девушки как ни в чем не бывало начали танцевать, и с их одежды стали отлетать перья, кружась в воздухе. Джордж воспользовался моментом и подошел к Лили, чтобы полушепотом спросить:

– Кто этот мужчина?

– Я не особо с ним знакома, но кажется, это Даниэль, друг Эммануэля.

Девушка смотрела на него робко, явно из-за чего-то нервничая. Джордж хотел было отойти и направиться к Жозефине и Ирен, как вдруг Лили схватила его за рукав.

– Я лишь хотела сказать кое-что о тех картах. – Она не была уверена в каждом слове, но желание предупредить его было сильнее. – Карты хотят тебя предостеречь. Оградить от обмана или угрозы.

Джордж знал, что на этом не все, и внимательно смотрел на взволнованную Лили.

– Ходят слухи, будто Даниэля подозревают в шпионаже. Возможно, он собирает информацию для врагов семьи Дамьен.

– Неужели Эммануэль об этом не знает? – встревожился Джордж.

– Видимо, он так вошел в доверие… А с другой стороны, Джордж, это всего лишь слухи, а карты – всего лишь карты…

– Думаешь, он хочет воспользоваться девушками?

Джордж начал говорить чуть громче и тут же испугался, что кто-то мог их услышать, но все вокруг были увлечены танцем.

– Прости, Джордж, я больше ничего не могу сказать тебе. – Лили пожала плечами и направилась к подругам.

Спустя несколько минут Джордж тоже успел выпить немного шампанского, развеселиться и забыть о неприятном предсказании. Он время от времени бросал взгляд на Ирен и Жозефину, но те занимались тем же, чем и остальные девушки: весело проводили время.

В какой-то момент Даниэль и Ирен уединились у камина, где они обменивались загадочными взглядами и шепотом что-то обсуждали. Джордж, наблюдая за ними издалека, почувствовал нарастающее беспокойство. Он заметил, что Даниэль передал Ирен небольшой ключ и брошь, которую прикрепил к ее платью.

Уже через несколько минут у камина собралось больше людей, и началась игра в загадки. Как может детская игра с глупыми загадками оказаться веселым развлечением на вечеринке с шампанским?.. Это больше было похоже на бессмыслицу. Джордж был следующим после Ирен. Он стоял в стороне, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Что-то в поведении Даниэля и Ирен вызывало у него тревогу. «Может быть, предсказание Лили – не просто пустые слова?» – думал он. Но атмосфера праздника мешала сосредоточиться.