Миф, в который мало кто верил

– Если он уезжает, то мне здесь тем более делать нечего. И так столько вам из-за меня хлопот! Я даже думаю, что это из-за меня так медленно решаются ваши дела…

– Откуда ты знаешь, как решаются наши дела? – заинтересовался Навигатор. – Пока ты видишь нас по очереди, другие работают над решениями своих задач.

– Да ладно Вам! На еду и сон у взрослого мужчины уходит в день 5—6 часов, я читала! Остальное время…

– На еду и сон? – Навигатор расхохотался, – На еду и сон!

– Ну да, вы же человек, как и мы все! – обиделась Шиккви.

– Извини, Шиккви! – Навигатор сочувственно приблизился к ней, и она осознала вдруг, что его запах вблизи резко отличается от её, от Томови, людей из правительства. Девочка с сомнением посмотрела на пришельца, а тот продолжал. – Мы обходимся без сна, воды и пищи столько, сколько продолжается наша миссия, то есть, пока мы здесь, нам даже воздух не нужен.

– Как так? Даже если миссия растянется на годы?

– Совершенно верно.

– Так не бывает, – Шиккви с тревогой отодвинулась, – так может быть только если… если вы – роботы!

– Почти угадала. Помнишь, мы говорили… Что с тобой? – он увидел, как Шиккви медленно прижалась к стене и побледнела. – Я напугал тебя, или тебе плохо? Позвать врача?

– Нет! – воскликнула она, как бы со стороны наблюдая за собой и удивляясь, отчего, собственно, так струсила. – Он же тоже?..

– Шиккви, «робот» – слишком примитивное понятие, подожди, я постараюсь объяснить! – он сделал осторожное движение к Шиккви и тут же остановился, увидев ужас на её лице. Навигатор выпрямился и проговорил чётко и размеренно. – Шиккви, сейчас я отойду к окну, и уйду как только скажешь.

– Да, – сказала Шиккви тихо, – отойдите, пожалуйста. Теперь говорите, – разрешила она, едва он отступил.

– Случается, что цивилизациям требуется экстренная помощь, – говорил он медленно, внимательно наблюдая за реакцией девочки, – из-за гигантских расстояний примитивные средства связи передают сигнал о помощи чрезвычайно долго. И даже если наготове дежурный крейсер, на котором, если очень повезёт, имеется всё, что требуется в данной конкретной ситуации, спасательная экспедиция прибудет на планету с огромным опозданием! Ты… знаешь, вообще, какими величинами в космосе измеряется расстояние?..

– Нет, могу догадываться, что время важнее расстояний…

– Жизнь обычного человека невероятно коротка по сравнению с космическими путешествиями даже средней дальности. По крайней мере, за последние 300 лет ничего быстрее вихревого перемещения не придумали. Планета Белого Солнца…

– Что такое вихревое перемещение? – заинтересовалась Шиккви, успокоившись и присев на корточки.

– Около 2 тысяч лет назад учёные нескольких планет зафиксировали странные гравитационные аномалии – настолько кратковременные и слабые, что можно было принять за помехи или сбой оборудования. Регистрировались они сразу по всем направлениям и в каждой наблюдаемой зоне. Об этом бы, может, забыли, если бы после одного из межпланетных конгрессов в свободной беседе в домашней лаборатории один учёный не обнаружил записи другого учёного о такой аномалии и не сказал: «Я что-то не припоминаю, чтобы пересылал Вам свои наблюдения с такими казусами.» – «Позвольте, – отвечал ему другой учёный, – эти, как Вы изволили выразиться, казусы наблюдал я лично». Они связались с другими исследователями – профессионалами и любителями с разных планет, собрали информацию за весь доступный наблюдениям срок. Потом их осенило сравнить время возникновения и продолжительность аномалий, оно оказалось почти равным, они выявили закономерности появления и распространения силовых отклонений, что позволило вычислить источники, смоделировать их поведение… Ты как себя чувствуешь? Устала? Я понятно говорю?

– Продолжайте, – Шиккви так же сидела неподвижно на корточках, нервно покусывала указательный палец, глядя перед собой и искоса наблюдая за Навигатором.

– Словом, модель получилась похожа на вихрь, только в тысячи раз мощнее. Таких вихрей сейчас в космосе насчитывается 228, составлены каталоги, атласы, просчитаны варианты их взаимодействия, траектории движения, а главное, придумали, как эту вселенскую мощь использовать в космических перелётах. Нужно попасть в попутную вихревую волну, она сама вынесет корабль к расчётной точке, здесь важно вовремя из вихря выбраться. Чаще приходится прокладывать курс, используя 3, 4, а иногда 12—15 вихрей, тогда корабль идёт сложными зигзагами, правда, суммарная скорость всё равно больше скорости света в несколько десятков, а то и сотен раз. Вот так от галактики к галактике теперь можно за 10 лет добраться.

– 10 лет? – Шиккви привстала, приступив к покусыванию большого пальца.

– Когда как, быстрее или дольше… Суть в другом, – Навигатор чуть придвинулся к ней, – даже при таких ошеломляющих скоростях оказать помощь жителям планеты, терпящей бедствие, обычным способом нельзя. Были попытки, все они окончились провалом. Могу дать почитать, или Д-1 расскажет, он участвовал…

– Не надо. Я верю Вам, Навигатор, – Шиккви успокоенно присела на кровати, привалившись к стене, обняла подушку и спросила, глядя в стену напротив. – И тогда изобрели способ людей в роботов превращать?

– Работы по материализации разума вне тела велись давно, с переменным успехом, – Навигатор говорил всё так же осторожно, стараясь уловить малейшие изменения в настроении Шиккви, – изобрели приборы, которые постоянно, днём и ночью, изготавливают интеллектуально—энергетические копии.

– Помню, Вы о них что-то говорили… – лицо Шиккви просветлело, она выпрямилась и посмотрела на Навигатора.

– Да, – тот поймал бодрый взгляд девочки и, мысленно выдохнув с облегчением, вернулся в обычной манере речи, – в них записывается всё, что видят, слышат, ощущают, о чём думают, что делают, как при этом себя чувствуют специально отобранные люди. Это экипажи космических кораблей – команда пилотирования и жизнеобеспечения (5 человек) и десантный рейд – командир и 2 десантных группы по 6 человек.

– Итого 18? Первое Пришествие?

– А—а, – вздохнул Навигатор, – Пришествие… Ну да, мы с тобой об этом тоже говорили.

– Наши предки разоблачили вашу группу.

– Да, это была первая десантная группа. Их выдала несогласованно подобранная одежда, некоторыми деталями схожая с одеждой враждебного клана. Пришлось нам всем покинуть корабль, чтобы изобразить нечто фантастически зрелищное и, конечно, мистическое. Д-2, командир первой десантной группы долго потом злился на Капитана, ведь именно Капитан приказал до последнего скрывать своё присутствие на планете. Отчаяние и безнадёжность ребята испытывали по-настоящему, и досталось им тогда ой как крепко…

– Получается, что те шестеро, кто по священным писаниям претерпели все эти ужасы и страдания и были обращены в богов – это Д-2 и его десантная группа? – Шиккви стало жалко десантников, и одновременно она прониклась к ним уважением.

– Да, врач Д-6, которого ты знаешь лучше, радист Д-4, разведчик Д-5, Д-7 и электронщик Д-8, которого ты выбрала для первой материализации.

– А те, кого предки почитали богами – это Капитан, Вы и команда пилотирования, командир десантного рейда Д-1, Д-3, Д-11 и остальные?

– Всё верно.

– Почему же те, что спустились, не … отстреливались? Почему не сбежали, они же могли вернуться на корабль! Или применить силу, почему вообще дали себя схватить? Они же десант! – Шиккви испытывала странное чувство – смесь сострадания, злости и досады.

– Десант, перед которым поставлена задача собрать информацию, а убегать или встревать в местные распри значило бы… Шиккви, по-моему, ты готова заплакать? – Навигатор слегка улыбнулся сочувственно, но подходить к Шиккви ещё опасался. – Это всё было давно и всё обошлось.

– А тогда вы были живыми? Прилетели на космическом корабле?

– Да, Шиккви.

– И вас уже копировали?

– Да, чтобы ваши предки сразу могли получить помощь, совет. И не только ваши. Копии можно использовать одновременно на нескольких планетах, сказать честно – в бесконечном множестве разных планет. В каждой из комнат такого здания, как Матли Касля Леу не только точные сложные приборы, здесь сконцентрирована огромная энергия и мы – лишь часть её. Пока механизм материализации был выключен, каждый из нас, можно сказать, был нейтральным сгустком энергии, который может пребывать в таком состоянии бесконечно долго. Стоило вам при помощи чёток запустить механизм, мы друг за другом появились в вашем мире, ушло на это около часа. В любом случае, каждый из прибывших – это автономная материализованная интеллектуально—энергетическая копия.

– Да, копия человека, это, пожалуй, не робот, – Шиккви окончательно успокоилась на этот счёт, но ей не давало покоя странное, почти капризное настроение во всём противоречить Навигатору. – А если бы мы послали «СОС»?

– Куда?

– В космос, конечно…

– Когда-нибудь кто—нибудь сигнал принял бы и, возможно, расшифровал. Шиккви, почему-то вы не послали «СОС» раньше. Как думаешь, в чём причина?

– Никто не верит в дружественность инопланетян? В инопланетян вообще не верят?

– Мутанты хорошо знают вашу историю, они долго наблюдали за вами и уничтожили передатчики, при помощи которых можно было бы послать такой сигнал, раньше, чем людям пришло бы в голову это сделать.

– Я помню второе наступление мутантов, тогда оно казалось нелогичным, столько потерь и направления атак были… Значит, я была права? – Шиккви подошла к окну и встала рядом с Навигатором. – Планета принадлежала им? Они старше и умнее нас, так? Что же теперь с нами будет?

– Шиккви, я говорил тебе, что люди всей освоенной части Вселенной стремятся поддерживать друг друга? – Навигатор развернулся к ней, ему очень хотелось успокоить девочку.

– Говорили, и выходит, война будет продолжаться с вашей помощью и помощью людей других планет? – девочка почти плакала. Она не могла объяснить, что с ней происходит, не могла описать своих чувств и той внутренней борьбы между справедливостью главенства мутантов и привычкой тысяч поколений думать, что человек – хозяин природы.

– Не мне и не тебе принимать столь важные решения, – Навигатор решил сменить тему, – да и есть ли смысл в таких терзаниях, именно теперь?