Ведьма на фрилансе. Древо Жизни

– Господин Бессмертный…

– Мы договорились перейти на "ты".

– Хорошо, ты обещал ответить на мои вопросы, – напомнила я.

– И отвечу, поверь, Ника, это в моих интересах.

– Да неужели?

– Ещё как, а откуда, если не секрет, у тебя это чудесное платье? – мы оказались у самого дальнего и скрытого в тенях столика. Тут Кощей остановился и галантно отодвинул для меня стул.

– Ты прав, это секрет, – вернула я вежливую улыбку и присела на стул, обитый чёрным бархатом. Опять! Не то чтобы я была противницей чёрного цвета, но не в таких же количествах.

Следующие полчаса Кощей очень изобретательно увиливал от беседы, мучая меня рассказами о тонкостях местной кухни и знаменитости поваров. И только когда нам принесли заказ, некромант внезапно изменился в лице, став холодно-серьёзным, и проговорил:

– Теперь ставь свою защиту от прослушки и обсудим серьёзные дела.

У меня от резкого перехода (ещё секунду назад этот невероятный тип нахваливал местную подливку с лягушачьими лапками) едва вилка из рук не выпала. Но я быстро с собой справилась, подняла магические щиты и выжидательно посмотрела на некроманта.

– Начинай, – разрешил Бессмертный, делая глоток кроваво-алого напитка из высокого бокала на тонкой ножке.

– Какие отношения связывают вас с Иштваном Варро?

– Он мой ученик, – улыбнулся Кощей, – весьма талантливый, надо признать. Чем-то меня в молодости напоминает. И, предугадывая следующий твой вопрос, нет я не раскрывал ему тайну уничтожения Древа Жизни. Это не в моих интересах.

– Да? – удивилась я. – А разве "Молодильные яблочки" не ваш прямой конкурент?

Кощей задумчиво помолчал, потом усмехнулся своим мыслям и спросил:

– Ника, как думаешь я получил своё бессмертие?

– Неужели молодильных яблочек объелись? – не удержалась я.

– Почти, – рассмеялся он. – Что тебе известно о заклинании "Две жизни"?

– Особо секретный раздел запретной магии. По официальным данным, заклинание не использовалось больше тысячи лет. Принцип работы прост – магия соединяет жизни двух живых существ на ментальном уровне и связывает их судьбы. Проще говоря, пока жив один, жив и дру....

Я поперхнулась на полуслове и с недоверием посмотрела на собеседника, улыбка на лице которого становилась всё шире.

– Ну же, – подбодрил Кощей, – задай следующий вопрос.

– Хотите… хочешь сказать, что ты связал свою жизнь с Древом? Но оно же… древо.

– И что? Думаешь, у растения, тем более магического, не может быть души?

– Такими вопросами я как-то не задавалась.

– Зря, подобные вопросы дают самые главные ответы.

Мы с Изей переглянулись.

– Тогда кому, кроме тебя, известно заклинание, способное уничтожить Древо?

– Никому, – хмыкнул Кощей, – по крайней мере, именно так я считал до недавнего времени.

Я немного помолчало.

– А можно вопрос не по делу? – всё-таки не смогла унять любопытства.

– Для тебя, Ника, всё, что угодно, – обворожительно улыбнулся некромант.

– Что будет с вами, если Древо погибнет?

– Ну в моём случае всё не так уж и страшно. Всего лишь потеряю бессмертие и доживу до старости. Думаю, несколько сотен лет в запасе есть. Только убить меня станет куда проще.

– Полагаю, список тех, кто желает вам зла, может исчисляться десятками имён, – я задумчиво покрутила вилку в руках.

Так это получается уже не уничтожение Древа, а покушение на жизнь Кощея?

– Ну что ты, Ника, какие десятки, не обижай старика. Счёт идёт на сотни, – непонятно чему обрадовался некромант. – А вот список тех, у кого есть необходимые ресурсы, чтобы причинить мне вред, намного скромнее.

– Есть конкретные подозреваемые? – заинтересовалась я.

– Меня очень не любит Круг Мёртвых. Причём всем составом, включая деда Иштвана.

– Думаешь, он подставил родного внука только чтобы насолить тебе?

– А тебе самой не кажется странным, что Иштвана послали осматривать Древо именно в тот момент, когда оно приказало долго жить?

– Но… это как-то нелогично. Зачем подставлять Иштвана, почему нельзя найти другого козла отпущения?

– А откуда этот другой узнает заклинание, известное только мне? Нет, мой ученик – идеальный козёл отпущения. К тому же после того, как согласился на моё предложение, Иштван утратил доверие некромантов.

– И всё-таки, если маглиция узнает о заклинании «Двух жизней», все обвинения с тебя и твоего ученика будут автоматически сняты. На самоубийцу ты не похож.

– С меня да, а вот насчёт Иштвана я бы не был так уверен. Такой гений как Колобков может решить, что мальчик хитростью выведал у меня секрет вечной жизни в купе с заклинанием уничтожения Древа.

– Зачем ему это?

– Избавиться от меня, например, – насмешливо предположил Кощей. – Дорогая, я не самый милый человек в магическом мире и учитель хм… весьма требовательный.

– То есть наш преступник хочет избавиться и от тебя, и от твоего ученика.

– Именно, – Бессмертный сделал ещё один глоток. Выглядел он на удивление бодро и весело.

Изенька, не вмешивавшийся в разговор и в сторонке поглощавший улиток в виноградном соусе, бросил на меня предостерегающий взгляд. Фамильяру тоже не нравилось настроение некроманта. Слишком уж он довольный для того, кто лишился бессмертия.

– Ника, ты хоть представляешь сколько веков моей жизни ничего не угрожало? – прозорливо спросил Кощей.