Ведьма на фрилансе. Древо Жизни

– Привет, подруга, – мутноватая гладь прояснилась, и на экране возникла жизнерадостно улыбающаяся Лала. – У меня к тебе небольшое дельце на миллион.

– Небольшое и на миллион? – заподозрила я неладное.

– Ничего опасного. Просто малюсенькое интервью. Выручай, а то у меня рейтинги скоро в минус уйдут, – девушка сложила бровки домиком и состроила несчастную гримасу.

Я уже собиралась отказать – всемирная слава меня никогда не интересовала, но тут в голову пришла отличная мысль.

– Как насчёт бартера?

– Всё, что угодно, – мигом оживилась она.

– У меня сегодня вечером деловая встреча, а надеть нечего.

– Деловая встреча? – насмешливо изогнула смоляную бровку Лала. – Я жажду знать всё и в мельчайших подробностях!

***

– … ну вот, и теперь мне нужно что-то надеть, – закончила я где-то через полчаса уже на своей кухне с чашкой кофе в руках.

– Свидание с Кощеем! Да я бы за такое убила! – завопила подруга, эмоционально жестикулируя.

– Так поможешь с платьем?

– Ну не могу же я доверить тебе сборы на свидание с самим Бессмертным. Жди, сейчас примчусь. И разгони свой зверинец, они будут только мешать, – Лала отключилась.

– Это не свидание, – упрямо сообщила я потухшему зеркальцу.

– Кого эта пигалица назвала зверинцем? – недобро прошипел Федя.

Я сочла за лучшее промолчать и с тоской посмотрела на конспекты. Кажется, надо было делать маникюр, а не в бумажках копаться. Всё равно ничего из этого не пригодилось.

***

Лала явилась через час. Довольная жизнью и такая радостная, будто сегодня вечером свидание не у меня, а у неё. И не с Кощеем, а с каким-нибудь шейхом.

– Я такое принесла – закачаешься! – объявила она, врываясь в мою квартиру, подобно урагану. – Эксклюзивнее не бывает, гарантирую, твой Бессмертный помрёт на месте.

– Мне он вообще-то живым нужен.

– Не будь занудой, – отмахнулась Лала, раскладывая по комнате большие бумажные пакеты. – Так, а чего стоИм? Ну-ка марш в душ. И ёжика своего захвати, а то воняет так, будто у тебя стая диких собак живёт, а не пара мелких вредителей.

– Что?! – возмутился Изенька.

– Это не от него, – справедливости ради вступилась я за ёжика. Фреки нам так помыть и не удалось. Пёс, почуяв неладное, перешёл на партизанский образ существования и всё время проводил под диваном, делая редкие вылазки, чтобы поесть и сходить погулять.

– Ой, да без разницы, иди уже, – отмахнулась подруга, приступая к распаковке принесённого добра.

***

– Ну… на четвёрочку, – заключила Лала, когда часы показали четверть восьмого.

– Слушай, мне кажется, я где-то его видела.

Красное платье в пол со странными разрезами в самых неожиданных местах (как будто его кошки драли, честное слово) смотрелось эффектно, хоть и странновато.

– Это эксклюзив от Вия, последняя коллекция, единственный экземпляр. На весеннем показе магической моды оно заняло первое место, обогнав вечерний костюм от «Кощей&Ко». Говорят, Бессмертный едва на тот свет от злости не отправился, – довольно улыбнулась Лала.

– И ты предлагаешь его мне? Мне вообще-то ответы на вопросы нужны, а не скандал.

– Будут тебе ответы, уж поверь моему опыту. Я этих хрычей на своём веку столько повидала, – подруга закатила глаза. – Гарантирую, Бессмертный после этого ужина никуда от тебя уже не денется.

– Да не нужен он мне после этого ужина.

– Короче, Ника, кончай выпендриваться и надевай туфли.

***

Ровно в восемь чёрный лимузин подкатил к "Пристанищу усталого путника". Ресторан был не просто самым дорогим в столице, но и самым старым. Поговаривали, он открылся в тот же год, в который основали и сам город, правда, изначально это был обычный трактир для выпивох разных мастей. А ещё ходили слухи, что владелец с тех порт так и не сменился. Действительно, чего ему меняться, если он вампир?

– Надеюсь, этот неубиваемый хотя бы за нас заплатит, а то плакала моя аптечка, – проворчал Изя, которому встреча с Кощеем решительно не нравилась.

Я только вздохнула, дождалась, когда хмурый водитель (очередной упырь, которому моя физиономия почему-то не приглянулась) откроет заднюю дверцу, и неторопливо выплыла из машины. Платье оказалось не только с уникальным дизайном, но и напичкано магическими заклинаниями, добавлявшими грациозности и плавности. Прав Изя, надо было паранджу надевать, а то не деловая встреча, а какое-то свидание получается. С другой стороны, ведьма я нынче свободная, могу и на свидание сходить.

– Вас уже ждут, – подплыл ко мне оскалившийся швейцар в золотистой ливрее.

– А вы уверены, что именно меня?

– Разумеется, Ника Игнатьевна, – заверил он и мне стало не по себе. Как-то не очень уютно, когда каждый встречный знает тебя в лицо.

– Прошу за мной.

Обстановка внутри оказалась хм… аутентичной. Кажется, легенды не врут и ресторан действительно когда-то был трактиром. По крайней мере, та его часть, что оказалась заставлена криво обтёсанными лавками и столами, за которыми сидели столь же аутентичные посетители – в холщовом рубище, с сизыми носами и опухшими лицами. Кажется, с нарядом Лала ошиблась. Тонкие шпильки мигом запутались в соломе, устилавшей пол, и я едва не упала. Провожающий деликатно этого "не заметил".

Хм, интересно, имеет ли Кощей склонность к глупым шуткам?

Не успела додумать эту мысль, как зал закончился, и мы оказались в следующем помещении – мрачноватые стены, облицованные чёрным мрамором, тёмно-синие портьеры, приглушённый свет, официанты в серых костюмах скользят по залу словно тени и даже скатерти с салфетками на столах цвета воронова крыла. Наверное, именно так выглядит рай некроманта. Пожалуй, у выпивох было уютнее.

– Вы больше не нужны, – Кощей, возникший как из-под земли, небрежно махнул моему сопровождающему, отпуская.

– Слушаюсь, – с прежней судорогой на лице, в смысле, улыбкой, ответил тот и поспешно удалился.

Тем временем лицо господина Бессмертного, внимательно меня разглядывающего, изменилось уже несколько раз. Ну в одном Лала оказалась права, равнодушным некромант точно не остался.

– А ты действительно умеешь удивлять, Ника, – наконец, произнёс он, потом улыбнулся и подал руку: – Позволишь?

Изя, которого Кощей с завидным упорством игнорировал, недовольно запыхтел. Я отвлеклась на фамильяра и не заметила, как некромант цапнул меня за руку.

– Как ты относишься к французской кухне? – продолжил он светскую беседу, таща меня в полумрак зала.