Крылья для героя

Он плакал, вздрагивая телом, а мама гладила Влада по голове, точно маленького, хотя он стал выше ее на голову за то время, на которое она пропала.

– Какой ты, – она немного отстранилась, – красивый.

Мать провела по щеке Владе, задержавшись на щетине:

– И взрослый совсем.

Влад поймал ее руку: не отпустит!

– Мама, – прошептал он. – Я так скучал.

Три года! Три проклятых года без нее. Переезд к дяде, смена школы, окружения… И неизлечимая тоска по матери, когда вздрагиваешь от любого звонка, сотню раз проверяешь почтовый ящик, следишь за новостями в поисковых группах. И ничего, совсем ничего! Никаких следов. И вот теперь Влад встретил ее в лесу. Но как мать тут оказалась? Он отстранился и внимательно всмотрелся в нее: совсем не изменилась, именно такой он ее и запомнил – чуть выше среднего роста, округлых форм и с короткой стрижкой, чтобы не тратить время на укладку.

– Откуда ты здесь? – задал Влад тревожащий его вопрос.

– Откуда ты здесь? – она выделила интонацией местоимение, и кожа Влада покрылась мурашками.

Влада словно холодной водой окатили! Он наморщил лоб, пытаясь восстановить события последних дней: похищение, лесной дом, инициация…

– Это место… – Влад пытался ухватиться за промелькнувшую мысль.

– Иной мир, – мать с грустью поглядела на него, ее голос прошелестел, словно сухие листья, которые гоняет ветер.

Промелькнул отблеск воспоминания: Влад прыгает через пень, а после… Он потер лоб.

– Ты переступил черту, – уголок маминого рта пополз вниз. – Тебе рано сюда.

Он упрямо замотал головой:

– Я не уйду без тебя!

Она обняла его:

– Я очень хочу пойти с тобой. Но не могу. Владик, я умерла три года назад.

И он снова начал плакать. Они стояли целую вечность, а потом мама подтолкнула его:

– Уходи. Тебе пора, Послед, – она дала ему тайное имя.

Влад снова затряс головой: он не готов! Как он оставит ее, когда только вновь обрел?! Это невозможно! И неправильно. Но мама медленно отступала под деревья, а он стоял, не в силах пошевелиться, а затем она исчезла, и тогда с елей с тихим шелестом посыпались желтые иголки. Вдали послышалась знакомая песня:

«Моя мёртвая мамка вчера ко мне пришла,

Всё грозила кулаком, называла дураком.

Предрассветный комар опустился в мой пожар,

Захлебнулся кровью из моего виска».

Влад медленно опустился на землю, бессмысленно взирая прямо перед собой. Значит, мама не вернется. Никогда. И что же теперь делать? Что?! Все-таки он надеялся, что когда-нибудь она позвонит в дверь и больше никуда не исчезнет. Ну бывает же, что люди теряют память и скитаются по стране, забыв о предыдущей жизни…

Влад поднялся: нужно возвращаться. Ведь он-то живой, и его место среди людей, а не в мире мертвых. С елей продолжала осыпаться хвоя, покрывая землю золотистым ковром. Влад огляделся: куда ему? Направо или назад? Он не помнил. Сперва он пошел вперед, затем засомневался и повернул обратно, выходя на небольшую поляну.

Внезапно послышалось тихое всхрапывание, и от неожиданности Влад вздрогнул. На лужайку, кося кровавым глазом, вышел мертвый конь. Из перерезанного горла уже не сочилась кровь, но бока ввалились, из морды вытекала мутная пена. Конь подошел к Владу и опустился перед ним. «Садись на меня», – промолвил конь, и Влад совсем не удивился, что обрел способность понимать животных. Он помедлил мгновение, а после забрался на коня, обхватив того за шею. Конь поднялся и медленно побрел, пробираясь сквозь ельник.

Глава 6. Новости

Борислав не знал: то ли ехать на поиски племянника, то ли оставаться на месте и ждать новостей? Полчаса назад позвонил Добрав и сообщил, что Влад пропал. Всем испытуемым перед началом обряда в одежду вшивался датчик, передающий координаты и основные параметры жизнедеятельности, что позволяло отследить местонахождение инициируемых и прийти вовремя на помощь.

Но в какой-то момент сигнал Влада исчез и больше не появлялся. Волхв Велеса вместо того, чтобы действовать немедленно, решил подождать в надежде, что произошел технический сбой, и Влад сам выйдет к лагерю, как только действие психоделического напитка пройдет. Но похоже, племянник вляпался в серьезные неприятности.

Борислав с силой провел руками по лицу: как же он устал. Великий князь что-то затеял, и пока никак не удается узнать, что именно, а тут еще и это. Три года назад пропала Ольга, а теперь что-то случилось с ее приемным сыном. Борислав не был особо близок с двоюродной сестрой, так, поддерживали видимость родственных связей: поздравления с праздниками, редкие встречи.

Ольга была старше на десять лет. Замуж она не вышла, собственными детьми не обзавелась. В чем причина, Борислав не допытывался – не те отношения, но решение сестры усыновить ребенка поддержал: они были последними в роду.

Род Луготиницых был не таким древним и родовитым, как у Рюриковых, он вел свои корни от жителей Великого Новгорода, почти полностью истребленных во время завоевания их Московским государством. Уцелела лишь малая часть, но теперь она зачахла и грозилась кануть в небытие. Сам Борислав выбрал жребий волхва Ящера, обрекая себя на безбрачие. Не об этом мечтал он в молодости, но… что свершилось, того уже не исправить.

Ольга усыновила Влада и дала ему свою фамилию – Луготиниц, взяв этим в свой род. Борислав особо не общался с мальчиком, ограничиваясь тем, что передавала Ольга. А потом она бесследно исчезла, пропав в командировке, и Влад переехал к Бориславу. Затем последовало несколько сложных месяцев, когда они притирались друг к другу: растерянный подросток и выбитый из колеи взрослый.

И вроде все более-менее нормализовалось, как случилась инициация. Борислав был в курсе, что племянник не горит желанием проходить обряд, но настоял: без инициации многие дороги перед Владом будут закрыты. Теперь же верховный волхв винил себя: если что произойдет с Владом, вина неподъемным камнем ляжет на душу – не уберег последнего родного человека. А ведь Борислав успел привязаться к племяннику, хотя и давал себе зарок никого больше не любить с тех пор, как… Он снова с усилием провел рукой по лицу, словно стирая воспоминания.

Борислав мерил шагами кабинет, мечась, как загнанный за флажки волк. Его разрывало изнутри из-за невозможности сделать что-то самому: пользы от Борислава никакой, остается только ждать, что поисковый отряд найдет Влада. Борислав понимал, что время работает против племянника – на дворе не май месяц.

Прохождение инициации зимой было связано не с тем, чтобы испытуемые прошли через множество трудностей, связанных с холодом. Просто зимой спала лесная нечисть – леший, кикиморы и русалки. Уж лучше мороз, чем столкнуться с кем-то из них; но несмотря на все защитные меры, каждый год среди парней и девушек случались невозвратные потери – право считаться взрослым давалось нелегко.

Статистика занижала процент несчастных случаев и смертей в результате инициации: великий князь и совет волхвов считали ненужным тревожить население – обычаи важнее. Конечно, находились умники, подозревающие об истинном положении вещей, но им легко было заткнуть рот, а обычный народ верил всему, что лилось из официальных источников. Есть незыблемые вещи, отступать от которых считалось неприличным – боги не поймут. И сейчас, по иронии судьбы, Борислав мог оказаться в шкуре родителей, чей ребенок не вернулся после обряда живым и здоровым.

Без стука вошел Пострел – принес двойной эспрессо и бутерброд с творожным сыром и красной рыбой. Есть не хотелось, но Борислав сделал усилие – надо быть в форме.

– Подняли всех поисковиков, – сообщил помощник. – Ждем.

Борислав ценил в «правой руке» его понятливость: Пострел не лез со словами утешения, зато многое взял на себя – держал связь с поисковыми отрядами и руководством лагеря, исключив верховного волхва из этой цепочки. Сухощавый красавец-блондин с длинными волосами и выбритыми висками, Пострел обращал на себя внимание женщин, но пока так и не обзавелся постоянной подругой. Хотя он и являлся помощником Борислава, волхвом Пострел не стремился стать, его устраивала обычная жизнь.

Позвонила Милена:

– Бор, – она звала его кратко, – есть новости?

– Пока нет, – он хотел бы сказать совсем другое.

Милена, как он знал, не приветствовала, что Дара и Влад дружат. Причина крылась, как подозревал верховный волхв, в том, что Милена считала – Борислав прочит Влада себе в преемники. Но это было не так, точнее, не совсем так. Борислав хотел, чтобы Влад пошел по его стопам, но заставлять не стал бы – чтобы стать волхвом, нужно впустить бога в себя, а это невозможно при внутреннем отторжении.

– Я мысленно с тобой, – в голосе жрицы Рожаниц послышалась теплота.

– Напишу, как будут новости, – пообещал Борислав и отключился.

Под вечер он был готов лезть на стену, не помогла даже полуторачасовая тренировка в качалке, расположенной в доме на первом этаже, мысли сбивались на одно: что с Владом? Шансы, что племянника обнаружат живым, таяли. Борислав поймал себя на том, что, как в детстве, грызет ногти. И вот когда он решил, что больше не в состоянии ждать и лучше поехать на место, позвонил Пострел:

– Нашли.