Последний день магии. Сердце никса

Августа встретили осторожно. Один из людей, кто повыше, вышел вперед. В трясущихся руках он неуклюже держал кинжал.

– Вам не нужно бояться меня, – сразу же сказал Август и поднял руки вверх, показывая, что не собирается колдовать. – Откуда вы?

– Мерке-эна, – с сильным акцентом ответил человек с кинжалом. – Нам холодно. Помоги.

– Я не могу колдовать, – признался Август и слез с Мистера Коня. Ему не нравилось говорить с людьми свысока.

– Я не могу, – повторил меркиец и оттянул меховой ворот, показывая клеймо. – Некуда идти.

– Зачем вы идете в столицу?

– Есть. Греться. Работать, – каждое слово меркиец выговаривал с трудом. Другие темнокожие проходили мимо, тяжело оборачиваясь – каждое движение им давалось нелегко, будто они замерзали прямо на ходу.

«Добрались сюда с соседней страны по морозу, без магии? Они явно хотят жить сильнее, чем лентяи с деревни», – решил Август.

– Идемте, я отведу вас.

– Куда?

– Вам помогут, – пообещал Август и заметил, что невольно старается упростить речь, чтобы меркиец его понял.

Летов отправил Артуру магический сигнал – этому он научился недавно. Вроде как сбросить смс с просьбой перезвонить. Когда Август подвел меркийцев к городу, Артур уже встречал их. Был бы Кэпитал средневековым городом, странной процессией уже заинтересовались бы, но здесь всем было плевать.

Щуплый меркиец неуверенно приблизился к громиле – Артур выше него на две головы. Он кивнул Августу и заговорил с темнокожими на незнакомом языке. Летов привык: наемник частенько бывал в других странах и многое знал, включая язык. Чем-то меркийский походил на английский, Август даже улавливал знакомые слова, но общий смысл понять не смог. Они говорили слишком быстро.

– Они пришли из Меркены, потому что там пропала магия, – сообщил Артур. – Их правитель заперся во дворце. Все оставшиеся маги под защитой, а лишенцев отправляют работать на поля. Этот, – Артур кивнул на щуплого меркийца, – собрал людей, которые не хотят быть рабами. Они бежали в нашу страну, надеясь, что здесь все по-другому.

– Если бы, – фыркнул Август.

– Еще есть шанс все исправить.

– Ага, я уже полгода это слышу, – сказал Летов. – А что в итоге? Шляюсь от одних бездельников к другим, выслушиваю обещания, что вот-вот все изменится!

– Мы уже обсуждали это, – терпеливо сказал Артур. Все меркийцы, продрогшие и трясущиеся, молча смотрели, как они переругиваются. Наверняка не понимают, что за спор. – Пока что мы не можем ничего сделать…

– Да и никогда не сможем! – вспылил Август. – Мы не становимся сильнее, только время тратим! Я-то надеялся, что вы мне поможете…

– Я не собираюсь спорить с тобой сейчас. Иди домой, – сказал Артур и повернулся к меркийцу, показывая, что разговор окончен. Темнокожие перестали трястись – похоже, наемник все-таки немного обогрел их магией.

Август зло пришпорил Мистера Коня, и тот рванул во весь опор по городу, чуть не сшибая людей. Вслед понеслись проклятья, но Летов едва обращал на них внимание – люди в этом мире ничего не могут, кроме как обещать.

В дом он все-таки зашел, хотя бы для того, чтобы спастись от холода. Артур пристроил Августа жить рядом со старушкой Беллой. Стоило Летову оказаться дома, как вся злоба испарилась – здесь нет места плохим чувствам, кроме отчаяния. Дом показался пустым, но Август знал, что Белла здесь. Лежит в своей комнате.

Он разделся и зашел в одну из дверей. В темной зашторенной комнате было прохладно.

«Надо затопить печь, магией плохо обогревает», – подумал Август. Печи в столице появились осенью, поначалу никто не знал, как ими пользоваться. Их устанавливали дорого, и мало кто соглашался вносить в свой дом такую бандуру, в нее еще и дрова надо постоянно кидать! Но с наступлением морозов люди быстренько научились – настоящий огонь грел лучше магического. Все твердили, что впереди их ждет самая суровая зима за последнюю сотню лет – впрочем, с российской непогодой это все еще нельзя было сравнить. Порой, глядя на горящий огонь в печи, Август с грустью раздумывал, что с его родного мира воруют целые технологии.

– Белла, вы хотите кушать? – спросил Август. На кровати шевельнулось одеяло. Ответил хриплый голос:

– Нет, малыш, спасибо.

Август постоял еще несколько секунд в дверях, придумывая, что еще сказать. Он знал, что Белла – очень хорошая женщина. Но все-таки не родная. От мысли, что она уже месяц почти не встает с постели, что ее лавка-булочная простаивает пустая, Августу становилось грустно, но не более.

Наконец, не найдя, что еще сказать, Август тихонько закрыл дверь.

«Глупо смотрелся, наверное. Зашел – постоял – ушел. Ну и ладно, я вообще глупый. Даже Рину найти не могу».

Август щелкнул пальцами, но ничего не произошло. Опять. Единственный раз, когда у него получилось вызвать золотую путеводную ниточку – в тот же вечер, когда Рину похитили. Эта нить должна была привести к ней, но заблудилась. Потерялась, едва оторвавшись от кончиков пальцев. С тех пор этот трюк не удавался ни разу за полгода. Брат Артура говорил, что у нее, наверное, забрали магию, но Август не мог в это поверить. У Рины – забрать магию? Невозможно!

Август открыл створку синей металлической печи. Такую же года два назад купили родители на дачу вместо обычной.

От печи тянулись трубы по всему дому, и стоило ее растопить, как можно даже окна открывать – настолько тепло становится. Августу печка нравилась, вроде как знакомый предмет из родного мира посреди средневекового антуража. Со временем таких предметов становилось все больше. На столичном рынке продавали безделушки вроде пластиковых кукол, одноразовых тарелок и зарядок для телефонов. Зачем – никто не знал, но хлам почему-то успешно скупали. Людям нравилось все новое, при этом не обязательно полезное. У столичных жителей пока что хватало денег на всяких хлам. В то же время всего в двадцати километрах южнее люди умирали от голода.

Затопив печь, Август вырвался на улицу. Находиться дома долго не хотелось, каждая минута безделья казалась грехом по отношению к Рине. Она где-то там, в темнице, стучит по прутьям, кричит… Август настолько явно представил эти звуки, что даже услышал их. Помотал головой, стараясь избавиться от наваждения. Стук и крик не прекращались.

Август, до того глядящий под ноги, поднял голову и осмотрелся. Люди молча проходили мимо.

– Август! Август! – крик звучал приглушенно, едва различимо. Со стороны дворца. Летов приставил ладонь к глазам, закрываясь от яркого зимнего солнца. Похоже, кричали с балкона или из окон… Летов подошел поближе, к самому забору. В одном из окошек мельтешило что-то красное, будто флагом машут.

– Серьезно? – от неожиданности Август спросил вслух.

За окном маячил маленький светловолосый человечек. Это же Рик!

Август махнул рукой, показывая никсу, что увидел его, и нервно заходил вдоль забора. Как же добраться до Рика?

«Я не видел его целую вечность! Если бы он мог, наверняка сам бы давно ко мне пришел. Значит, заперт… Я прям как Шерлок Холмс, осталось только придумать, как его достать. Можно пробраться во дворец, притвориться слугой… Или ночью прокрасться. Артур согласится мне помочь? Нет, нужно план поизящнее…»

Решив, что ничего лучше придумать не сможет, Август поднял с земли камень и бросил в окно. Попал с первого раза. Стекло просыпалось с громким звоном, люди за спиной ахнули и отошли подальше, чтобы их случайно не заподозрили. Никс сиганул в окно. Август, не задумываясь, подхватил его в воздухе. Магией.

«Получилось!»

Оказавшись на земле, Рик подбежал к Летову, проскочил сквозь тонкие прутья забора и мгновенно забрался на плечо к Августу.

– Беги, сейчас выбежит охрана! – скомандовал Рик, но Август и сам догадался. Он решил не бежать, а быстро подойти к потоку жителей, бредущих по своим делам, и затеряться в толпе.

Поначалу его сторонились, но чем дальше Август шел, тем меньше на него обращали внимание. Если кто-то и выбежал из дворца, чтобы поймать вандала, то они его уже не найдут.

Рик молчал, вцепившись крохотными ручками в одежду Августа. Во время быстрой ходьбы никс несколько раз чуть не упал, и Летов на всякий случай взял его в руки. По телу Рика, от плеча до левой ноги пролегала глубокая трещина, как в старой засохшей глине.

«Неужели из-за падения?» – подумал Август, но говорить с никсом на улице не решился. Рик тоже молчал, только сильно схватился за пальцы Летова, боясь упасть.

Август зашел в дом Беллы, плотно закрыл за собой дверь, скинул верхнюю одежду, усадил никса на стол и только после этого заговорил:

– Ну и где ты был? – Летов постарался сделать голос как можно суровее. Однако эффекта, который у него получился, он не ожидал и даже испуганно отшагнул назад: никс заплакал!

Рик сжался, закрыл лицо ладошками и затрясся. Слезы не появлялись, но в остальном он напоминал плачущего ребенка, даже подвывал немного, словно брошенный волчонок.

– Прости, я не хотел обидеть, – растерянно сказал Август. Он коснулся Рика, и никс схватился за палец.