Последний день магии. Сердце никса

Август задумчиво разглядывал ладонь. Мало того, что она временами начинала беспричинно жечь, так сейчас еще и царапина появилась – неизвестно откуда. Длинная, перечеркивающая всю линию жизни. Такую сложно получить незаметно.

– Так сколько, говоришь, еды с собой привез? – спросил мужик. Август посмотрел на него с неприязнью: очередной градоправитель. Мэр с повадками бандита, неизвестно как попавший на такую высокую должность. Теперь, когда город в упадке, люди выставили его представителем своей воли – может, выбился самый наглый. По факту все просто прячутся за спиной негодяя.

– Иди и посмотри, сколько, – грубо ответил Август.

– Научился бы ты со старшими разговаривать, пацан.

Летов стиснул зубы. Ударить его – и мэр даже не сможет ничего сделать в ответ. Он, как и каждый в этой деревушке, стал лишенцем и кроме того – иждивенцем. Артур кое-как зарабатывал деньги, доставал еду, каждую минуту своей жизни отдавал, чтобы раздобыть припасы для «несчастных» лишенцев, а они даже палец о палец не ударили, чтобы этого заслужить. Августа и других ребят наемник просил развозить припасы по деревням – в больших городах о них и без того заботились. Чем же отвечают эти «несчастные»?

– В прошлый раз вы привезли так мало еды, что некоторым семьям не досталось, – сказал мужик и сплюнул сквозь зубы. Руки он прятал в карманы куртки – теплую одежду тоже Август развозил.

– А еще я привез вам книги. Не помогли?

Мужик удивленно приподнял бровь, потом вспомнил и разочарованно протянул:

– А-а, эти бумажки про то, как сажать травку и ловить животных? Ну да, пригодились. Мы ими огонь разжигали, даже на неделю не хватило.

Август сжал кулак до боли – пальцы слушались плохо.

– Там было написано, как вам, придуркам, не подохнуть зимой!

– Послушай, малой…

Мужик сделал шаг вперед, но Август не испугался. Он уже знал: эти люди еще не умеют драться. Не умеют работать руками. Они вообще ни черта не умеют, кроме как пальцами щелкать!

– Я бы тебе врезал, мужик, да руки марать не хочу. Эй, все!

Люди, пришедшие за едой с кожаными сумками и даже мешками, внимательно посмотрели на Августа. Здесь собралось не больше сотни человек. Они нетерпеливо топтались по снежной площадке между домами, но вперед градоправителя не лезли. Сначала он должен поговорить с делегацией, выпросить побольше еды и одежды.

Август уверенно повернулся к жителям деревни. За полгода он растерял робость и теперь мог одинаково уверенно говорить как с ровесником, так и с человеком выше по положению. Мог и перед людьми речь толкнуть – почему бы и нет? Тем более, когда за спиной стоят несколько магов-помощников.

На призыв Августа люди ответили заинтересованным взглядом.

– Ваш градоправитель – козел. Вы – ленивые идиоты, – произнес Август, и народ недовольно заворчал. Летова это не смутило. – Мы даем вам еду, чтобы позволить продержаться, чтобы вы прожили на пару дней дольше, прежде чем сами сможете о себе заботиться. Сидеть на нашей шее – не позволю! Мы дали вам книги, а вы их сожгли? Поздравляю! Вы обрубили руку, которая вас кормит! Больше мы в вашем захолустье не появимся, можете все сдохнуть от голода. Если кто-то хочет перебороть судьбу, добро пожаловать в нашу команду. Всем остальным – удачно оставаться.

Август резко развернулся и подошел к Мистеру Коню. Толпа взволновалась, но то ли не поверила словам мальчишки, то ли они просто боялись нападать на горстку магов. Один из сопровождающих выжидающе посмотрел на Летова.

– Так сколько им оставить?

– Нисколько. Уезжаем, – скомандовал Август.

– Ах ты малявка!

Август перехватил медленного градоправителя. Человек, который ни разу в жизни не бил людей, двигался, словно в замедленной съемке. Август врезал ему по челюсти, и мужик упал в сугроб. Он визжал и хрюкал, как свинья, пытаясь остановить боль. Летов посмотрел на него с презрением – такого даже бить неприятно. Народ было хлынул к наглому мальчишке, но после меткого удара отпрянул.

– Уходим, – сказал Август и запрыгнул в седло. Остальные слушались его беспрекословно. Люди даже не попытались догнать их – боялись.

«Слабаки. Жалкие лентяи! Мы прорываемся сквозь снег и мороз, чтобы помочь им, а они…»

Август ехал и злился, не зная, на кого излить ненависть. За последние несколько месяцев ему так опостылели люди, что он едва сдерживался. Все вдруг навалилось разом: почти все маги мира остались без магии. Артур и небольшая группа людей старается хоть как-нибудь их прокормить. Рину украли, и никто не пытался ее спасти. Еще и Август чувствовал, что с каждым днем сам становится хуже. Чисто по-человечески хуже: жестче, злее, суровее. Будто что-то инородное вселилось в него и пыталось его изменить.

К тому же он испытывал постоянную усталость, выжигающую любое желание помогать и творить добро. Август пытался жаловаться Артуру, но у того было лишь одно предположение: так выматываешься, если используешь слишком много магии. Как с физической силой – чем больше нагрузка, тем больше после нее нужно отдыхать. Только вот одна проблема – Август совершенно не пользовался магией. Он пытался научиться, но выходили только самые простенькие упражнения: камушек в воздух поднять, мух отогнать. Даже по улице приходилось перемещаться, нацепив ворох теплой одежды, потому что согреваться магией он не умел. Впрочем, теперь это никого не удивляло – даже в Кэпитале почти не осталось магов.

– Они даже не последовали за нами, трусы, – заметил один из всадников, Глеб. Август удивился, услышав знакомое, русское имя среди сотни европейских. Еще больше удивился, вспомнив, где видел этого мальчишку: неподалеку от столицы, среди города, полного таких же трусов. Только Глеб делал оружие и собирался охотиться, чтобы найти себе пропитание. Его подобрали люди Артура, привели, дали еду и смысл жизни. Поначалу он зажегся идеей помогать лишенцам, но чем дольше занимался этим, тем мрачнее становился.

– Боятся выступить против магов. Они вообще всего боятся, – отозвался Август. – Вроде бы люди, а совершенно их не жалко.

«Рина бы помогала им до последнего», – подумал Летов, и в груди защемило.

– Разве это люди? Так, крысы. Но! – Глеб подогнал коня и ускакал вперед. Август остался позади процессии: небольшой караван с телегами, полными еды и одежды. Кроме Глеба здесь были и другие маги, но они подчинялись Августу беспрекословно. Порой ему казалось даже, что они его боятся.

«Верну весь груз Артуру, а сам отправлюсь искать Рину. Сколько можно заниматься безответной благотворительностью?!»

Август раздумывал об этом уже не в первый раз, но все стремления разбивались об реальность: он понятия не имел, где искать подругу. Ее забрал Вэл, утащил, украл! Единственный, кто связывал их – Рик – больше не объявлялся.

К вечеру караван добрался до столицы. За несколько километров до Кэпитала люди разбрелись по разным сторонам, чтобы не привлекать внимания. Август знал, что это бесполезная мера предосторожности: если бы кому-нибудь было дело, их давно бы схватили. Видимо те, кто стоит за исчезновением магии, не верили, что горстка наемников может оказать сопротивление. Даже если бы Артур со всей шайкой напал на дворец, их бы лениво отбросили, и в тюрьму, наверное, не посадили бы.

Август поехал вместе с Глебом. Повозки накрыли невидимостью и потащили подальше от города – прятать.

– Как думаешь, почему они до сих пор не замечают, что под носом враги? – спросил Глеб.

– Ты про кого?

– Про наш лагерь. Мы же угрозу представляем.

– Ты правда так считаешь?

Глеб пожал плечами.

– Не знаю. Хочу представлять, что хоть наше сопротивление хоть чего-то стоит. Смотри, кто это там?

Август проследил за взглядом Глеба. Вдалеке, среди снега, ползла темная вереница, человек двадцать. В столицу постоянно приходили люди, но чтобы пешком – почти никогда. К тому же Летов увидел, что у них странная походка: все перемещались рывками, будто роботы.

– Сгоняю до них, – сказал Август.

– Я с тобой.

– Нет, езжай вперед. Заодно разделимся.

Глеб кивнул и прибавил ходу, а Август направил Мистера Коня к процессии. Он и сам не понимал, почему его беспрекословно слушаются. Тот же Глеб – он на несколько лет старше, и все равно…

Снега в этих краях выпадало мало, едва землю прикрывал. По сравнению с суровой российской зимой здесь был почти курорт, и Август, привыкший к минус сорока, чувствовал себя комфортнее многих.

До вереницы людей он добрался быстро, минут за десять. По пути Август успел отметить, что стал воспринимать время иначе. В этом мире все происходит медленно: и путешествия, и дни. Шесть месяцев тянулись целую вечность.

Летов прищурился, на подходе стараясь рассмотреть людей. Теперь он понял, почему они так странно двигались: они идут и трясутся!

«Темная кожа?» – удивился Август. Действительно, каждый из этих людей походил на африканца, напялившего на себя теплую шкуру, как древние люди. Это не помогало им согреться.