Твоя маленькая ложь

Я смотрю в его глаза цвета грозовой тучи, искрящиеся от моего недоумения.

– Именно этого я и добиваюсь, – он улыбается краешком губ, и я чувствую, как сегодняшний обед подступает к горлу.

– Ты же понимаешь, что меня вышвырнут отсюда в первый же день благодаря тебе? – возмущаюсь я.

Он продолжает преднамеренно мило улыбаться всем, кто на нас смотрит, аккуратно похлопывая меня по плечу.

– Не волнуйся, никто тебя не вышвырнет, – уверенно проговаривают его губы, а глаза продолжают мило улыбаться Изабелле, бросающей недоуменные взгляды в нашу сторону.

В этот момент оркестр медленно затихает, и я замечаю, как к главной двери бальной залы подходит лакей и прочищает горло.

– Его Королевское Высочество наследный принц Дании – Кристиан, герцог Ольденбургский, – громко отчеканивает молодой человек и распахивает двери в залу.

Кристиан входит в бальный зал ровным, неторопливым шагом, останавливается посередине и практически сразу ему на глаза попадаюсь я и рука Адриана на моем плече. Он вопросительно приподнимает одну бровь, поправляя при этом удушающий галстук регат на шее. Сейчас на нем идеально сидит черный классический костюм с белоснежной рубашкой, сшитый ровно по его меркам, чем-то схожий с костюмом Адриана.

Все дамы склоняются в уважительном книксене. Все, кроме меня. Я слишком волнуюсь и попросту не успеваю этого сделать. Адриан, наконец, убирает руку с моего плеча, поправляя пиджак, и я начинаю чувствовать себя увереннее.

– Дамы и господа, – ровным голосом начинает наследник, оглядывая всех вокруг. – Я рад, что вы почтили визитом торжественный фуршет в честь открытия отбора и по совместительству моего дня рождения. Буду краток, желаю всем приятного вечера!

Оркестр играет новыми красками, исполняя очередную веселую мелодию, вот только никто похоже и не собирается танцевать, все продолжают разговаривать, смеяться и пить шампанское.

Как только Кристиан заканчивает речь, к чему тут же подбегает Селена, предлагая бокал шампанского, от которого он не отказывается. Я продолжаю смотреть ему в спину, пока они отходят в сторону, испытывая неимоверное раздражение к этой особе, поражаясь ее наглости.

– Так и будешь смотреть на него? – отстраненно спрашивает Адриан, осушая очередной бокал шампанского. – Он все равно выберет Расмуссен.

Я поджимаю губы, выхватывая с подноса мимо проходящего лакея бокал и выпиваю залпом все содержимое.

– Мне просто больно, – тихо проговариваю я в воздух, наблюдая, как Селена смеется, когда он ей говорит что-то с опьяняющей улыбкой на лице. – Больно и обидно. И мне плевать, кого он выберет, я здесь не за этим.

Я разворачиваюсь к Адриану, с ужасом замечая Оберг в углу залы со сложенными руками на груди, подозрительным взглядом наблюдающую за поведением участниц.

– Почему ты мне раньше не рассказал?! – недоумеваю я, обращаясь к нему.

– А что изменилось бы? – удивляется он. – Ты узнала бы, что принц именно он и тебе больше не понадобились бы деньги? Принцесса, повторю еще раз, эта сказка не о моей лжи…

Адриан покидает меня, уходя к другим титулованным особам, чтобы соблюсти этикет и успеть поздороваться и побеседовать со всеми. Я залпом осушаю еще один бокал шампанского, и, переставая искать взглядом Чака, набрасываюсь на очередной столик с бесконечными закусками, добрую половину из которых я даже и не пробовала. Считая минуты до окончания торжественного фуршета, я наконец, сбиваюсь со счета уже на шестой закуске.

– Дорогая моя, советую тебе так не налегать на еду, иначе на следующей неделе не влезешь ни в одно платье. Послушай дружеский совет, – с ухмылкой произносит герцогиня, удерживая бокал с красным вином в руке.

– Я просто не знаю, чем себя занять, – признаюсь я, откусывая красное яблоко.

– Не знаешь, чем себя занять, пока мой братец флиртует с этой высокомерной стервой? – спрашивает Изабелла, вопросительно приподнимая брови.

Я подавляю нервный смешок.

– Тебе она тоже не нравится? – удивляюсь я.

– Покажи мне пальцем того, кому она здесь нравится, – говорит девушка, делая глоток вина. – Скажу тебе больше, она не нравится даже самой королеве. У нас в семье уже есть одна высокомерная выскочка, второй такой быть не должно.

– Дай угадаю, эта выскочка ты? – предполагаю я, подавляя смешок.

– Безусловно. Разве я уступлю ей свое место? – смеясь, соглашается Изабелла. – Да и к тому же, мое мнение, она не достойна Кристиана. Я его очень хорошо знаю. Хотя кому я это говорю? Вы с ним с самого детства общаетесь.

– Общались, – добавляю я, устремляя взгляд вдаль.

– А что такое? – удивляется девушка. – Только не говори, что он не сказал тебе о… – герцогиня делает паузу, наблюдая за моей реакцией. – О, Боже, как он мог не сказать?!

Я пожимаю плечами, отворачиваясь к столику, чтобы еще раз взять кусочек яблока.

– О, Ваше Высочество, – наиграно проговаривает герцогиня. – С днем рождения еще раз, дорогой! – она принимается обнимать брата, продолжая удерживать бокал в руке. – Ты же получил мой подарок сегодня утром?

– Да, получил, Белла, спасибо, – с едва заметной улыбкой проговаривает принц, искоса поглядывая в мою сторону.

– Я уже вижу, как меня зовет моя давняя подруга, поэтому я оставлю вас ненадолго… – сообщает девушка практически на ходу.

Мы продолжаем молча стоять, глядя ей вслед. Я не осмеливаюсь заговорить первой, все еще не привыкая видеть своего друга в таком обличии и статусе, но в то же время во мне бушуют и кипят какие-то бури, заставляющие его отчитать за все.

– Все в порядке? – отстраненно спрашивает он, глядя куда-то вдаль, перебирая пальцами бокал с недопитым шампанским.

В порядке? Все ли у меня в порядке? Он серьезно или совсем забыл все события минувшего дня.

– А что у тебя с настроением? Или Селена не успела его поднять? – спрашиваю я в ответ бесцветным голосом.

Он ухмыляется, пытаясь поймать мой взгляд.

– Лилибет, ты что ревнуешь? – с усмешкой спрашивает он, забирая у меня третий бокал шампанского, за которым я тянусь.

Громко выдыхаю, устремляя взгляд на паркет.

– Забудь, – выдыхаю я, уходя прочь от этого утомительного разговора.

В это мгновение по всему залу раздается дикий смех, сопровождаемый неуместным хрюканьем и другими неопределенными звуками. Я разворачиваюсь на источник всеобщего удивления и обнаруживаю черноволосую девушку, удерживающую два бокала шампанского в руках, которая с непосильным трудом пытается что-то рассказать заплетающимся языком, продолжая при этом дико смеяться. Я наблюдаю, как к ней тут же направляется грозная Каролайн под всеобщим недоумением и на запястье девушки я обнаруживаю красный браслет. Да, было бы глупо полагать, что она является титулованной особой.

Кристиан быстрым шагом подходит к виновнице всеобщего внимания, опережая Оберг и подхватывает девушку под локоть. Он что-то тихо говорит ей на ухо, и она расплывается в пьяной улыбке.

– Господа, все хорошо. Девушка просто немного перебрала с шампанским, – с легкой улыбкой на устах сообщает принц, пытаясь вывести участницу из зала, подальше от всеобщего внимания.

– О, Боже, Ваше Высочество! – обеспокоенно подбегает Каролайн. – Прошу прощения за такой инцидент, такого больше не повторится, я более чем уверена!

– Госпожа Каролайн, не извольте беспокоиться, я решу этот вопрос сам, – спокойно отвечает Кристиан, уводя девушку из зала.

Когда они скрываются за огромными белоснежными дверьми, Оберг оглядывается на остальных участниц отбора, обводя каждую грозным взглядом и покидает залу вслед за ними. Раскатистый смех девушки еще некоторое время продолжает разливаться эхом по всей зале, оставляя гостей в легком недоумении.

– Кто вообще пускает такое отродье в высшее общество? – доносится брезгливый голос девушки в длинном облегающем платье благородного темно-синего оттенка.

– Это еще только начало, – предупреждает молодой человек в строгом черном смокинге, кивая в сторону участниц.

– Считай она уже не участвует, – констатирует Ника, подходя ко мне со сложенными руками на груди.