Карамель. Новый Мир

– По крайней мере, не сейчас.

– Прости, я немного пьян и плохо соображаю.

– Пойду спать.

– Доброй ночи.

Каин закусывает губу и пытается склониться ко мне – лицом к лицу; слегка прижигает дыханием, но я подхватываю его пожелание спокойных снов, ныряю в комнату и плавно закрываю дверь. Никаких поцелуев. Нечто из убеждений осталось со мной. Все они остались! Лишь несколько адаптировались под новую правду.

Заваливаюсь на кровать, думая о желаемой отдыхе, но отчего-то засыпаю с трудом. Смотрю на царапающую окно ветку, слышу её вой, наблюдаю силуэт маленького Беса. Спрашиваю:

– Когда ты оставишь меня?

Ответ не наступает. Силуэт обретает очертания, обрастает тенями – это сваленные на спинку стула вещи. Всё-таки не Бес. Резиденция молчит, но в ней нет места тишине – сквозь тонкие стены различаю шёпот бесед; что они обсуждают? северянку Голдман, которая не должна была ступать на земли Острога?

Стук в дверь – думаю, показалось. Продолжаю наблюдать за веткой (как же она напоминает о саде по лице Голдман), но стук повторяется. Резво поднимаюсь и собираюсь высказать янтарным глазкам недовольство – пускай найдёт для поцелуев кого-нибудь другого, для меня на сегодня впечатлений хватит. Распахиваю дверь и…

– Прости, что разбудила, – говорит Сара. Она выглядит заспанной, едва-едва отряхнувшейся от дрёмы. – Я и сама спала, но потом решила, что должна тебе кое-что показать. Возьми одеяло и следуй за мной.

– Одеяло? – переспрашиваю я.

Может, всё-таки сплю? Может, Сара явилась во сне?

– Быстрей.

Карамель Голдман из начала недели мало того, что не оказалась бы попросту в такой ситуации, окажись в ней – спокойно закрыла дверь и заползла в постель. Но Карамель Голдман из окончания недели с распираемым духом авантюризма взяла одеяло и последовала за отдаляющимся силуэтом Сары. Женщина проводила меня к главному входу Резиденции и попросила выполнения двух условий:

– Первое – ты закрываешь глаза. Второе – берёшь меня за руку. Надеюсь, от последнего тебя не стошнит.

На мой преисполненный скептицизма взгляд Сара уверенно кивает и повторяет озвученное.

– Если так надо, – соглашаюсь я и протягиваю руку.

– Не пожалеешь, – уверяет Сара.

– Почему мы у дверей? Сейчас комендантский час, выходить нельзя.

И женщина объясняет, что правила Нового Мира действуют исключительно на территории Нового Мира. Острог же знает истину – скрываться в домах не имеет смысла. Тумана нет, россыпи ледяных капель, прилипающих по утру к окнам и автомобилям нет, странного гудения из недр мира нет. Этот метод приструнения здесь не работает и даже не требуется – да, ночью холодней, но расщепляющей тебя на клочки заразы или сковывающей дыхание за секунду влаги не существует.

Сара берёт меня за руку – я закрываю глаза – и открывает входную дверь (приятная, забежавшая в дом прохлада морозит щиколотки).

– Всё ещё не могу свыкнуться, что дыхательная маска здесь не требуется, – говорю я, ведомая за женщиной. Ступаем по плитке, затем – по камням, затем – по траве. Трава щекочет и оставляет на коже влагу. У меня нет желания открывать глаза раньше времени. – Но без неё лучше.

– Что касается масок, – слышится голос Сары, – завтра будет шествие безликих. Хочешь принять в нём участие? – Не дожидаясь ответа или уточняющего вопроса, женщина смеётся: – Хотя на Золотом Кольце каждый день шествие безликих, но не имеющих лица и глаз истинно. Мы же – наоборот – будем выделяться, приковывать взгляды. И чем больше взглядов прилипнет к остроговцам, тем больше мы посадим зёрен сомнения к деспотической системе в умах обычных людей.

– Ты пригласила меня на вечернюю прогулку, чтобы прорекламировать повстанческое шествие?

– Нет, это я вспомнила между делом. Каин не приглашал тебя? Наверное, боится перегрузить – на тебя и так много свалилось в за это время. Последние сутки вообще не примиряются с устойчивыми взглядами хорошенькой северянки, верно? Я и сама так думала…

Дочка некогда влиятельного управленца – держу эту мысль в голове. Мы так похожи? Не хочу стать второй Сарой…

– Ещё долго? – уточняю я.

– А ты торопишься?

Боги, это что, мой отец, Говард Голдман, в женском обличье? Голдман-версия в юбке? Я потрясена их сходству характеров, хотя сначала Сара казалась мне слабой, отрешённой, незадействованной, плывущей по течению. В ней есть запал – определённо; притуплённый некоторыми обстоятельствами, но готовый вырваться повсеместно охватывающий всё и вся пламенем.

Идём ещё немного, а после Сара велит:

– Открывай глаза.

Слушаюсь.

Мы стоим на пьяцце. Осевшая влага блестит в начищенных шезлонгах, роса кропится на постриженной траве, ветер заставляет дрожать ножки парасолей. Но самое удивительное – в небе. Перед глазами рассыпаны десятки (нет, даже сотни) звёзд – крупных и мелких, ярких и блёклых, важных и выступающих второстепенно. Мириада светил, обрекающих людей под безучастным взглядом. Туманы Нового Мира скрывали звёзды, утаивали – сам град в одиночку смаковал их вид; пасмурные дни, скрепившиеся в пасмурные годы и десятилетия не позволяли существовавшим небесным самоцветам явиться к нуждающимся в них. Может, видя звёзды на небе, люди были бы чуточку счастливее?

Сара усаживает меня на шезлонг и помогает подвернуть одеяло, дабы утаиться от ночной прохлады и гуляющего по пьяцце ветра. Садится на соседствующий шезлонг и признаётся в тайном месте силы, обращается к звёздам и насыщается. Даже аромат в воздухе особый – наэлектризованный, пышущий энергией, жизнью, будущим.

– Одеяла требовались для этого, – говорит женщина и поправляет своё. – Наслаждайся, Карамель.

Я смотрю на звёзды, которые видела лишь в проекции. И ощущаю проступившие слёзы. Эй, что такое? Быстро стираю их, припечатывая к щекам, и отворачиваюсь, дабы женщина ничего не увидела. Увидела. Наверняка заметила.

Сара спрашивает:

– Ты потрясена красотой звёзд или они навеяли воспоминания?

Решаю признаться, ударившись в несвойственную (или покрытую коркой льда и нелюдимости?) сентиментальность, ибо Сара из Острога не имеет никакого отношения к Новому Миру и управляющему аппарату идеального града.

– Дядя подарил мне проектор звёздного неба, сказав, что все эти звёзды – для меня; загадывай желания, Карамель, но не на падающие светила, а на крепко держащиеся в полотне мрака, ибо даже если они давным-давно потухли – их свет ещё доходит до нас, напоминая о значимости и величии.

– Очень чувственный подарок, – улыбается Сара. – Хочешь поговорить? Содержание происходящих в ночи бесед там же и остаётся – никто не выносит их на рассмотрение после взошедшего солнца, это негласное правило всех существующих и существовавших когда-либо на Земле.

– Давай, – соглашаюсь я.

– Как тебе Острог? Атмосфера в целом и команда Резиденции.

– Привыкну.

– Лаконично, – посмеивается Сара и откланяется, руками впиваясь в холодный шезлонг. – Ещё никто не был более краток и при этом насыщен. Я понимаю тебя: все эти люди кажутся чужими, а их смыслы – девиантными.

Обращаю взгляд на женщину. Она умело подцепляет меня последним словом.

– Но лишь в Остроге, – продолжает она, – ты разубедишься в девиантности, позволишь себе мыслить критически и допускать любые, даже разнящиеся с твоими и заявленными государством как политически верные, ценности.

Мы недолго молчим. Вспоминаю прошедший вечер, вспоминаю пробежавшее (или закоптившееся в уме, Карамель?) предположение, что Каин и Азуми приходятся друг другу кем-то больше, чем соседями по дому и революции. Уже не пытаюсь анализировать, почему меня это интересует (возможно, шампанское дало о себе знать) – лишь представляю нависшую над юношей деву и разбираюсь в обстоятельствах.

– Азуми и Каин – пара? – любопытствую я.

– Из всего тебя беспокоит действительно это? – парирует женщина. И наблюдает моё недовольное лицо. – Что за взгляд, Карамель?