Пестрая бабочка

Я аккуратно, чтобы не помешать плетению, начала вливать силы в щит. Сферы полыхнули зеленым и в нашу поделку врезались шесть лучей. Щит вздрогнул, но выдержал.

– Назовите себя! – снова велели из-под потолка. – И приведите ваши коды доступа.

– Сейчас, – бормотал Эрик, перемежая речь цветистыми ругательствами, – сейчас, только продержитесь.

Очередная его манипуляция с артефактом заставила Шарика снова подняться выше и надрывно запищать. Новый шквал лучей, и наш щит замерцал. Я попыталась влить в него как можно больше сил, уже не думая об аккуратности.

– Хватит еще на один раз, – констатировал Дэвлин.

– Сейчас! – крикнул Эрик. – Секунду!

– Нет у нас этой секунды.

– Назовите себя!

Зеленые лучи, звон в ушах и головокружение. Щит лопнул.

– Назовите себя!

Я поняла, что это – конец. Посмотрела на Дэвлина, его лицо было спокойным, он аккуратно ставил новый щит, но явно не успевал… Время застыло, а мысли понеслись в голове с чудовищной скоростью. Сейчас я умру. Мертвяки знают, где и от чего. Но неожиданно я поняла одну невероятную вещь. Я не боялась потерять жизнь, я не боялась, что это будет больно или долго. Я не думала, что ощутят родители, когда поймут, что больше меня не увидят. Но Дэвлин не должен… остаться здесь. Я даже не могла этого произнести. Даже мысленно. Я не просто привязалась к нему. И не просто влюбилась. Не было у меня на свете больше ничего и никого дороже. Это даже не любовь. Маг стал для меня несбыточной мечтой и навязчивой идеей. Только не он. Не так и не здесь.

Что б не понять раньше-то? В груди разлилось какое-то тревожное тепло. Я сделала шаг вперед, на автомате, разводя в стороны руки и загораживая колдующего мэтра Купера от сфер, и уже понимая, что не смогу заслонить. Не хватит у меня роста. На пальцах вспыхнули огненные шары из курков. Попробую, по крайней мере, сбить хоть кого-то. Тогда они сочтут меня первоочередной мишенью, и у него будет еще несколько секунд на щит. Мгновения продолжали растягиваться в вечность. Я полуобернулась к магу. Сейчас! Или будет окончательно поздно.

«Да скажи уже ему, идиотка! – простонал внутренний голос. – Чего тебе теперь-то терять?»

Зазвенел и лопнул до боли натянутый нерв где-то внутри меня.

– Дэвлин. Я люблю тебя, – тихо проговорила я, но мой голос утонул во внезапно громком свисте и звоне Шарика.

– Есть! Есть! – закричал Эрик.

– Устройство опознано, – согласился череп под потолком, – назовите себя для определения уровня доступа.

Эрик встал, выпрямился и улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Дварх-полковник Бреннон. Один, семь, два, семь, четыре, два. С сопровождением.

Я смотрела во все глаза и не верила. Форт признал рыжего. Форт ощупал его лицо какими-то красными лучами и признал. Огненные шары на моих ладонях увяли и растворились в воздухе.

– Доступ максимальный, – прогудел череп, отзывая металлические сферы, – добро пожаловать в форт сто семнадцать, сэр.

– Добавь моих спутников в разрешенный доступ, равный моему. Дэвлин Купер, Кристина Ксавьен.

Лучи неприятно проскользили и по моему лицу. И тут мои силы кончились. Я закусила губу, чтобы не застонать, и почувствовала, что из ноздрей потекла кровь.

– Ты как? – спросил Дэвлин, осторожно придерживая меня за плечи. – Что случилось?

Я вытерла перчаткой кровь.

– Перестаралась со щитом, и одновременно активировала два курка. Жить буду.

Перед глазами все плыло. Столько сил я не тратила никогда. Зато я внезапно перестала удивляться происходящему. Накатило какое-то отупение. Вот бы лечь где-нибудь в углу, закрыть глаза и больше не шевелиться. И чтобы кто-нибудь принес бутылку вина.

«Держись, – велел внутренний голос, – не здесь же! Ты – молодец. Каждый день мы помаленьку расширяем предел своих возможностей. Вспомни, банду Хрипатого? Напугали бы они тебя сейчас?»

Нет, совершенно четко осознала я. «Массовый страх», «массовый сон», а мага рубануть по ногам мечом. И все. Ерунда какая.

Эрик подошел, отодвинув мага, взял меня за подбородок и посмотрел в лицо. Какие же у него кошачьи глаза. Зеленые, чуть удлиненные к вискам. И движения – кошачьи, и реакция. Однажды мой Кот поймал голубя. Он осторожно подполз в высокой траве, а потом одним прыжком вонзил в добычу когти. А потом шипел, перепачкавшись в горячей крови, пока не слопал пойманную жертву. Вот тогда у него были именно такие глаза, как у Эрика.

– Хм-м, зрачки расширены, реакция плохая, слушай, а у нее, кажется, шок, – и уже повернувшись к Дэвлину, – у тебя есть что-нибудь лечебное?

– Перенапряглась, – пожал плечами маг, – не рассчитала силы. Но если бы она не помогла, щита бы не хватило. Увы, лечение – не моя специальность, думаю, ей нужно, в первую очередь, лечь.

Эрик покачал головой.

– Так не пойдет. Не сейчас и не здесь, хрен его знает, что тут еще есть… Ладно. У меня мысль.

Он вернулся к рюкзаку, оставив задачу поддерживать меня своему другу, и вытащил оттуда что-то похожее на устройство для инъекций. Рыжий аккуратно снял с меня куртку и сделал укол чуть ниже плеча. Зеленовато-желтая жидкость впрыснулась в мою руку, и буквально через полминуты в голове прояснилось.

– Что это? – изумилась я, понимая, что могу стоять самостоятельно.

– Стимулятор, – пожал Эрик плечами, убирая устройство обратно, – из моего неприкосновенного запаса.

Дэвлина, кажется, устроил такой ответ.

– Знаешь. Нам нужно очень многое обсудить, – проговорила я, – когда мы вернё…

Но рыжий мгновенно зажал мне рот ладонью.

– Плохая примета, пока мы не выбрались. Не произноси это и лучше даже не думай.

Я послушно кивнула, и он снова азартно разулыбался.

– Ну что, господа дворяне, посмотрим, что нам тут привалило? Форт! Где находится управляющий элемент?

– Прямо по коридору, лестница вниз, два пролета и дверь напротив. На первом глубинном уровне, сэр дварх-полковник.

От неведомой гадости из шприца мне стало весело и бесшабашно. Мне хотелось смеяться, петь песни и танцевать всю ночь напролет. Или взяться за меч и порубить Мореля в лапшу! Ха! Вот это было бы здорово! За этими мыслями я совершенно не заметила, как мы вошли в комнату управляющего. Я запомнила только серые коридоры и лестницу – все очень строгое, вырубленное прямо внутри скалы. На потолке через равные промежутки забранные металлической решеткой висели осветительные шары. В стенах попались несколько дверей, но мы прошли мимо. Все это казалось ужасно смешным. Внутренний голос уговаривал прийти в себя, а я изо всех сил сжимала губы, чтобы дико не расхохотаться. Еще внезапно пришла мысль, взять – и кинуться бежать по коридору от моих спутников. Просто чтобы посмотреть, какие у них будут выражения лиц. Или подойти к Эрику вплотную и поцеловать, как он меня вчера. Ой…

Перед нами было что-то, напоминающее каменный алтарь, а рядом с ним стоял полупрозрачный сородич парня, активирующего Плиты. Форма была практически такая же.

– Дварх-полковник! – управляющий элемент изобразил удар кулаком по своей груди. – Управляющий элемент Василий.

Мне и Дэвлину он, впрочем, коротко поклонился.

– Доложите обстановку, – лениво проговорил Эрик, – и можно не столь формально.

И тут призрак… улыбнулся. Это было крайне неожиданно.