Пестрая бабочка

Вилен за обедом вывалил на меня ворох новостей.

Говорят, наша принцесса Ирен влюбилась в кого-то. На балу в честь ее дня рождения кто-то подарил ей очень красивый старинный перстень, на который она весь вечер смотрела блестящими глазами, не замечая никого вокруг и отказываясь танцевать. Но кто этот счастливец – неизвестно. Может даже кто-то из гвардейцев.

На юге в королевстве Аскот началась гражданская война. Некий никому до сих пор неизвестный парень, по имени Алесий, собрал неплохое войско, объявил себя королем и осадил столицу королевства. Но в город ему не войти. Там такие стены, запасов хватит хоть на год. Так что, если не придумает какой-то хитрости, то ничего у него не выйдет.

Кстати, этого Алесия поддерживает какой-то здоровенный орк, это Вилен случайно подслушал в разговоре отца и старшего брата, когда они выпили чуть больше нужного. А отец его тогда сказал: спорю на что угодно, что могила в Гисаре пуста. А значит, скоро всплывет и пророчество. Впрочем, какое пророчество, Вилен не узнал – отец понял, что сказал лишку и замолчал.

Неспокойно и у северного соседа – в Сэндисе тоже какие-то волнения. Вроде как с гор спустилась какая-то нечисть, и там тоже воюют. Караваны оттуда долго не приходят, и без рудников Сэндиса цена на серебро и медь резко пошла вверх.

Корабли живых мертвецов из Дарсула стали часто ходить вдоль побережья того же многострадального Аскота, и это тоже – не к добру…

– А! – завопил он неожиданно, чуть не подскакивая от восторга. – Самое-то главное! Знаете, что мы сюда праздновать шли? Сейчас! Скажу! Клавиус Джэлл согласился стать моим куратором! Громовой Клавиус со своими синими молниями!

– О! Поздравляю! – я заставила себя улыбнуться.

Не люблю этого надменного типа. Рассказывала про нашу стычку на одном балу в прошлом году? Он пригласил меня танцевать, а потом утащил подышать воздухом на балкон. Мы оба выпили по нескольку бокалов энтильского и были изрядно навеселе. Битый час маг хвастался передо мной своими подвигами, что изрядно меня утомило. А потом прижал к какой-то колонне и принялся целовать. Я была против. Ему было наплевать. Поэтому он получил пощечину и взбесился. Сцена вышла некрасивая.

На следующий день он явился на нашу практику вроде как – опытом поделиться, и, разумеется, выбрал меня в качестве спарринг партнера. На виду всего потока он небрежно разнес все мои щиты, потом еще добавил пару раз молниями по незащищенному телу. Не смертельно, но весьма болезненно. Настолько, что в итоге я упала ничком. Джэлл, издевательски комментируя каждое мое действие, перевернул меня на спину, достал клинок и приставил к горлу, заставив просить пощады. Ничего особенного, никто из наших не выстоял бы против него. Это не было бы даже необидно, не знай я, из-за чего он так поступает. Поэтому на следующей вечеринке, где мы встретились, я высказала все, что о нем думаю в очень грубых выражениях. С тех пор мы друг друга недолюбливаем.

Впрочем, рассказывать это я никому не собиралась, так что, с парнями мы распрощались добрыми приятелями, ну а с девушками чуть похуже. Я больше не была частью их стайки, а этого женский мир не прощает.

Мертвяки с ними.

Зато я сделала стойку на сочетание двух слов: «Дарсул» и «орк». И еще – «пророчество» и «могила в Гисаре». В совпадения я не верила, так что же у нас получалось? Полгода назад произошло нечто, что совпало с каким-то пророчеством. Дарсульцы, ждавшие этого знака, зашевелились. Нашли орков, договорились о чем-то с ними. Теперь вот совместно захватывают страну. Никаких противоречий не видно. Узнать бы еще – что это за могила в Гисаре?

Так или иначе, через полтора часа я сидела в удобнейшем на свете кресле на балконе с видом на вечернее море. Вся авантюра с убийцей прошла на ура. Эрик нашел каких-то общих знакомых, которые могли за него поручиться и каким-то образом успел в «Свинью и сковородку» раньше нас. Убийца поверил. В качестве объяснения он проглотил версию, что меня вынуждают в этом участвовать, а я против гильдии ничего не имею и обратилась к Эрику с просьбой предупредить. В довершении всего Эрик аккуратно намекнул гильдийцу, что Морель желает, видимо, подобраться к их главе, а тут вынюхивает с помощью Стаффа информацию конкретно на него. Гильдиец признал проблему серьезной и обещал донести до руководства всю важность ее решения, после чего откланялся.

Пьяный рыбак оказался отнюдь не рыбаком и умудрился вытащить лист бумаги из кармана крысы, передав ее авантюристу. Вкратце, это была записка от Мореля, хоть и без подписи. Он просил подчиненного зайти к «небогатой дворянке», «еле выпустилась из Академии», «распределили подальше от столицы». Потом «вывести из себя под видом вербовки», «напугать», «заставить поучаствовать в любой ерунде», чтобы «вызвать ощущение, что от нее нужно что-то опасное и за ней постоянно следят» и еще «намекнуть на неприятности семье, если она не будет послушной».

Дэвлин приподнял одну бровь. Эрик хихикал. Я смотрела на них глазами-плошками, и меня начинало трясти от злости.

– Какой нахрен дурью долбится этот идиот?! Что ему от меня надо?!

Мэтр Купер осуждающе покачал головой.

– Крис. Твоя лексика меня иногда поражает.

– А что? – удивился Эрик. – У меня те же вопросы – слово в слово. Ладно, расслабься. Через пару дней узнаем о нем побольше, тогда уже и сможем делать выводы. Ну?

Он присел на корточки, у моего кресла, взяв за руки и заглядывая в глаза.

– Мы со всем разберемся, – улыбнулся он во все тридцать два зуба, и на щеках обозначились очаровательные ямочки.

«Это, если вам можно доверять», – сварливо вернул меня к реальности внутренний голос.

Я попробовала ощутить мысли или чувства Эрика, но снова наткнулась на глухую стену щита. Ах, да. Амулетов, как на ёлке. Я невольно улыбнулась ему в ответ, все-таки это самый обаятельный человек, которого я когда-либо видела.

– Вы же ничего мне не рассказываете, – жалобно проговорила я, переводя взгляд с одного мужчины, на другого, – как я могу во всем этом разобраться?

– Некоторые вещи, – терпеливо, будто разговаривая с ребенком, ответил рыжий, – нужно рассказывать постепенно. А есть такие, которые нужно показывать, потому что поверить в них сложно. Мы начнем, как и договорились – с вылазки за броней. Кое-что новое увидишь собственными глазами. Постепенно втянешься. Согласна?

Я кивнула. Вообще, он был прав, вот как бы я объяснила кому-то, что такое управляющий элемент Плиты? Призрак? Прозрачное полуразумное существо? Проще показать.

– Как у тебя это получилось? – полюбопытствовал Дэвлин. – Мне она обычно принимается по пунктам излагать, что ее не устроило в простом объяснении.

Эрик рухнул в свое кресло, сделал большой глоток светлого пива и сжевал кусок ветчины.

– Человечней надо быть, друг мой, – проникновенно проговорил он, – логика не всегда работает.

– Я учту.

Хм-м. Но зато маг мог помочь мне кое с чем другим. Я, сделав вид, что просто меняю тему, поинтересовалась у Дэвлина, что такое «могила в Гисаре» и какое-то связанное с ней пророчество?

– Это не пророчество, – немного подумав, отозвался он, – это скорее очень старая легенда.

– А ты ее знаешь?

Мэтр немного помолчал и рассказал.

– Когда-то на месте семи королевств располагалась империя. И жил там некто Янгот Гис, герцог Гис, если точнее. Существо сверхъестественное. Его земли располагались на территории современного Гисара. Он был то ли советником, то ли помощником династии правителей империи. Ну а когда началась гражданская война, по слухам, он погиб. Могила в Гисаре – его могила. Однако считается, что когда придет время восстановления древнего величия, герцог выберется из своей могилы и примет в восстановлении империи самое деятельное участие.

– Как личи из Дарсула? – спросила я.

– Нет, – возразил Дэвлин, – Гис не лич и не нежить вообще. Он – орк. И как рассказывают легенды – полубог, поэтому бессмертен, в человеческом понимании.

Я почесала щеку – ну вот и объяснение, что за событие могло произойти. Недостающий фрагмент.

– Интересно. Это перекликается с тем, что корабли дарсульцев как-то активизировались. Они же как раз единственные, кто так и существует со времен империи.

– Да. Дарсул можно считать последней областью, сохраняющей иерархию и традиции империи. Собственно, они все еще ее подданные, хотя и немертвые.

– Ты думаешь, Гис правда смог выбраться? И все эти волнения в Аскоте и Сэндисе из-за него?

– Речь идет о легенде.

– Но, если все же это так, нас ожидает новая гражданская война?

– Возможно.

Мы помолчали.

– Видишь ли, – подбирая слова, проговори Дэвлин, – на текущий момент наша Ойкумена находится в состоянии стагнации. Помнишь заброшенную академию магии? Ты еще задавалась вопросом, почему ее до сих пор не разграбили?

– Ты сказал, что туда невозможно добраться без портала? А сходить с дорог – чревато?

– Подожди минуту, мы говорили на эту тему, но это тот случай, когда нужна иллюстрация.

Маг вышел с балкона, а по возвращении в руках его был большого формата свиток. Развернутый на столе он оказался большой и подробной картой семи королевств. Эрик, особо не принимавший участие в просвещении меня относительно истории и политики, тоже придвинул кресло и посмотрел на карту, так и не расставаясь с кружкой.