Пестрая бабочка

– Смотри, сейчас каждая страна напоминает больше всего некую сеть анклавов, – Дэвлин показывал наиболее обжитые области, – город, область вокруг него, и соединяющие с другими городами дороги. Вдоль дорог деревни и постоялые дворы, но стоит отойти чуть от основных путей – сплошные белые пятна. Мы живем именно на руинах империи, причем руин больше, чем обжитых мест.

– Я запомнила. Ты говорил это, просто… Я не думала, что эти пятна настолько обширны. Погоди, так это получается, что мы не используем почти половину земель? Половину?

– Больше половины.

– Грубо говоря, – вмешался Эрик, – мы медленно деградировали тысячу лет. Посмотри хотя бы на Плиты – это же совсем иной уровень магии и технологии. Сейчас, например, построить грузовой портал – просто невозможно.

– Знаю, – кивнула я, – мы ехали сюда с караваном месяц.

– А почему? – спросил Дэвлин.

– Маги стали слабее?

– И их стало меньше. Хорошо, что телепортистов хватает на города, но вот артефактных порталов, работающих сами по себе, как те же Плиты, уже нет.

– Да, – согласилась я, – ты прав. Но к чему ты ведешь?

– Возможно, пришло время перемен?

– Восстановления империи?

Мэтр пожал плечами.

– Возможно, это просто необходимо.

– Но ведь тогда начнется война?

– Возможно.

– И неизвестно, сколько она продлится?

Дэвлин сделал глоток вина, ничего не ответив. Мне вообще казалось, что ни он, ни Эрик как-то не воспринимают такую возможность всерьез.

– Иногда миру необходимо меняться вне зависимости от наших желаний, – усмехнулся авантюрист, – но это значит только, что этого пожелал кто-то еще.

– Вы не боитесь?

– Не-а. А ты?

– Просто не понимаю смысл. Чтобы на троне вместо одного мужика сидел другой?

– Чтобы остановить деструктивный процесс, пока осталось хоть немного знаний, – пожал плечами Дэвлин, – чтобы к моменту, когда в мире станет больше магии, очнувшиеся твари не смели остатки цивилизации. Чтобы спокойно ходить по морю. Могу еще десяток причин привести.

– Я никогда не думала об этом. В любом случае, мы же тут ничего не можем сделать.

– Кто знает? Вот не так давно ты открыла в мир проход древнему богу. Могла ты предположить, что сделаешь подобное?

– Всегда мечтала, – криво усмехнулась я.

– А ведь это уже изменило мир.

Маг снова был прав.

– Взглянуть бы на этого Гиса? Если это правда – он.

– Зачем?

– Любопытно же…

Тогда я даже не представляла, как скоро мне представится возможность с ним неплохо познакомиться.

Разошлись мы довольно рано, я решила переночевать в поместье. Дэвлину нужно было что-то срочное закончить в лаборатории, а утром в планах было отправляться за мифической броней, так что рыжий поехал меня провожать. Можно было воспользоваться тоннелем, но тогда бы пришлось оставить в Замке Муху. Поэтому поехали верхом. На Дай-Пивка опустились сизые сумерки. Из кабачков и трактиров неслись песни и смех. Лился свет из окон домов и потрясающе вкусно пахли цветы. Мимо пробежала стайка подростков, помахав мне руками – я узнала двоих, недавно осветила улицу около их дома, поэтому помахала в ответ.

Почему в Дай-Пивка нет набережной? Только доки, припортовые кварталы, да куски пустынного берега. Надо построить. Такую улочку прогулочную, с белым ограждением, цветными фонарями. Украсить деревья волшебными гирляндами, поставить маленькую сцену и пару кафе. Проводить там городские праздники. Я рассказала про идею Эрику, и ему понравилось. Даже дал пару дельных советов на эту тему. С ним вообще было очень легко. Когда мы проезжали мимо розового здания борделя, ко мне обратилась полная смуглая женщина, увешанная золотом – попросила заехать как-нибудь, поправить их фонари, а то заклинания света ослабевали. Я пожала плечами и выполнила ее просьбу прямо там же. Авантюрист надоумил меня сделать их тоже розовыми. Высыпавшие поглядеть на чудеса девушки пищали от восторга. Мадам Лика поблагодарила меня и «господина Бреннона» – за идею. Когда мы поехали дальше, уже окончательно стемнело. Я полюбопытствовала, откуда она его знает, если он тут без году неделя. Эрик расхохотался и посоветовал подумать самой. Я фыркнула, и рыжий повеселил меня парой пикантных историй о местных девушках. Он был полной противоположностью Дэвлина. Авантюрист самозабвенно и жадно любил жизнь и все ее удовольствия. Любил путешествия и адреналин, море, женщин и банальные кабацкие драки. Мне казалось, что в его присутствии даже стрелки часов бежали быстрее. Солнце светило ярче, а море принималось облизывать берег с такой силой, будто ему за это приплачивали.

Дорога до поместья была почти пустынной, только парочка припозднившихся крестьян шагали рядом с запряженной в телегу невысокой лошадкой. Мы вежливо раскланялись, и один из них сунул мне кулек крупной рубиново-красной черешни, которую мы с Эриком и слопали по дороге. Я предложила посидеть в саду – попить чаю, но рыжий сослался на то, что вставать рано, а ему надо еще оружие проверить. А жаль. С ним было весело и спокойно. И он не пытался читать мне нотации.

Мы доехали до самых дверей поместья, после чего он галантно помог мне спуститься с лошади. Я спрыгнула на землю до того, как он сделал шаг назад, и внезапно мы оказались с ним лицом к лицу. Было чертовски темно, раскидистые деревья скрывали поднимающиеся луны, я почти не видела его, но всей кожей ощущала близко-близко. Сердце бухнуло и быстро застучало в грудную клетку, а он порывисто притянул меня к себе. Я не сопротивлялась. Мысли разлетелись из головы, как стайка вспугнутых птиц. Казалось, зелены глаза чуть мерцают во тьме, как у лесного хищника. Эрик чуть нагнулся к моему лицу и поцеловал. Да так, будто он только что вернулся из плавания и не видел женщину года два. У меня в глазах потемнело, и ноги начали подкашиваться. После чего этот безумный человек разжал объятия, вежливо попрощался, вскочил в седло и поехал обратно, оставив меня в совершенном непонимании происходящего.

Через пару минут я пришла в себя и, запрыгнув на Муху, поехала за ним, с единственным желанием задать вопрос – какого лысого мертвяка это было?

Но дорога оказалась пуста. Я проехала на всякий случай пару поворотов – ни лошади, ни всадника, ни звука копыт.

Странно. Оставалось только почесать макушку, пожать плечами и ехать обратно, когда я вспомнила про колокольчик.

– Эрик?

– Точно, это я!

–Э-э-э.. У тебя все в порядке?

– Конечно, а ты что за меня волнуешься? – он довольно разулыбался, это было слышно даже просто по звуку его голоса.

– Эрик! Что это нахрен было?!

– Не смог удержаться. Давно хотелось.

– И как ты потом так быстро исчез?

– А если бы я задержался еще на пару минут, я бы уже ничего не мог с собой поделать. Попрощался бы. Сделал пару кругов вокруг твоего дома. А потом залез бы к тебе в окно и трахал бы тебя всю ночь. А завтра утром вставать очень рано. И техника безопасности не позволяет выходить на сложные вылазки не выспавшимся. Понимаешь?

– Э-э-э… я вообще-то хотела спросить, как ты исчез с дороги? Я, знаешь ли, пыталась тебя догнать.

Он расхохотался.

– Я тут ей понимаешь, душу изливаю, а она про ТТХ моего коня спрашивает.

– Про что?