Пестрая бабочка

Место мы, кстати, выбрали удачно, хватило на все: под корпуса, под ресторан, под хозяйственные постройки и дома для служащих. Я добавила на план баню и показала, где должны быть купальни и чаши с целибой – целебной грязью. Гномы, надо сказать, во всем, что касается дела, выпили мне подробностями весь мозг. «А если чаша будет на пять сантиметров выше? Это – приемлемо?» «А какого цвета облицовка на главном корпусе? Кремовые? Светло-желтые? Песочные?» Высосали все до капли. Они не просто жрали мой мозг, они дружно стучали ложками по опустевшему черепу и требовали добавки. К третьему дню у меня было только два варианта – напиваться или психовать. Я пыталась смешивать оба варианта. Гномы прятали выпивку и не отставали, упорно толкая меня на путь смертоубийства. Массового.

В общем, когда на четвертый день вечером я вернулась в поместье, у меня разве что глаз не дергался. Помылась, переоделась, проведала всех своих питомцев. Как я уже говорила, теперь моя лаборатория начинала напоминать картинку из детской сказочной книжки про ведьм. Плюс, к этому моменту прихвостни уже заканчивали строительство тоннеля до замка, сделав спуск в него украшенным страшненькими фигурками мелких демонов со светящимися красным и зеленым глазами. А вот, интересно, как бы отнесся Даро к тому, что я делаю с его домом? Я ухмыльнулась, представив его предполагаемую реакцию. Дом, милый дом.

Матушка Марта только качала головой и спрашивала, чем кормить очередное приобретение. Со второй саламандрой она, по крайней мере, знала, что делать. Но вот химера из заброшенной Академии… Сначала она смотрела на Чижа очень настороженно и пугалась его, но потом привыкла к мелодичному свисту, и стала относиться к нему, как к немного странной, ушибленной на всю голову канарейке, возомнившей себя пауком.

Дома было все в порядке. Никаких непонятных случаев больше. Во дворе взлохмаченный Дик мел дорожку, что-то напевая себе под нос. А чуть глубже в сад матушка Марта и Аделаида рвали с дерева яблоки и щебетали о чем-то своем. На перилах крыльца дрых Кот. Зрелище это было настолько мирным и пасторальным, что я разулыбалась. Все-таки теперь мой дом – тут. Что бы не случилось. Я подкинула Дику пару монет на пряники, погладила Кота и не стала отрывать женщин от их занятия. Надо же. Это мой дом, мои люди, о которых мне хочется как-то заботиться, мой странный зверинец. Моя жизнь… Это все – стоило того, чтобы приехать сюда.

Вымывшись и переодевшись, я отправилась верхом через город к Дэвлину домой, Мухе нужно было размяться. По дороге я увидела у нового причала большое трехмачтовое судно, пришвартованное и с вытравленными якорными цепями. Нос украшала фигура головы морского конька, но почему-то с зубастой пастью. Деревянная зверюга выглядела страшненько, но бодро.

– О! Вернулась? Как поездка? – ухмыльнулся встречающий меня Гнарл.

– Не спрашивай, – я спрыгнула на плиты двора и привычно уже перекинула повод мелкому демону.

– Хозяин просит пару минут подождать его в кабинете.

– У вас гости?

– Именно.

– Может, я не вовремя? – навязываться не хотелось, хотя желание увидеть Дэвлина перевешивало уже абсолютно все остальное.

Демон передал Муху подошедшему прихвостню, изображающему из себя конюха. Это заключалось в том, что он ходил везде с устрашающей плеткой о семи хвостах и в сапогах размеров на десять больше, чем ему было нужно, цепляясь за все устрашающего вида шпорами. При чем тут шпоры – Гнарл так и не смог мне пояснить.

– Во-первых, ты можешь быть здесь, когда тебе вздумается, у тебя тут собственно, свои комнаты есть, а во-вторых, Хозяин желал тебя с ними познакомить.

Я пожала плечами и пошла в кабинет. Дверь в него была открыта. Я вошла внутрь и уставилась на развернутое спиной к столу дэвлинское кресло, в котором кто-то сидел. Из-за спинки кресла выглянула рука с револьвером очень странной конструкции. Дуло без проблем нашло меня и уставилось в лицо. Сидящий ко мне спиной в кресле человек даже не обернулся.

– Слишком громко ходишь! – проговорил незнакомый голос и отвел большим пальцем боек.

Вам когда-нибудь целились в лоб из револьвера? Причем, просто так, безо всякого повода и не глядя? Сердце прыгнуло к горлу. Подумать я не успевала и швырнула в него «сон» с курка. Револьвер вздрогнул, его немного повело, но он не выпал из руки.

– Глупо! – хмыкнул неизвестный, так и не оборачиваясь. -У меня амулетов – как игрушек на ёлке в канун Зимнего солнцестояния.

Дуло снова уверенно меня нашло.

«Массовый сон!» По площади!

Где-то наверху раздался звук падения нескольких тел, судя по воплям – задело прихвостней. И тут внезапно ожил Шарик. Он издал серию писков. Со стороны кресла раздались похожие звуки.

– Эй! – возмущенно заметил неугоманивающийся обитатель кресла, но закончить фразу не успел.

– Вы хотя бы познакомились, перед тем как начать развлекаться? – невозмутимо поинтересовался Дэвлин, входя в кабинет. – Ужин готов, идемте. И, Эрик, верни кресло в нормальный вид и познакомься с мэтрессой Кристиной. Имей же хоть какие-то манеры.

Обитатель кресла встал, обернулся и разулыбался, убирая оружие в кобуру.

– Прошу прощения! Я думал, это кто-то из дэвлинских парней, – весело сказал он, – приятный сюрприз – ты гораздо красивее.

Не смотря на то, что падающие на его встрепанную макушку лучи заходящего солнца делали рыжие волосы просто ослепительно яркими, первое, на что обращаешь внимание – это все-таки улыбка. У него была сумасшедше обаятельная улыбка с ямочками в уголках губ, а наглые зеленые глаза постоянно смеялись из-под длинноватой челки. Казалось, в них плясала целая толпа демонов. Ростом с Дэвлина, но чуть более худой и жилистый. Едва заметная щетина добавляла ему какой-то небрежности, но не неряшливости. Убрав револьвер, он сунул большие пальцы рук за ремень, вдетый в узкие кожаные штаны со шнуровкой по бокам, в свою очередь, заправленные в мягкие светло-коричневые ботфорты. А белая рубашка с расстегнутым на грани приличия воротом подчеркивала бронзовый ровный загар. На поясе висела незнакомой формы кобура.

Он сразу мне понравился. Безоговорочно, как нравился любой женщине, которой так улыбался. Столько уверенности в себе, не показной, совершенно естественной, может быть только у сорвиголовы, абсолютно точно знающего, насколько он обаятелен.

Тогда я еще не видела, как он убивает.

– Эрик Бреннон, – представил Дэвлин, – авантюрист, путешественник, купец, великолепный оружейник и отменный стрелок, – небольшая пауза, – мой друг. Кристина Ксавьен, графиня, маг огня и разума, с недавних пор вынужденный жрец одного древнего бога, тоже авантюристка, но с непредсказуемыми последствиями, впрочем, в смысле раскрытия талантов, у нее все впереди.

– А это?.. – поинтересовался Эрик, ткнув пальцем в блуждающий череп с необъяснимым восторгом. – Он работает! Твою ж мертвячью мать! Можно, я на него поближе посмотрю?

– Попробуй. Но лично я не могу его поймать, – развела я руками.

– Успеете, пойдемте ужинать. Нас ждут.

Эрик подмигнул мне, пропуская вперед все на ту же лестницу вслед за Дэвлином. Я двинулась вперед, аккуратно придерживаясь за стену, снова вспомнив прошлый случай с Гнарлом. На сей раз обошлось. Интересно, магу не приходит в голову сделать перила?

Спустившись на два пролета, мы оказались в небольшой столовой, отделанной светлым деревом и с огромными окнами, выходящими на море. Рамы были распахнуты, и морской бриз шевелил прозрачные занавески. Посередине стоял стол, под белой скатертью, накрытый на шестерых. У центрального окна располагался шахматный столик и два кресла. Но всю эту обстановку я отметила машинально, самым замечательным тут были гости.

За шахматным столиком с бокалом золотистого вина в изящных длинных пальцах над ходом белых думал эльф. Настоящий чистокровный эльф! Узкое лицо, изумрудные глаза миндалевидной форм, вытянутые к вискам, все это великолепие обрамлено золотыми волосами. Одет он был в такие же узкие кожаные штаны, как и у Эрика, мягкие кожаные сапоги, широкую белоснежную рубаху. Голова его была повязана ярко-зеленым платком на морской манер. И этот эльф был загорелым. Именно это и потрясло меня больше всего. Эльфы не загорают! В правом остром ухе была золотая серьга с изумрудом, пара тяжелых перстней с изумрудами же на среднем пальце правой руки и указательном – левой. Каждый его жест был наполнен таким изяществом, что мне стало отчаянно завидно.

Еще двое сидели за столом, потягивая пиво из глиняных кружек и беззлобно переругиваясь.

– А я говорю тебе – было у него потайной дно! – хорохорился гном с черной бородой, коротко подстриженной на боцманский манер. – Должно было быть! Конструкция корабля на это рассчитана!

– Ерунда, – лениво прорычал орк со здоровенным шрамом через всю щеку, – ты на осадку внимание обратил? Не обратил. А я говорю тебе, не мог он идти с такой скоростью, если бы у него еще какая контрабанда была. Разве что гусиный пух.

– Да я не говорю, что она была, – хорохорился гном, – я говорю, что место под нее было!

– Докажи, – хохотнул орк, – подними его сначала со дна и докажи!

– Давай вот у Эрика спросим… – и гном осекся, увидев меня.

У него тоже был платок на голове, только красный, а рядом лежала треуголка. Однако, вместо белой рубашки на этом чуде природы было что-то песочного цвета с короткими рукавами. Руки гнома бугрились мышцами и были продубленными от солнца, как и лицо, и казались вырезанными из красного дерева. В ухе болтались аж три серьги: два кольца, и еще одна, вычурная и тяжелая с россыпью рубинов, когда-то явно принадлежавшая какой-то знатной даме.

На орке была безрукавка, открывавшая руки и торс спереди, и пара кожаных перевязей, правда сейчас без оружия. Оливковая кожа была сплошь покрыта цветными татуировками разной степени нецензурности. На шее висело ожерелье из клыков, каждый из них был вправлен в золотую или серебряную оправу. Выглядело это все варварски, но очень к месту на мощной шее. Я попыталась определить принадлежность зубов, но не смогла, судя по всему, какие-то здоровые твари это были. Но какой у него был пресс… кубик к кубику, так и перекатывается под кожей при каждом движении, а движения ленивые и плавные…

«Что, – насмешливо хрюкнул внутренний голос, – полтора месяца без парня, и орк нам кажется – самое оно?»

«Но ты посмотри, какой пресс! Да и не было у нас орков ни разу».

«Ты серьезно?»

«Да ладно! Дэвлин нас игнорирует все равно, чего париться-то? А тут такой мужчина…»

– Позвольте представить, – голос мага заставил меня очнуться, – Кристина, а это Эстэлиан (эльф встал и отвесил изящный короткий поклон), Ори (гном отсалютовал кружкой) и Гаррош (орк уставился на меня, кажется, с тем же интересом, что и я на него).

– Давайте есть, – жизнерадостно предложил Эрик, – если все церемонии закончены?

Он ехидно посмотрел на Дэвлина, тот ответил ему невозмутимым взглядом, и Эрик расхохотался.

– Видела бы ты его в детстве, Крис! Кстати, как коротко, Крис или Тина? Крис? Да, мне тоже так больше нравится. Так вот, познакомились мы, когда ему девять было. Представляешь, мелкий пацан, и с вот такой мраморностью, – Эрик потыкал пальцем в друга для убедительности, – я не сразу для себя решил, живой он или голем какой-нибудь, на этикет зачарованный.