Пестрая бабочка

– Тварь пыталась сохранить свое существование, – пожал плечами маг, снова нагло уходя от ответа, и принялся складывать алхимические ингредиенты в сумку,– вот и несла ерунду. Не бери в голову.

Легко сказать.

– Слушай, – решаясь задать вопрос, я уставилась на собственные пальцы, которые принялись машинально поглаживать край ремня,– я давно хотела спросить… Дэвлин, у тебя какие-то… особенные отношения… с Инферно?

– Что ты имеешь в виду? – негромко переспросил мэтр Купер, не оборачиваясь в мою сторону.

А по моей спине от звука его голоса внезапно поползли мурашки.

«Не надо этого спрашивать», – поняла я с абсолютной ясностью, но остановиться уже не могла.

– Ты продал душу какому-то демону?..

– Нет, с чего ты взяла?

Но что-то подсказывало мне, что снаряд попал близко. А еще я понятия не имела, насколько далеко простирается его хорошее отношение ко мне. В какие его тайны не стоит лезть? Нет, прикапывать меня тут он, конечно, не станет, но вот перестать помогать может в лёгкую. Впрочем, тогда мне казалось, что ответ я уже получила.

– Да так, – попыталась я придать голосу беззаботности, – глупости всякие в голову лезут.

– Тогда, может, посмотрим на храм? – предложил он, так и не глядя на меня.

– Конечно, пойдем внутрь. Надо же понять, ради чего все это было. И о каких древних богах лопотала эта сороконожка.

– Встать сможешь?

– Ага.

Сначала мы обошли Храм вокруг по периметру – небольшое прямоугольное здание – с трудом продираясь сквозь буйство зелени. Из необычного – по стенам вертикально шли странные металлические полосы полуметровой ширины. Начинались они от самой земли и уходили на крышу. Я потрогала одну полосу пальцем, сняв перчатку, она была теплая, видимо, нагрелась на солнце. Мы снова вернулись ко входу.

– Войдем? – спросила я уже не очень уверенно.

Почему-то с момента возвращения в реальный мир меня дезориентировало параноидальное ощущение чьего-то пристального взгляда в спину.

– Я больше не чувствую чего-то угрожающего и хотел бы посмотреть, что внутри, – покачал головой Дэвлин, – если тебе тут не нравится, лучше подожди снаружи.

– Опять? Нет уж, я с тобой. А чей это храм, не знаешь?

– Надо посмотреть, что внутри. Самого бога тут, видимо, давным-давно нет. Только пустое здание. Его слишком долго изолировал круг.

– Ты уверен?

– Практически. Идем?

– Ага.

Мэтр Купер первым поднялся по ступенькам, я, чуть прихрамывая, двинулась следом. Он посмотрел на изображение мечей, пожал плечами и толкнул тяжелую створку прямоугольной двери. Сверху от движения посыпались сухие листья.

Внутри помещение оказалось просторным, но очень сумрачным, и разделенным на три части: общий зал, алтарь на невысокой каменной плите и задние постройки, где жили когда-то клирики. Тут царил тихий зеленый полумрак, свет почти не попадал, из-за того что маленькие окошки под крышей почти полностью были затянуты снаружи растительностью. Впрочем, внутри не было ни одного ростка, камень стен также был нетронутый: не крошился, не трескался. Нужно было только вымести мусор. В центральном зале стояли ряды высоких подсвечников, а над серой глыбой алтаря на стене крепился широкий длинный меч простых линий из серого металла, по очертаниям один в один – изображения на дверях. Трогать его мне даже не пришло в голову. Все мое существо вкрадчиво советовало – не стоит этого делать. Внутри по стенам шли точно такие же непонятные металлические полосы в локоть шириной, что и снаружи, проходя через пол и пересекаясь шестью лучами под алтарем. Но две из них были повреждены: широкая полоса копоти пересекала стену неровным шрамом и куски из полос вывалились и лежали на полу. Видимо, от жара металл не оплавился, а лопнул. Других повреждений внутри заметно не было.

Тут было пустынно, хотя в подсвечниках странным образом сохранились свечи.

Неожиданно я наткнулась за алтарем на труп и чуть не вскрикнула от неожиданности, потому что ощущение чьего-то присутствия стало еще сильнее. Истлевшие останки, в клочках темно-синей и серой одежды лежали на мраморных плитах пола.

– Дэвлин! – негромко позвала я, боясь нарушать тишину заброшенного храма, однако присутствие мертвеца меня весьма напрягло.

Он подошел, присел на корточки и осмотрел останки, не трогая их.

– Кто-то из клириков, я думаю, давным-давно мертв, но что-то мне не хочется его трогать. Это не один из стражей, если ты об этом волнуешься.

– Понятно. Нашел что-нибудь интересное?

– Ничего, что я хотел бы забрать с собой.

– Возвращаемся?

– Да.

Мэтр Купер поднялся и пошел прочь от алтаря. Я собралась уже за ним, когда внезапно увидела зажатый в костяной руке кинжал. Это было непонятно. Секунду назад никаких кинжалов не было. Мир вокруг застыл. Затаил дыхание. Все, чем бы ни был этот храм, замерло, ожидая – да или нет? Непонятно, о чем думая, я присела посмотреть, на треугольном лезвии была какая-то надпись, но пальцы мертвеца, скрывали ее.

Сложно сказать, что произошло дальше. Но вся реальность вокруг поплыла и стала больше напоминать сон. Ни одной мысли не осталось в голове. Ни одного чувства. Ничего. И только чья-то чужая воля аккуратно подтолкнула меня на очередную глупость.

Я, не осознавая, что делаю, взяла какую-то веточку с пола, подсунула ее под кости, пытаясь разжать. Бесполезно. Так что я просто взяла кинжал за лезвие и потянула на себя.

Мир вокруг расхохотался. И снова пришло ощущение неправильности, приведшее меня в чувства. По коже уже привычно двинулась штурмовать макушку армия мурашек. Потом вторая. Дэвлин резко обернулся ко мне, глаза его сузились, а губы сжались в тонкую жесткую линию. Стражи круга из мертвого мира, помнится, не вызывали у него такого беспокойства.

– Что ты сейчас сделала? – практически спокойным голосом спросил он.

– У него появился кинжал в руке. Но его там раньше не было. Мы же вместе смотрели, да? – я жалобно смотрела на него. – Я не знаю, что меня заставило его взять… Что теперь случится?

Дэвлин схватил меня за рукав, заставляя встать, оттаскивая от истлевшего трупа подальше. Кинул взгляд на мою ладонь, все еще сжимающую лезвие, и увидел стекающую струйку крови, видимо, это был глубокий порез. Он почти оттолкнул меня от алтаря, заслоняя собой, снова выхватил шпагу и быстро огляделся по сторонам.

– Что происходит?..

– Медленно идем к выходу, – проговорил мэтр Купер, пятясь, – знаешь, это сильнее тебя, кажется. Поступать разумно и взвешенно – ты просто не можешь…

В этот момент слабо и прерывисто засветился алтарь. Маг тихо выругался на том самом незнакомом мне шипящем языке.

– Поздно.

– КТО… ЗДЕСЬ?.. – прошелестел далекий чужой голос в моей голове, я вздрогнула и замерла, уставившись на алтарь.

– Что? – спросил Дэвлин, тоже останавливаясь. – Что-то чувствуешь?

– Ты не слышал этого? – нерешительно поинтересовалась я.

– Нет.

Прэле-е-ес-с-стно! Похоже, у меня начались галюцинации.