Пестрая бабочка

Он поднимается и ничтоже сумняшеся скидывает штаны, оставшись в нижнем белье.

– Лезь в ванну, безумец, Гнарл принесет тебе одежду. Хотя стой. Скажи мне, где вы?

– В нескольких днях пути. Один портовый кабак, небольшая драка, ну и… Я ударил его в челюсть, а он выхватил нож, вот сам же на него и напоролся.

– Понятно. Я жду вас в гости?

– Само собой! Через несколько дней при попутном ветре.

Гость скидывает остатки одежды, закидывает на плечо принесенные прихвостнем полотенца и, насвистывая, идет в хозяйскую ванну. Потом замирает на пороге и оборачивается.

– Кстати! Что там с тем блуждающим черепом, который я тебе одолжил?

Хозяин снова слегка улыбается.

– Он заработал.

– Хрена себе! Активировался?! То есть нашел человека, который ему «понравился»?! Охренеть!

– Ты так толком и не объяснил, на какие параметры он смотрит.

– Да я в душе не знаю, – смеется гость, – склоняюсь к тому, что человеку должно просто дико повезти, чтобы блуждающий его признал. Кто он?

– Она. И с удачей у нее все… интересно.

– Познакомишь?! – подхватывается гость, зеленые глаза его вспыхивают любопытством.

– Да. Давай подробности потом?

– Ладно, – гость снова взъерошивает челку, – помоюсь, переоденусь и – к своим. Будем у тебя через несколько дней. Ты причал-то построил хоть?

– Да.

– Отлично! И ты все мне расскажешь, да?

– Да, – в третий раз повторяет хозяин, и гость, насвистывая что-то легкомысленное, исчезает за дверью ванны.

Утро встретило меня бодрящим ветром, переменившимся за ночь. По небу ползли лохматые белые облака, обещая короткий летний дождь ближе к вечеру. Я умылась, оделась и вышла из комнаты. Я все еще не слишком хорошо ориентировалась в замке, поэтому поймала пробегавшего мимо с воплями прихвостня и попросила отвести к Дэвлину. Сегодня меня никто не разбудил на тренировку, значит, маг счел, что после вчерашнего мне необходимо отдохнуть. Теперь я была довольной, выспавшейся и голодной.

За завтраком на моем любимом балконе я рассказала магу про свой сон. Он покивал головой.

– Тебе повезло. Ты, конечно, поступаешь импульсивно, но вряд ли можешь сделать что-то, что не понравится богу воздаяния. Это подходящий для тебя покровитель. А учитывая, что именно ты вернула его сюда… – он оставил мне простор для фантазии, не договорив.

– Да уж, – проговорила я, вгрызаясь в сочную грушу, – но было страшновато.

Провожая меня домой, Дэвлин протянул мне на ладони сережку с изумрудным листиком. Казалось, мои уши светятся красным даже сквозь волосы.

– Прости.

– За что?

– Я не должна была шататься по твоей комнате.

– Ничего страшного. Только не суйся в подвалы без меня или Гнарла, там может быть опасно.

– А что там? – вырвалось у меня. – Ой, прости. Я не буду.

– Позволь помочь, – он вдел украшение в мое ухо и застегнул.

«Ай-ай, как нехорошо-то», – от легкого прикосновения пальцев к шее меня снова бросило в дрожь. А казалось, что иммунитет у меня уже вырабатывается. Мертвяка лысого.

Эрик

Спустя два дня гномы, суеверно держась за талисманы, передали мне металло-костяные полосы. Мастер Шварц немного сварливо посоветовал не связываться больше с эдакой пакостью. Я поблагодарила, заплатила векселем, благо отделение Дварфийского банка уже заработало в штатном режиме, и отправилась производить реставрационные работы на остров. Мэтр Купер поехал со мной. Последние два дня мы виделись только по утрам, когда он снова пытался загонять меня до смерти.

Оба дня я провела в ратуше, разбираясь с накопившимися делами. Два десятка контрактов и чтение мыслей человека, обвиняющегося в трех убийствах – бургомистр попросил. Потом зарядила почти полсотни фонарей на улицах, вымотавшись, как собака после охоты. Матушка Марта только охала, да старалась сделать порцию побольше.

Про историю с сережкой ни я, ни Дэвлин не упоминали, будто и не было ничего. Убийца тоже больше никак себя не проявлял. Даже порезы от когтей упыря затянулись толи благодаря моей алхимии, толи из-за вмешательства божества.

Кстати, маг перевел надписи на кинжале и подтвердил, что мой сон не был начинающейся шизофренией – это действительно был ритуальное оружие Да Ки Нэ.

Почти сутки мы возились с этими мертвячьими полосами в Храме.

Ну не желало оно правильно плавиться, а добавлять жару мы боялись, чтобы снова не раскрошить всю конструкцию. Не хочу пересказывать все подробности этого скучного занятия. Наконец, все было закончено, и алтарь засветился уже ровным светом, а во всех подсвечниках сами собой запылали свечи. Над ним появилась прозрачная фигура Да Ки Нэ, такая же величественная, как в моем сне накануне. Божество коротко произнесло слова благодарности и пояснило, что теперь я ему служу в качестве адепта. Выбрал он меня, видите ли. Не как в армии, конечно, а как бы на вольных хлебах, и имею права в критической ситуации обратиться к нему за помощью. И, разумеется, могу рассчитывать на покровительство, с условием – не творить беспредела. Ибо он в первую очередь все-таки – Воздаяние. Ну и распространение культа – как адепту мне от этого не отвертеться.

И в качестве дополнительного бонуса указал дом в заброшенном городке, в котором мы с Дэвлином обнаружили меч из серого очень легкого металла и странной немного изогнутой формы. В основании его были пять отверстий – сюда можно было вставить гемы – драгоценные камни с магией – для усиления свойств меча. В общем, редкость и раритет в идеальном состоянии. Раз уж Дэвлин учит меня обращению с оружием, пусть оружие будет под мою руку.

С Дэвлином, кстати, вышел очередной странный случай – Да Ки Нэ обмолвился, что оценил его помощь, и разрешает ему входить в свой дом. Дэвлин, видимо, понял что-то из этой фразы и с вежливым коротким поклоном поблагодарил. Я-то не поняла ничего, впрочем, объяснять мне никто произошедшего не собирался, и я добавила еще галочку в свою мысленную записную книжку.

После этого божество милостиво нас отпустило, сказав, что скоро сюда он призовет настоятеля и Храм начнет оживать.

Вечером пришло письмо от моей младшей сестры Елены. Она пересказывала какие-то последние сплетни, полагая, что мне должно быть ужасно скучно в этой глуши. Между делом, она интересовалась, что я собираюсь делать с Леонардом? Она видела его пару дней назад на балу, и там же была его бывшая – моя белокурая «подруга» Тайя. Судя по всему, она настроена решительно: вернуть ускользнувшую добычу себе. Я мысленно пожелала ей удачи. Продолжение разборок с Леонардом – последнее, чего мне сейчас хотелось. Божества, храмы, маги-социопаты, мертвецы, тренировки с мечом, попытки отбрыкаться от конторы и убийцы – вот, во что превратилась моя жизнь. Пошлый треугольник «я – Лео – Тайя» казался перебором и начинал набивать оскомину.

Прошли еще сутки, в которые я позволила себе блаженно побездельничать. Знаете, как выглядела идиллия для меня в последнее время? Я сидела в лаборатории, забравшись в кресло с ногами и обложившись книгами по демонологии. Все-таки вопрос: не продал ли мой компаньон душу кому-то неприятному, весьма волновал меня. Я была практически уверена в правильности своего предположения, нужно было только чем-то подтвердить мою теорию. Так что я аккуратно выписывала внешние признаки подобных прецедентов на отдельный листочек, попутно разглядывая картинки. А разглядывать было что. Судя по цветным иллюстрациям в одной из книг, притащенных из имперской Академии, демоны высшей касты – невероятно красивы. Увы, желающие проверить, так ли это, редко выживали.

На коленях у меня дремал Кот, вытянув лапы и мурча, как древний дварфийский механизм. В заплетенном паутиной углу насвистывал что-то очень красивое и мелодичное Чиж, он сплел мохнатый кокон и теперь переключился на потолок, обходя, впрочем, повешенную на стену голову какого-то отродья хаоса, найденную нами в храмовом городе. Теперь, казалось, будто жуткая морда застенчиво выглядывает из-за тюлевой занавесочки. Над головой у меня парил череп со светящимися зеленым глазами и временами издавал непонятный писк. Несколько прихвостней, прячущиеся от неприятного им солнечного света режутся в карты за столом из эльфийского серебристого ясеня в углу лаборатории, а передо мной стояла большая чашка травяного чаю с липовым медом.

Несколько дней мира и покоя. Как же я не ценила этого раньше?

Главное, что я почерпнула из прочитанных книг: демоны бывают разные. Однако все они получают силу из боли и страданий смертных, и продавший душу наверняка ощутит удовольствие демона, если рядом будет «сильный источник отрицательных эмоций». Обтекаемо так написали, читай – запытайте рядом с подозреваемым десяток человек, если подозреваемому понравится – дело не чисто. Ну, или просто подозреваемый – больной на всю голову психопат. Я пожала плечами и ввиду бесперспективности решила обдумать версию о драконе, принявшем облик человека.

Наконец, пришло время поездки на место будущего курорта.

Заниматься выездно-проектными работами Дэвлин на сей раз отправил меня одну, правда в компании гномов, заявив, что у него, в конце концов, есть и свои дела. Он проводил меня и успел поговорить с Мастером Шрайбом – Архитектором. Не знаю, что он ему наговорил, но гномы насторожились и не спускали с меня глаз во время всей поездки. Следующие трое суток я чувствовала себя каким-то арестантом, передаваемым от одной пары конвоиров к другой. Посменно. В какой-то момент я поинтересовалась, почему мне, в конце концов, не одевают кандалы? Гномы посмеялись добродушно, но не отстали.

Я, кстати, уже абсолютно привыкла к наемничьему мундиру, у меня больше ничего не путалось под ногами, а тяжелые ботинки не промокали. По вечерам мы сидели у костра, а гномы, по грубоватым лицам которых скользили оранжевые блики от огня, травили байки и пели нестройным хором песни. Иногда Шарик пищал вместе с ними. Я сжимала в руках деревянную кружку с темным пивом и думала о своем. Это было весело, но я отчаянно скучала по Дэвлину, с ужасом понимая, что, кажется, у меня вырабатывается зависимость. А если он никогда не обратит на меня внимание? Может, мне уже достаточно будет просто находиться рядом? А как же гордость? А может, и мертвяки с ней?

Мысль об убийце тоже окончательно от меня отстала, и я не шарахалась от каждой тени. Это примерно как сломавшийся зуб. Вы понимаете, что все равно придется идти его лечить, но пока боль совсем не одолевает, вы откладываете эту мысль «на потом». Вот и здесь – также. Пока за мной приглядывает Дэвлин, можно легкомысленно отмахиваться от вопроса «кому нужна моя смерть?» Вытащил же он меня в прошлый раз? Во-о-от.