Возвращение блудного сына

***

– Как мне надоело вставать в такую рань! – бурчал Крис. Он уже давно не считал себя виноватым в той поломке велосипеда.

«Подумаешь, упал! Еще и крайним меня сделали! Все как всегда!» – думал Кристофер, расставляя товары на полке магазина.

Сегодня была суббота, но вместо законного отдыха, отец заставил его встать и ехать на работу. Нил разрешал отдохнуть сыну только в воскресенье. Он хотел научить сына ответственности, но в сердце Криса только росла злость и обида. Мальчик жалел себя и злился на отца, считая, что тот мог бы его уже простить, а не заставлять возмещать ущерб.

«Не такая уж большая сумма! И Тим даже не вспоминает о велике! Папе просто нравится, когда мне плохо. Он меня не любит. Только ругает все время и заставляет что-то делать».

Эти и подобные мысли крутились в голове Кристофера в этот довольно холодный октябрьский день. Мальчик был зол, он устал и хотел спать. Поэтому неудивительно, что товары, которые требовалось класть аккуратно на полки, он просто кидал. Только так Крис мог выразить свой протест.

– Кристофер, клади осторожнее, – сделал ему замечание старший по смене.

Мальчик только покосился на мужчину и ничего не ответил. Отец разрешил Сэму командовать им, а Крису приказал слушаться старшего. Мальчика так и подмывало сказать Сэму, что он тут никто, а сам Крис – сын хозяина. Но он не осмелился сделать это заявление, потому что Нил запрещал говорить такие вещи. Вместо этого Крис кинул очередную коробку и там что-то хрустнуло.

– Я доложу твоему отцу о твоем поведении! – Сэму не хотелось это делать, но брать на себя ответственность за непокорного подростка он тоже не собирался.

– Стукач, – прошипел Крис, злясь все больше и больше.

– Ты бы лучше извинился, – не вытерпел Сэм, – я понимаю, что ты сын Нила, но тебе тоже не все можно делать.

– Пошел ты!

Кристофер дал волю своему давно сдерживаемому гневу и обиде, оттолкнул мужчину в сторону, схватил рюкзак и побежал к выходу. Сэм что-то кричал ему вслед, но Крису было все равно. Он чувствовал, что задыхается от унижения, досады, злости и отчаяния. Это была странная смесь чувств, и мальчик чувствовал себя просто ужасно.

Он несся по улицам, не зная, куда направляется. Но домой Кристофер не хотел идти. Там был отец и вероятно, Сэм уже настучал на него, а значит, Нил будет опять его отчитывать и накажет.

Внезапно Крис выбежал к остановке, с которой отправлялись междугородние автобусы. Мальчик заметил на одном из автобусов надпись «Колорадо-Спрингс-Портленд» и осторожно подошел ближе.

Водителя внутри не было видно, а несколько безучастных взрослых не обратили особого внимания на мальчишку с рюкзачком, который юркнул внутрь и забился на заднее сиденье.

Только сейчас тяжело дышащий Кристофер позволил себе немного отдышаться, но расслабляться было еще рано. Через двадцать минут, показавшихся испуганному и растерянному Крису целой вечностью, автобус тронулся в дорогу.

– У меня получилось! – Кристофер чувствовал, как ему стало легче дышать.

В Портленде жил дальний кузен Криса и мальчик надеялся, что ему позволят остаться там. Он был в неплохих отношениях с Джеем, хотя виделись они всего пару раз за жизнь, но зато общались по переписке в соцсетях.

Крис смог незамеченным проехать в автобусе, хотя это было дольше, чем он думал, из-за пробок, и выскочил из него, когда водитель отошел за кофе. В Портленде Кристофер ориентировался довольно плохо, он был тут всего два раза – как раз когда ездил с отцом и Тимом к Джею в гости. Но все же смог найти нужный ему автобус и скоро уже ехал к дому кузена.

– Привет, можно? Я к Джею пришел, – Крис состроил самую невинную гримасу, когда Майкл открыл ему дверь.

– Кристофер, ты один? – мужчина даже посмотрел по сторонам, желая убедиться, что мальчик приехал сам. Был уже вечер и Майкл не ожидал, что придет такой гость.

– Да, я к Джею, – повторил Крис.

– Ну, проходи.

Майкл не мог оставить ребенка на пороге, но обратил внимание на его довольно взъерошенный и испуганный вид. Крис явно приехал не просто так, и, судя по его выражению лица и страху в глазах, он что-то натворил. Но Майкл не собирался пугать его и о чем-то расспрашивать, он просто помог Крису повесить куртку на вешалку и кивнул на комнату сына.

– Джей у себя в комнате. Беги к нему.

Крис уже почти подошел к двери, когда Майкл все же спросил:

– Отец-то знает, что ты уехал? Или ты поссорился с ним?

Плечи Кристофера закаменели, а в душе появилась пустота. Он понял, что дядя Майкл обо всем догадывается и обернулся к нему с умоляющим выражением лица.

– Пожалуйста, не говори папе, что я здесь! Он и так на меня сердится! А теперь вообще кричать будет!

– За что? Ты сбежал?

Майкл шагнул к ребенку, который устал от дороги, перенервничал и просто не знал, что делать. Крис сначала отступил назад, но потом уткнулся в грудь дяди и расплакался. Он понимал, что выдал себя, но не мог остановить поток горячих слез.

– Тише, Крис, тише… Все будет хорошо.

Майкл гладил мальчика по вздрагивающим плечам и светлой голове. Из комнаты вышла жена Майкла – Эдит, она с удивлением посмотрела на эту картину, но Майкл сделал ей предупреждающий знак, чтобы она не подходила. Когда Кристофер успокоился, мужчина присел на корточки и произнес:

– Сейчас умойся и иди к Джею. Он будет рад поиграть с тобой.

– Не звони папе!

– Крис, он беспокоится о тебе! Он же любит тебя. Твой папа волнуется за тебя.

– Ему все равно, – голос Кристофера стал глухим. – Папа давно меня не любит.

Мальчик больше ничего не сказал, и ушел в комнату к кузену. Джей был рад видеть друга, но сам Крис был жутко расстроен и зол. Правда, когда Эдит принесла пирог с соком, он с аппетитом уплел свой кусок.

– Еще будешь? – в голосе Эдит звучало сочувствие и доброта.

– Я тоже буду! – Джей не знал, что происходит, но воспользовался случаем.

А в это время Майкл говорил с Нилом, который уже был в панике, ведь сын ушел из дома утром, почти сразу поссорился с управляющим и куда-то исчез. Когда Майкл позвонил ему, Нил не хотел даже брать трубку, ведь ему было не до этого. Но мужчина был настойчив и звонил снова и снова. Наконец, Нил ответил ему:

– Привет, извини, нет времени говорить.

– Крис у меня, – тут же выпалил Майкл, пока Нил не положил трубку.

– Что? Как у тебя? В Портленде?

– Да, приехал сам на автобусе. Нил, что случилось? Мальчик очень расстроен и считает, что ты его не любишь.

Нил растерянно провел рукой по волосам. Он даже подумать не мог, что Крис настолько обижен на него.

– Да ничего не случилось. Он сломал велик Тиму, и я заставил его отрабатывать деньги. У Криса просто переходный возраст. Вот он и считает, что все против него. Майкл, я еду! Не отпускай моего мальчика.

– Хорошо, только не кричи на него. Крис и так сегодня достаточно натерпелся. Видел бы ты его испуганные глаза.

Нил всю дорогу пытался понять, что и где он сделал не так. Он же любил Криса, постоянно показывая ему это. Да, он не покупал много дорогих игрушек, но у его детей и так всего хватало.