Сомнений быть не может – это один и тот же человек.
– Нет, – прошептала она. Мысли путались.
Лицо выражало крайнее беспокойство. Взгляд был потерянный, смотрящий в никуда. Она открыла рот и с нарастающим чувством ненависти уверенно произнесла:
– Меня зовут Клэр…
Рональд спустился по лестнице с рюкзаком за спиной. Он был доволен вылазкой. Настроение было отличным.
– Ким! – позвал он. – Ким, посмотри, что я принес!
Девушка не отозвалась.
– Ки-и-им?! – протянул он.
Спустя мгновение она выкатилась в проем на инвалидном кресле. Ким произнесла:
– Да, пап. Ты принес новую книгу?
– Лучше, доченька, лучше. Я принес новую настолку и пару фильмов.
– Отлично, хоть что-то новое.
Он прошел на склад за кухней, выложил долгохранящиеся продукты и отправился за консервным ножом. Клэр в это время возилась на кухне.
Открывая банку, он сказал:
– Надо отпраздновать эту вылазку. В этот раз я удачно прогулялся.
Она подсела, передавая чашку чая.
– Пап, а что у тебя на штанах? Это что, кровь?
– Да, дочка, я нарвался на «бездумных», пришлось воспользоваться ножом. Но это мне нисколько не портит настроение.
«И даже поднимает его», – договорил про себя Рон.
– Будь осторожней в следующий раз.
– Как скажешь, родная, – с наслаждением откусывая сочный персик из банки, сказал он, после чего пододвинул лакомство ей.
Перекусив и допив приготовленный Клэр чай, Рональд объявил:
– Пойду отдохну. Возраст дает о себе знать, так что нужно немного прийти в себя.
– Хорошо. А я пока осмотрю подарки.
Он улыбнулся.
– Знаешь, я тут недавно подумал… Неплохо бы тебе развеяться.
– В смысле?
– Я хочу с тобой прогуляться на поверхности, но прежде необходимо будет убедиться, что поблизости никого нет.
– Неплохая идея, – восторженно отозвалась она.
– Ну ладно, раз ты одобрила мою затею, я пойду уроню свои дряхлые мослы на кровать, а после решу, когда лучше выбраться.
– Угу, – убирая посуду со стола и складывая ее на коленях, произнесла девушка.
Вскоре Клэр убедилась, что Рон уснул. Она встала с инвалидного кресла и направилась на склад. Взяв веревки, она вернулась в его комнату и аккуратно, словно паук, окутывающий паутиной жертву, обвила его.
Перед последним узлом Рональд начал просыпаться.
– Что… Что ты делаешь?
Он попытался встать, но это было невозможно. Рон не сразу понял, что Клэр находится около него, стоя на ногах.
– Ты ходишь?
– Учусь, – ответила она и тут же подумала, что снотворного нужно было больше. Он мог проснуться и раньше.
Рональд поменялся в лице.
– Где я прокололся?
– Зеркало. Ты побрился без единого пореза, и я задалась вопросом, как это возможно.
Рональд выдохнул, после чего медленно произнес:
– Старею.
Девушка молчала, ожидая дальнейших комментариев.
– Надо было так же, – спокойно продолжил он, – как и другим, незаметно добавлять таблетки в еду. А я обленился, не захотел постоянно готовить сам. Вот и придумал повод скармливать их тебе. Как ты догадалась, что таблетки не нужно пить?
– Я рискнула после того, как поняла, что мне далеко не семнадцать.
– Чертово зеркало.
– И телефон. Почему ты не выбросил его?
– Я даже и не думал об этом. Наверное, предполагал, что ты не будешь ходить и не достанешь его.
Возникла пауза.
– Не знаю даже, о чем тебя спросить, – заговорила девушка, смотря ему в глаза. – Ты столько врал. Ты хоть иногда говорил правду?