Гнездо страха

– Смотри.

Подруга протянула свою руку к кулону, как вдруг каменные пальцы сжались в кулак.

– Прикольно, да? – добавила Гвинокс.

– Этот кулон – все, что осталось от Дитрокс, – раздался детский голос Авгура.

– А что здесь написано? – спросил я, кивнув головой в сторону памятника, который стоял на постаменте, украшенном надписями на незнакомом языке.

– Это стих, – сказал Авгур и начал читать по памяти.

– Когда увидел я течение той реки

Что унесла на век от нас тебя,

Прекрасное дитя, такой тоски

Еще не знала никогда моя душа.

Это печальное хайку заставило меня почувствовать, как плачущие слова повисли в воздухе, омрачив всех присутствовавших.

– Значит, вы решили нам помочь? – спросил я, переключив общее внимание на главную тему.

– Мне было нелегко его уговорить. Авгур – очень умелый профет, – вставил Кунген, похлопав керта по плечу.

– Я думаю, здесь собралось немало умелых воинов и заклинателей, но теперь нам предстоит сразиться со смертью, и в этой битве храбрость будет гораздо важнее, чем умения, – сказал Авгур.

– Вы хотите напасть на Гнездо с сотней воинов? – скептически произнес Конане, – это же абсурд, мы не победим и одного стражника, не говоря уже о том, что их там десятки.

– Нам и не нужно их убивать, – ответил Авгур, – нам лишь нужно отвлечь одного из них, чтобы Джонатан вместе с его командой пролетели мимо и добрались до Гнезда. Миносы, можем мы рассчитывать на вас?

– Да, нам нечего терять, – ответил Радэр.

– Мы отвлечем для вас стражника, – сказал другой минотавр.

– Можете положиться на нас, – сказал третий.

– Значит, нам осталось раздобыть себе по паре крыльев и уговорить моих старых друзей присоединиться к нам, – сказал Авгур.

– У всех эйвианцев, собравшихся здесь, уже есть летающие питомцы, – заговорил Дэкс, – и в добавок мы с Ву и Мэргэной собрали дюжину яиц шершней, так что мы готовы.

– А что за друзья? – поинтересовался Кунген.

– Мои братья, отказавшиеся со мной общаться, – ответил Авгур. – Давайте выдвигаться к Гнезду Страха, заглянем в их дом по дороге.

– Стойте, – Сказал Дэвиан, – Лэйбла не может пойти с нами, и я не хотел бы оставлять ее одну.

– Ты не пойдешь с нами? – спросил Кунген?

– Только с вашего разрешения.

– Хорошо, – ответил некромант, – кто-нибудь еще хочет остаться? У вас есть последний шанс передумать.

Кунген окинул взглядом всех стоявших вокруг, но все промолчали. Кивнув самому себе, некромант обратился к Дэксу:

– Где мы можем взять яйца шершней?

– Они лежат у меня дома, следуйте за мной.

Моя мини-армия выдвинулась в последний путь. Никто не знал, что нас ждет в ближайшем будущем, даже профеты, поэтому все были напряжены и сосредоточены на главной задаче – победить любой ценой.

Яйца шершней были отданы Кунгену, Гвинокс и восьмерым членам бывшего клана Аксеншен, после чего от дюжины осталось еще два яйца. Они как раз пригодились Хордалу и Нибуру. Уговаривать их пришлось долго. Какое-то время друзья Авгура попросту не открывали дверь дома, смахивавшего на перевернутую вверх дном лодку и не хотели выходить. Но эта проблема была быстро решена двумя мистиками, которые взломали замок на двери, требовавший ключевое слово. В дом зашли только Авгур и Кунген, поэтому, о чем они разговаривали с «друзьями» осталось в секрете. Но примерно через пятнадцать минут все четверо вышли наружу. После того, как двум кертам, Хордалу и Нибуру, передали яйца шершней. Я осмелился спросить:

– Чем же вас в итоге проняли?

На что один из них ответил:

– Иногда нужно ставить собственное спасение и безопасность на втором месте по сравнению с прекрасным и достойным.

Оценив мудрость похожего на подростка керта, мы представились друг другу. У обоих друзей Авгура глаза были синими с черными ободками вокруг зрачков, что говорило о том, что они оба призраки тени, как Райдэк. Не знаю, в каких зверей превращались они, но надо думать, что самые знаменитые керты Сомны на порядок опаснее, чем другие призраки тени. Очень скоро мои догадки оправдались. Слова Нибуру заставили меня задуматься, так что я даже и не успел опомниться, как мы вошли в ущелье. Только под самый конец дороги, я расспросил Конане о том, что я должен знать про Гнездо Страха. Вкратце Конане рассказал, что Гнездо изнутри представляет собой большую гробницу, на тридцати этажах которой рядами стоят колыбели, пустые и занятые. Люди, которые там спят, обрастают разной растительностью, которая, в свою очередь, синтезирует воздух. Чтобы этот воздух не распространялся по Сомне, вокруг Гнезда расположены бездонные вентиляционные дыры, которые всасывают его в себя. Рядом с этими дырами ходят шестирукие двадцатиметровые стражники, способные колдовать по три заклинания одновременно. А вход в Гнездо охраняется дэдкубами, охотниками и летающими скарабеями. С охотниками и дэдкубами я уже встречался, а вот о летающих по воздуху монстрах, я еще не слышал. По словам Конане, скарабеи не похожи ни на одного нормального монстра.

– Сам все скоро увидишь, – обрадовал меня Конане как раз в тот момент, когда я разглядел вдалеке первого стражника. Окинув взглядом горизонт, я увидел еще нескольких, но ни страха, ни обреченности я не почувствовал. Страх в отличии от уважения к противнику парализует, заставляя делать ошибки. Я понимал, что мой противник очень силен, и был настроен решительно, как никогда.

Перед боем мы остановились для привала, и ко мне подошла Гвинокс, ее взгляд напомнил мне взгляд Дэвиана, когда он смотрел на Лэйблу. Это был влюбленный взгляд, и мне стало стыдно за то, что я врал ей. Мне стоило рассказать ей про девушку-ангела, ведь, возможно, она уже никогда не узнает правду, но в этот раз я просто не успел подобрать правильных слов. Пока я раздумывал над тем вопросом, как могут сложиться наши отношения со второй попытки, в случае если мы проиграем и потеряем память, Авгур произнес короткую речь. Из речи я понял только то, что меня должны защищать любой ценой, и поскольку на этих словах речь закончилась, мы тут же ринулись в атаку. Гвинокс сделала то, на что я так и не решился – поцеловала меня на удачу, и мы взлетели.

Полет был высоким и неспешным. Мой воздушный флот, состоявший примерно из полсотни шершней пропускал минотавров вперед. Миносы должны были отвлечь одного из стражников на себя, чтобы мы могли пролететь с меньшим шансом на потери. Но кроме стражника нас еще ждали стаи летающих скарабеев, а треть мини-войска принадлежала к классам ближнего боя, так что в этой битве мы могли надеяться лишь на слепую удачу.

Минотавры приблизились к стражу, сразу принялись атаковать этого шестирукого великана в расписной робе взрывными волнами. Стражник тут же сфокусировал свое внимание на дерзких малявках, коими казались мы все по сравнению с ним, и начал колдовать убийственные заклинания стихии воды. Над одними минотаврами повисла белая туча, сыпавшая им на головы ледяные сосульки, в других миносов летели ледяные шары, моментально превращавшие в льдышку любого, в кого бы они не попали, а третья пара рук стражника занималась замедлением незваных гостей с помощью морозящего магического бурана. Минотавры храбро принесли себя в жертву, и мы не имели право потратить ее напрасно. Ускорив шершней до предела, мы быстро миновали стражника и оказались внутри кольца из вентиляционных дыр, стенки которых внутри светились розовым цветом. Навстречу ринулись скарабеи. Все уже были готовы к воздушной битве, как вдруг шершни и моя птица Рух «отрубились». Видимо, кристаллы не работали на воздухе, поэтому моя стая шершней осыпалась на землю, как осенние листья с дерева при порыве ветра. Скарабеи принялись кружить в высоте над нашими головами и плеваться вниз сгустками кислотной желчи. При попадании тело человека покрывалось зелеными венами и парализовывалось. Заклинатели и рейнджеры атаковали скарабеев с земли, целители и паладины снимали паралич и, таким образом, мы потихоньку продвигались вперед. До Гнезда страха, стометровый вазоподобной башни с козырьком на крыше, оставалось всего ничего -пара сотен шагов. Но под конец слетелось особенно много скарабеев, и вдобавок появились пятеро дэдкубов на охотниках. Конане и члены его старого клана держались вместе, интуитивно они нашли друг друга в толпе и решили первыми выступить против дэдкубов. Сначала, как обычно, ворвалась троица: Райдэк, Конане и Креато, к ним тут же присоединился варвар Дэкс, бежавший с двуручным топором наперевес. А за ними подтянулись и остальные друзья и я в том числе.

Дэдкубы начали битву, создав сразу пять временных парадоксов на пути у воинов, но вовремя подоспевшие паладины наложили на них оберегающие заклинания, позволявшие воинам двигаться вопреки любым помехам. Первоочередной задачей для нас было навалиться всем скопом на дэдкубов, чтобы обезоружить, а затем и обездвижить их. Дэдкубы были бессмертны, но, как сказал Авгур, нам и не надо никого убивать, мне нужно было лишь выкроить немного времени на встречу со смертью, только вот для меня баталия продлилась не долго. За дэдкубами вступили последние силы смерти, из Гнезда вывалились толпы охотников. Керты Хордал и Нибуру тут же присоединились к битве, сделав эффектные сальто назад головой. Превратившись в воздухе в свои теневые призраки, смахивавшие на черных лисиц с большими медвежьими лапами, они принялись лихо раскидывать наших противников. И пока я смотрел на мрущих, как мухи, охотников, в мою голову пришла мысль. Как в итоге выяснилось, – глупая. Мне показалось, что я в одиночку могу переломить ход битвы, возможно спасти чьи-то жизни. Для этого нужно было незаметно прокрасться в логово смерти и сразиться с ней один на один. Я нашел рейнджера, отстреливавшегося в стороне вместе с заклинателями, и попросил его сделать меня невидимым. Но как только заклинание было сотворено, произошла неожиданность. Вся стая скарабеев резко переключилась на меня. Сперва не заметив этого, я пробежал прочь от поля боя. В результате я остался один, и тогда-то скарабеи дружно заплевали меня парализующей кислотой.

Обнаруженный противником и не способный двигаться, я замер в надежде на помощь своих друзей, но скарабеи оказались быстрее. Один из них, словно орел, спикировал на добычу и схватил меня хвостами за плечи и туловище. В последний миг я сумел разглядеть монстра более детально. Скарабей представлял собой типичного мутанта. Вместо головы, как мне уже рассказывали, у него была морда жука, из плеч у него росли длинные ноги, соединенные со спиной крыльями, как у летучей мыши, а вместо ног у него – три торчащих змеиных хвоста. В добавок все тело скарабеев покрыто чешуей серого цвета.

Меня быстро доставили в Гнездо Страха и передали в руки других странных монстров. У каждого из них был всего один черный глаз, без век и бровей, странные серпы вместо ушей и остроугольный подбородок без рта. Один из них взвалил меня себе на плечо и понес вверх по лестнице. Я же, по-прежнему оставаясь парализованным, сопротивляться не мог. Вскоре мы оказались на двадцать третьем этаже. Меня положили в одну из сотен колыбелей, надели на голову железную маску наподобие той, что была надета на спящем Кунгене, и все, конец. Я погрузился во мрак.

«Помнится, я нужен был смерти из-за своего персонального заклинания, так почему же она не приказала отвезти меня к себе? Испугалась? Как бы там ни было, в темноте, которую я вижу, пока что ничего страшного нет. Может, я просто погружусь в вечный сон? Или я уже сплю? Но тогда, почему мне ничего не снится? Мне казалось, в Гнезде страха всем снятся кошмары… Ну да ладно, раз такое дело, надо продержаться, пока мои друзья ни выиграют битву, а я верю они смогут, и освободят меня. Кунген, наверняка, что-нибудь придумает».

Только я вспомнил о Кунгене, как он тут же появился. Некромант предстал передо мной в том образе, каком я видел его в последний раз, он сражался с дэдкубами на поле перед Гнездом. Неожиданно я обнаружил себя на том самом поле вместе с рыцарями смерти. Следующей мыслью было: «Куда девались все остальные?». И сразу же, как я вспомнил о них, появились все пятьдесят моих союзников. Для разнообразия я посмотрел назад, но не увидел ни одного стражника. Стоило мне вспомнить, как они сражались с миносами, как недалеко от меня появились и те, и другие. Тут-то до меня и дошло, что происходит. Я понял, как устроены сны в Гнезде страха, чтобы я себе не представил, все тут же материализуется. Для проверки я решил представить себе средневековую верфь, во время работы над строительством корабля. После того, как я оказался у берега моря и увидел представленный мной образ корабля, обнесенного лесами, я окончательно убедился, здесь нет границы между реальностью и вымыслом. И реальность эта по всем ощущениям походила на земную. Я чувствовал запах древесины, ощущал привычную для старости тяжесть в ногах, мои глаза болезненно воспринимали прямой свет солнца и машинально прищуривались. В конце концов, я чувствовал, когда прикасался к чему-либо пальцами, и это немного пугало.

Гуляя вокруг корабля, я не задумывался ни над чем конкретным, но как результат, нашел себе занятие, чтобы убить время. Я решил построить свой корабль с нуля. Установив стапеля и леса, я принялся за работу. Сперва нужно было зафиксировать киль. Для этого я представил себе огромную сосну и обработал ее за пару минут гигантским рубанком. На киль я установил эндшпиль и шпангоуты, обработав дерево, из которого они были сделаны таким же образом. Шпангоуты играли роль каркаса для обшивки, а каждую доску, нашитую на этот каркас я предварительно смазал смолой. Пока что мой корабль был похож на гигантскую лодку, и чтобы сделать его кораблем, мне было еще необходимо установить рулевое колесо, настелить две палубы, поставить мачты, натянуть тросы с парусами и закрепить форштевень.

Почти вся работа была сделана, однако с парусами я решил повозиться подольше. Специально для них я создал фабрику и принялся вручную обрабатывать парусину. Пока я этим занимался в мою голову пришла интересная мысль: я ведь мог иметь все, чтобы ни захотел. Стоило мне только что-то представить, и мелькнувший образ оживал. Я даже мог бы (меня пробрала дрожь) создать копию девушки-ангела. Правда от этой мысли мне сразу же стало неуютно. Мне была противна сама мысль воспользоваться моим идеалом женщины. Ведь как бы странно это не звучало, но в воображении любая женщина может принадлежать нам, а в реальности это не так. Признание какой-либо женщины своим идеалом еще не делает ее моей, даже если у меня есть на это сила. Даже если я живу в воображении. Так зачем разрушать тот идеал, который был мне дороже всего на свете на протяжении всей жизни? Даже несмотря на то, что, похоже, я ей не пара. Не знаю, в какой момент это произошло, но понял я это, глядя на Лэйблу и Дэвиана: по глазам высокого юноши я понял, он задается лишь одним вопросом «Что я могу ей дать?». А я задаю себе целую тонну разных вопросов касательно девушки-ангела, но ни разу я не задавал себе вопрос Дэвиана. Похоже, что моя любовь уже давно превратилась в манию.

Внезапно мой сон был прерван. Картинка исчезла, и я смог открыть глаза.

– Welcome back! – сказала Гвинокс.

Оглядевшись по сторонам, я вновь обнаружил себя лежащим в колыбели в Гнезде страха. Вокруг меня стояли Кунген, Конане, Креато, Авгур и Гвинокс, и я, как бы жалея о том, что меня разбудили, произнес: