Заговор жрецов

– Как вы и говорили, ваше сиятельство, – обратился министр двора к великому князю Михаилу Александровичу. – Его императорское величество находится в Петергофе…

Нервный шок, который испытывали великие князья, был настолько сильным, что даже Николай Николаевич лишился дара речи.

– Надо взять манифест и ехать к его величеству в Петергоф, – предложил Витте.

Великий князь Николай Николаевич устало махнул рукой.

– Пусть едет он, – и кивком головы указал на Михаила Александровича. – Он назначен правителем России… Вот пусть и правит…

– Надо ехать всем вместе, – сказал Витте. – Я полагаю, все гораздо серьезнее, чем нам тут кажется.

Витте поддержал великий князь Алексей Александрович.

– Действительно, Сергей Юльевич прав. Поехали вместе.

…Николая II великие князья нашли в домике на берегу Финского залива.

Замершие фонтаны, посветлевший парк и занесенные снегом причудливые статуи вдоль дорожек – все приводило в уныние.

Николай II сидел у камина и, задумавшись, неотрывно смотрел на огонь. Когда великие князья вошли в комнату, он даже вздрогнул.

– Фу-у-у!.. – сказал он. – Напугали до смерти.

– Это ты нас напугал до смерти! – огрызнулся великий князь Николай Николаевич. – Хотя бы слово кому сказал…

– Манифест я подписывать не стану, – спокойно, но решительно заявил Николай II. – Если бы был жив наш дорогой прародитель…

– Он бы высек тебя розгами! – оборвал Николая II великий князь Николай Николаевич и швырнул на письменный столик папку с манифестом. – Вот манифест – подписывай!

Николай II поднял на него холодные глаза.

– Я сказал, манифест подписывать не буду!

Великий князь Михаил Александрович подошел к Николаю II и положил руку на его вздрагивающее плечо.

– Я бы на твоем месте тоже не подписывал, – неожиданно проговорил он. – Однако положение сегодня у нас такое, что лучше подписать этот чертов манифест. Надо сманеврировать и выиграть время. Собраться с силами и в зародыше удушить всю эту смуту. Ты хоть это понимаешь?

Николай молча поднялся из кресла, и все с тайным облегчением вздохнули. Однако государь не подошел к столику. Он остановился у окна и вдруг сказал:

– Какая ненастная погода… Если бы не вы, я бы сейчас пошел ворон пострелять…

Великие князья переглянулись.

– Ты что, решил над нами поиздеваться? – заорал Николай Николаевич. Он схватил со столика папку и сунул ее в руки Николая II. – Подписывай! Мы не собираемся идти на эшафот из-за твоего упрямства!

Николай II швырнул папку на пол. Лицо его сначала побагровело, затем на лбу и щеках выступили бледные пятна.

– Манифест не получите!.. – крикнул он вдруг высоким голосом. – Через мой труп!..

Великий князь Михаил Александрович подошел к Николаю, взял его за плечи и повернул к себе лицом.

– Пойми ты!.. Это необходимо сделать сегодня. Завтра уже будет поздно…

Николай II освободился от рук великого князя и вернулся в кресло.

– Давайте ваш манифест…

Великий князь Михаил Александрович наклонился и, подняв с пола папку, подал Николаю II.

Тот открыл папку, достал текст манифеста и стал читать. На второй странице остановился и, подняв глаза на стоящего рядом великого князя Михаила Александровича, вдруг сказал:

– Ну как я могу это подписать? Допустить местные земства к разработке законов!.. Самая настоящая чушь! Кто эти люди? Далее читайте – введение свободы совести и свободы печати… Кто у нас издает газеты? Подпольщики и жиды! И вы хотите, чтобы я согласился с этим?.. Никогда! Все! – Николай II захлопнул папку и протянул ее великому князю Михаилу Александровичу. – Забирай!

Великий князь Николай Николаевич, теряя самообладание, неожиданно бросился к Николаю.

– Я тебя удушу и не посмотрю на то, что ты мой племянник! – взревел он.

Взбешенного великого князя с трудом оттащили от Николая II.

Спокойно сидевший до этого в углу великий князь Владимир Александрович первый раз за все время изрек:

– Он же сказал – через его труп. Давайте утопим его в заливе. Пусть думают, что сам утонул…

Николай нервно рассмеялся.

– Докатились сородичи… Ну, что ж, топите…

Алексей Александрович, тем временем отведя в сторону великого князя Николая Николаевича, шепнул ему в самое ухо:

– Пошлите за премьером Витте. Он знает, чем донять нашего упрямца.

…Витте приехал скоро. Картина, которую он увидел, потрясла его. Великие князья сидели по углам комнаты, словно дозорные.

Николай II грелся у камина. А великий князь Алексей Александрович преспокойно поглощал водку.

Завидев Витте, Николай II скупо усмехнулся.

– Подкрепление прибыло, – обронил он. – Ну-ну… Сергей Юльевич, а вы зачем здесь?

Витте слегка смутился, но тут же взял себя в руки. Он понимал, что именно сейчас решится его судьба. Или он убедит государя подписать манифест, или уедет отсюда никем…

– Ваше величество, – начал Витте, – я прекрасно понимаю ваше состояние. Но поймите и вы – здесь ваши единомышленники. От того, подпишите вы манифест или нет, будет зависеть судьба не только монархии, но и России… Нельзя ходить на ненадежном судне по открытому морю. Надо переждать грозу в гавани. Манифест – это передышка. Выждав в тихой гавани, вы сможете взять прежний курс. У вас снова будут развязаны руки.

Николай II медленно поднялся и заходил по комнате. Так прошло минуты две-три. Наконец он заговорил, на удивление, ровно и спокойно:

– Сергей Юльевич, я знаю, что для моего прародителя Александра III вы сделали больше, чем все здесь присутствующие вместе взятые. И для России вы сделали не меньше. При всем уважении к вам я скажу – нет! Нельзя отступать перед крамолой! На нее надо навалиться всем вместе с утроенной силой и стереть ее с лица земли русской огнем и мечом! Подписи моей под этой бумагой не будет!

Витте вдруг понял: Николая II не переубедить. Все кончено.