Институт равновесия. Книга #4

– У тебя была большая семья? – спросил Оринт.

– Мама, – ответил Бенедикт.

– Я бы взглянул на ту, которая выпустила из своего лона такого сына, – широко улыбнулся Оринт. – А друзья? Много у тебя было друзей?

– Не так много, как хотелось бы, – ответил Бенедикт. – Я не силён в этом. Многие считают меня скучным. Но несколько верных товарищей у меня было.

– А ты не слишком щедр на слова и рассказы, – снова улыбнулся Оринт.

– Я же говорю, многие считают меня скучным, – улыбнулся в ответ Бенедикт.

– Для мужчины это скорее достоинство, – хмыкнул Оринт. – Вон за тем пригорком наш дом.

– Я слишком серьёзно обошёлся с тем парнем, который на меня напал, – сказал Бенедикт.

– Ничего, будет ему уроком, – пожал плечами Оринт. – Нельзя судить о силе соперника лишь глазами.

За пригорком Бенедикт увидел развернувшийся лагерь кентавров. Это было большое пространство. На натянутых между деревьями верёвках то тут, то там висели шкуры животных. Кузнечный горн и наковальня были прямо под открытым небом. Видимо, дерево тут было в дефиците, поэтому еду готовили на больших кованых жаровнях, сжигая уголь и торф. По всей видимости, кентавры были мастерами железных и кузнечных дел. Завидев приближающихся охотников, от лагеря навстречу им вышла одинокая фигура кентавра. Она бежала навстречу. Бенедикт понял, что это молодая девушка. Её грудь была покрыта причудливым корсетом из тонкой кожи. Она подбежала к Оринту, а тот крепко её обнял.

– Отец, – сказала она, – как охота?

– Добрая! – улыбнулся Оринт. – У нас большой кабан и новый друг. Вот, – кентавр указал в сторону Бенедикта. – Это Бенедикт.

– Он в крови! – тень сомнения легла на милое личико девушки.

– Это кровь кабана, – пояснил Оринт. – Этот парень завалил его в одиночку и без оружия. Добрый воин!

– Твоей армии нужны такие, – улыбнулась она Бенедикту.

– Твоей армии? – Бенедикт перевёл удивлённые глаза на Оринта.

– Моей армии, – снова широко улыбнулся Оринт. – Я вождь этого племени.

– Но ты же сказал… – Бенедикт совсем растерялся.

– Не суди о близком глазами, – подмигнул Оринт. – Помнишь?

– Теперь уж точно не забуду, – улыбнулся в ответ Бенедикт.

Стель

Стель переместилась в очень неудобный мир. Солнце нещадно жарило джунгли из буйной зелени и болот, от которых поднимался влажный пар. Всего за пару мгновений пребывания Стель покрылась потом с головы до ног. Она накинула фантом, отрегулировав его на защитную функцию. Теперь нужно было соорудить что-то из одежды, чтобы не сильно выделяться на общем фоне. Вряд ли в этом мире и в это время знали о бархате. Она вытащила из своего вещмешка полоску ярко алой ткани, соорудив из неё платье на скорую руку. Из второго куска она соорудила что-то вроде накидки, закрывающей голову, лицо и руки. Подумав, осталась босиком. Фантом не даст ей пораниться. Теперь предстояло найти тропу к убежищу Цветов на Пахотной Земле. Стель включила сканирующее зрение и невдалеке обнаружила мощёную каменными плитами дорогу. В самый раз, решила она, двигаясь по направлению к ней.

Встав на путь, Стель оглянулась. Прямо позади неё в отдалении маячили верхушки гигантских каменных строений. Пирамида города. Значит, ей в противоположную сторону. Стель бодро зашагала по гладким каменным плитам. Попутчиков у неё не было, поэтому Стель припустила бегом, усиливая свою скорость магией. Через некоторое время она увидела невдалеке каменные постройки у самого края дороги. Она замедлилась. Там могут быть люди, а их незачем изумлять чудесами. Пока не время. Стель обычным шагом приблизилась и очень удивилась. Под навесом из пальмовых веток стоял стол, небольшая печь, а рядом огороженный участок земли с навесной калиткой из переплетённого тростника. Судя по запаху, это было отхожее место. Вот тебе и мезоцивилизация! Кухня и туалет для путешественников. Мило!

Людей в этом придорожном заведении не оказалось, поэтому Стель снова припустила вперёд с прежней скоростью. Через какое-то время она заметила впереди силуэт и снова сбросила скорость. Вскоре она поравнялась с мерно бегущим человеком. Абсолютно голым, не считая небольшой набедренной повязки и круглого продолговатого кожаного футляра, в такт болтавшегося у него за спиной за двух верёвках. Похоже, гонец. Или это такая разновидность почты. Сверившись с картой, Стель поняла, что по дороге ей ещё предстоит пройти километров тридцать. А затем круто свернуть вправо, чтобы добраться до жилища отшельника. Просканировав дорогу на предмет путников, она снова прибавила скорость.

Когда солнце стояло в зените, она сошла с дороги, выбирая правильное направление, и углубилась в джунгли. Меч пришлось приспособить под мачете, потому что без него в этой буйной зелени и постоянном переплетении лиан двигаться было совершенно невозможно. Стель буквально прорубала себе путь вперёд. Вокруг кружились целые рои насекомых, жаждущих попробовать её кровь на вкус. Если бы не фантом, всё было бы совсем неприятно. Через некоторое время джунгли поредели, а ноги стали утопать в вязкой поверхности жижи, поросшей мелкой ряской. Похоже, болото. Стель приказала фантому уменьшить притяжение земли под ногами, а затем быстро пошла вперёд.

После болота снова началась буйная растительность, и Стель вновь пробиралась при помощи меча. Солнце уже начало клониться к закату. Растения отбрасывали длинные тени. Вырубив очередной проход, Стель продралась сквозь него и вдруг оказалась на расчищенной поляне. Справа стояла большая круглая хижина из переплетённых веток, покрытая пальмовыми листьями. Рядом с ней расположилась каменная печь. А слева тянулись несколько хозяйственных построек. Это были загоны для животных, окруженные деревянными плетнями. В первом Стель разглядела четырёх круторогих козлов. Во втором похрюкивал выводок свиней. А в третьем, более просторном, бегали куры. И не только – ещё там стояла женщина, неудобно наклонившись вперёд. Одной рукой она упиралась в землю, другой горсть за горстью доставала из низкой плетёной корзины зерно и рассыпала курам. Виновником неудобной позы был маленький пузатый мужичок с кривыми ногами, который сношал её, одно рукой держась за обширные филейные части, другой поддерживая задранную набедренную повязку. Стель помимо воли скривилась в гримасе отвращения. Мужичок мерно двигал тощим задом всё быстрее и быстрее. Голые вытянутые груди женщины двигались в такт. Наконец, коротко крикнув, он замер на пару мгновений. Затем вытащил поникший член из женщины, вытер его всё той же повязкой, утер пот со лба и пошёл прочь из загона. Женщина встала, поднимая корзину, и продолжила кормить птиц.

– Цветы на Пахотной Земле? – спросила Стель. Мужичок подпрыгнул от неожиданности и втянул голову в плечи. Затем медленно обернулся, глядя на Стель. Лицо его было сморщенным, волосы всклокоченные и грязные. – Ты – Цветы на Пахотной Земле? – ещё раз спросила она.

– Что угодно от меня высокому Оратору? – спросил мужичок, мелко подрагивая отвисшими щеками и складывая руки лодочкой над головой и кланяясь.

– Нужно поговорить, – с сомнением сказала Стель.

– Прошу в мой дом! – мужичок низко поклонился и засеменил в сторону хижины, постоянно оборачиваясь и кланяясь Стель.

– Все вон. Вон! – грозно закричал он, сунув голову в хижину. Оттуда стайкой выпорхнули четыре женщины. Первая была в цветастой юбке и держала на руках младенца, который сосал её голую грудь. Следующие три были в простых набедренных повязках с отвисшими грудями, как у той первой. Похоже, это слуги. – Прошу, великий Оратор! – мужичок услужливо согнулся на пороге своего жилища.

– Благодарю, – ответила Стель, заходя в хижину. На полу были разложены грубой работы циновки. В дальнем углу наблюдалось что-то типа матраса, топорщившегося клоками. Справа стояли жернова и корзина с зерном. Слева – два станка для плетения циновок. Стель поискала место для себя и, не найдя ничего более подходящего, уселась прямо на пол в центре.

– Это большая честь для меня, великий Оратор! – зачастил мужичок, присаживаясь напротив и не переставая кланяться. Стель с отвращением заметила, как между его бёдер показались волосатые гениталии. – Эй, там! Принесите лепёшки и оосквай! – Он снова перевёл подобострастный взгляд на Стель: – Из какой вы Ветви?

– Ты сношал служанку? – спросила Стель, проигнорировав его ответ.

– Жена недавно разрешилась от бремени, принеся мне сына, – довольно сказал мужичок. – Я не должен касаться её до следующей луны. А лишние слуги мне не помешают.

– Деловой подход, – Стель снова скривилась от отвращения. В комнату протиснулась жена и служанка. Они поставили на пол между Стель и мужичком плоскую плетённую корзину с лепёшками и кувшин с каким-то пойлом. Пахло забродившей травяной настойкой. Мужичок гневно замахал женщинам на выход. Те немедленно убрались наружу. – Что же ты делаешь, когда ни одна из женщин тебе не доступна? – спросила Стель.

– У меня есть козы и свинья, – радостно пояснил мужичок, а Стель стало совсем невмоготу. Она представила, как будущий мессия пристраивается к свинье и её чуть не стошнило.

– Это правда, что ты осенён Ветвью Ягуара и Ветвью Орла? – спросила Стель, превозмогая себя.

– Так было угодно Тлалоку, – расплылся в тщеславной улыбке мужичок. – Великий Бог захотел, чтобы я появился на свет. И тогда он наполнил чресла моего отца огнём. А потушить этот пожар было под силу только моей матери. Но им нельзя было оставаться вместе. Великие ораторы не хотели этого. Поэтому они больше не виделись и не удовлетворяли свою страсть. Когда я родился, мать отдала меня на воспитание своей старой служанке. А та унесла меня в лес. За мной охотились воины обеих Ветвей. Но Тлалок бережёт меня, раз я до сих пор не потерял голову на одной из великих пирамид!

– Ты знаешь поверье? – спросила она.

– И придёт великий Воин, – закатив глаза замогильным голосом начал цитировать мужичок, – осенённый Ветвью Орла и Ветвью Ягуара. И Тлалок, восхищённый его красотой навечно останется в небе, не в силах оторвать глаз.

– Ты можешь назвать себя великим воином? – спросила Стель.

– Моя рука крепка! – налился гордостью мужичок, подбирая свои брыли. – Я не раз колачивал своих слуг, чтобы они знали своё место! Приходилось мне также и приносить жертвы Тлалоку. И рука моя не дрожала, когда я одним взмахом перерезал горло свинье! – гордо выпучил глаза мужичок.

– Пленяющий Души во Тьме, – прошептала Стель. Бедная свинья. Сначала её сношают, а потом горло режут. Воин – хоть куда. Мужичок, однако, принял её шёпот за восхищение, поэтому выкатил грудь колесом. Для этого ему пришлось ещё шире раздвинуть бёдра, и Стель увидела поникший стручок, покоящийся на волосатой отвисшей мошонке, во всём великолепии. Теперь её тошнило окончательно. – Выйдем на воздух, – сдавленно прошептала она, сдерживая порывы рвоты.

– Конечно-конечно, о, Великая! – пропел мужичок.

Стель выскочила на воздух и глубоко вздохнула, стараясь успокоить желудок. Мужичок выкатился следом, вынося за собой три циновки. Одну он постелил для неё. Вторую для себя. А третью положил между ними, перетащив лепёшки и алкоголь. Уселся гордо совсем в раскоряку. И у Стель тут же пропало желание садиться напротив. Испуганные женщины жались стайкой к загону с козами. Увидев их, мужичок гневно выкатил глаза и замахал рукой в сторону. Те прытко побежали в сторону джунглей и затаились в отдалении. Стель испытывала смешанные чувства. Она уже давно поняла, что мессия из этого уродца совершенно никакой. Однако, не могла сообразить, что же делать дальше. Поэтому продолжила беседу, чтобы потянуть время:

– Считаешь ли ты себя настолько красивым, что Тлалок не в силах будет отвести глаз? – спросила она.

– Моя настоящая красота здесь, – вкрадчивым голос сказал мужичок, показывая на свои гениталии. – У меня сотни и сотни детей по всему миру под оком Тлалока! – он игриво повёл глазами на Стель и обратно на свои причиндалы. – Великая может сама убедиться! – он проворно вскочил на ноги, разматывая набедренную тряпку. – Тлалок, когда увидит его во всём великолепии, замрёт на месте!

– Сколько же можно! – воскликнула Стель, отскакивая в сторону и отворачиваясь. – Хватит! Верни повязку на место!

– Великая не хочет ослепнуть от моей красоты! – рассудил мужичок, возвращая повязку и свою задницу на место. – Я сразу понял, что ты его посланница. На тебе нет отметок ни Ветви Ягуара, ни Ветви Орла. Лик твой подобен солнцу, как и волосы. А глаза – цвета неба, в котором заходит солнце. Ты его посланница! Я готов к его воле. Я взойду на вершину обеих пирамид, чтобы ослепить Тлалока. Он слишком долго ждал!