Институт равновесия. Книга #4

– Мне никогда не стать верховным, – опечалился окончательно Филимон.

– Ефё как штать! – ободрил его Зак с набитым мясом ртом. В этот момент в чистом небе громыхнуло, высветился быстрый всполох молнии, а в воздухе потянуло озоном. – Это ещё что? – пробормотал Зак.

– Это верховные идут к тебе, – пискнул Филя.

– И сколько их? – опешил Зак, откладывая мясо в сторону.

– Двенадцать, – прошелестел Филя.

– Хоть бы пожрать дали, – проворчал Зак.

– Человек! – засвистел ветер, закутываясь в ветви деревьев. – Мы поможем тебе, если ты не солгал нам!

– Я рад это слышать, – застучал зубами Зак от порыва ледяного ветра.

– Мы будем ждать пришествие на пятый восход, – пронеслось в воздухе. – И если Иуаррофраккс придёт сюда в обличии Иуарргритта, мы дадим ему бой!

– Спасибо! – проорал Зак, находясь уже в центре какого-то стихийного бедствия. Ветер дул, молнии сверкали, раздавались оглушительные раскаты грома. Но, после его слов воздух быстро очистился. И Зак понял, что верховные элементали покинули его. – Пять суток! – скривился Зак. – Да у меня уже всё готово! Может, махнуть к Стель? – спросил он сам себя.

– Я бы не стал, – прошелестел Филя.

– Знаю, – вздохнул Зак. – Вряд ли она обрадуется. Ладно, тогда есть, пить и спать. Когда ещё такое райское место и время выпадет?

Бенедикт

Бенедикт и Стель прибыли во второй мир. Бенедикту мир сразу понравился. Это была дремучая гуща леса с вековыми деревьями. Их стволы не смогли бы обхватить и пятеро человек. Где-то наверху они переплетались своими кронами, создавая плотную крышу. Настолько плотную, что внизу всегда царил полумрак. А редкие солнечные лучи пробивались вниз как свет невидимых гигантских прожекторов. Это было похоже на декорации оперной сцены. Бенедикт восхищённо оглянулся ещё раз, а затем накинул фантом, тщательно сформировав образ кентавра в мыслях.

– Как получилось? – спросил он Стель.

– Великолепно, – сказала Стель, лукаво наклонив голову, – но есть одна небольшая деталь.

– Какая? – спросил Бенедикт.

– Ты забыл о гениталиях, – Стель, не выдержав, расхохоталась.

– Боже! – воскликнул Бенедикт. – Выставлять напоказ своё мужское достоинство? К такому я не готов.

– Без этой мелочи, – Стель намеренно сделала акцент на слове «мелочь», – тебя никогда не примут за своего.

– Не могла бы ты тогда двинуться дальше, а я здесь всё исправлю, – попросил Бенедикт. Никогда не думал, что будет испытывать чувство стыда перед Стель.

– Ладно, не буду тебя смущать, – улыбнулась эльфийка и ввела код в портативные врата.

Оставшись один, Бенедикт исправил внешний вид фантома. В самом деле, как-то странно он смотрелся бы без гениталий. Неприятность только в том, что кентавры явно не знали нижнего белья. Ладно, надо отвлечься от этого. И пора поискать местных жителей. Бенедикт выбрал направление наугад и легко побежал вперёд, ощущая позади топот своих же копыт. Это было несколько необычно.

Небольшой отряд кентавров он встретил довольно быстро. И стал для них неудобным гостем, потому что это были охотники, а Бенедикт спугнул их добычу – грациозную лань, убежавшую прочь. Выглядели кентавры очень живописно. На человеческих телах были плотные доспехи из толстой дублёной кожи. В руках каждый держал огромное копьё с массивным древком и тонким и длинным стальным наконечником. Бенедикт почувствовал себя ещё более голым.

– Приветствую вас, братья, – церемонно проговорил Бенедикт и слегка поклонился. – Моё имя Бенедикт!

– Кто он? – послышалось со всех сторон. – Он не нашего племени!

– Я пришёл из другого мира, – сказал Бенедикт. – Я бежал от тех, кто убил моё племя и ещё множество племён кентавров.

– Кого? – послышалось со всех сторон.

– В мире, откуда я пришёл, наша раса называется «кентавры», – пояснил Бенедикт. Обстановка ему совершенно не нравилась. Различий было гораздо больше, чем нужно. Вокруг нарастал гул голосов.

– Тихо! – крикнул рослый кентавр, махнув своим копьём. Похоже, предводитель отряда. Потому что остальные мгновенно притихли. – Значит, ты трус, который бежал в другой мир без одежды и оружия, пока твоё племя кто-то убивал? – спросил он с изрядной долей ехидства.

– Меня можно назвать наивным, иногда даже глупым, но среди этих недостатков трусость не числится, – твёрдым голосом произнёс Бенедикт.

– А это легко проверить! – с вызовом произнёс вожак. Кентавры сразу же разошлись по сторонам, образуя большой круг, в центре которого остались только вожак и Бенедикт.

– Как вы неучтивы с гостями, – сказал Бенедикт, понимая, что сейчас этот задиристый господин на него нападёт. Он подобрался и мысленно усилил фантом. Вожак отошёл назад настолько, что его хвост на крупе задевал товарищей, затем твёрдо встал на все четыре копыта, молниеносно взмахнул копьём, выпуская его в Бенедикта. Бенедикт инстинктивно отклонился чуть вправо, и копьё просвистело мимо. Вожак времени зря не терял, в это же самое мгновение он кинулся на Бенедикта, набирая скорость. Бенедикт встал чуть наискосок. Готовясь принять удар плечом и спружинить задними копытами. Столкновение было чудовищным. Задние копыта подогнулись, плечо пронзило болью. Но он устоял. А теперь пришло время действовать. Бенедикт быстро оценил местоположение противника, слегка изогнул корпус и резким движением ударил ладонью по шее вожака, вбивая его кадык прямо в горло. Тот сипло ухнул, замотал головой. Бенедикт не теряя времени двумя раскрытыми ладонями ударил его по ушам, оглушая. Он даже представил, как вот сейчас в голове у кентавра звенит. Тот потерял равновесие, его круп начало заносить. Он мотал головой и сипел, держась за горло. – Я предлагаю прекратить этот бессмысленный способ знакомства, – сказал Бенедикт в полной тишине. Вожак продолжал хрипеть. – Я пришёл просить помощи, а не драться с вами.

– Так чего же дерёшься? – спросил седой кентавр.

– Насколько я понимаю, вы не оставили мне выбора, – сказал Бенедикт. – Не я напал первым.

– И какой помощи ты ищешь? – спросил старый кентавр.

– Те, кто разорил мой мир, на пятую луну будут здесь, – ответил Бенедикт. – Они направляются в другой мир и здесь будут проездом. Ненадолго. Но это мой единственный шанс отомстить.

– Оставь его, – громко сказал старый кентавр, а Бенедикт неожиданно понял, что поверженный вожак немного отошёл и сейчас подбирается к нему сзади. – У нас не так много обычаев, – он посмотрел Бенедикту в глаза. – Но помощь таким же как мы среди них есть. Где они объявятся?

– Там же, где объявился я, – сказал Бенедикт. – Я покажу.

– Не спеши, – сказал старый кентавр. – Моё имя Оринт, – он протянул Бенедикту руку. Несмотря на возраст, мышцы у него были стальными и бугрились силой. Бенедикт протянул ему свою, и они пожали друг другу руки у сгиба локтя.

– Я рад, что встретил вас, Оринт, – сказал Бенедикт.

– Я всего лишь самый старший в нашем племени. А тебе предстоит ещё поговорить с нашим вождём.

– Я буду рад познакомиться с ним, – пообещал Бенедикт.

– Но мы не можем вернуться в племя без добычи, – улыбнулся Оринт, оглядывая своих товарищей. – Сначала добрая охота! – с гиканьем кентавры сорвались с места и побежали вперёд.

Бенедикт бежал вместе с кентаврами. Поначалу казалось, что это какой-то бессмысленный бег. Но затем они вспугнули большого кабана, который рыл корни у дерева. Кабан быстро оценил обстановку как неблагоприятную для себя и бросился в сторону на неожиданно большой скорости для такой туши. Кентавры быстро рассредоточились и ускорили бег, стараясь обогнать кабана и окружить кольцом. Хряк разгадал намерения преследователей и резко прянул в сторону. Бенедикт начал ощущать азарт погони. Он бежал и чувствовал, как кровь пульсирует в шейной артерии зверя. Он слышал её толчки. Это опьяняло! На мгновение он отдался этой страсти. Ускорился и догнал кабана. Ударил его задними копытами, останавливая движение. Кабана занесло, и он оказался мордой к Бенедикту. Не теряя ни мгновения, Бенедикт выпустил клыки, нагнулся и впился в артерию кабана, высасывая кровь. Это было очень вкусно! Но тут настал момент взять себя в руки. Бенедикт оторвался от шеи кабана, и резким движением рук свернул его могучую голову. Шейный позвонок хрустнул, и животное завалилось вперёд на подогнутых копытах. Бенедикт принялся вытирать кровь с лица.

– Да он зверь! – прошептал кто-то рядом. Бенедикт оглянулся. Кентавры стояли чуть позади.

– Ему точно совершенно не нужно оружия, – усмехнулся Оринт. – В твоём племени все так охотятся?

– Все, – сказал Бенедикт. И в этот момент он совершенно не лгал.

– Добрая охота, – довольно крякнул Оринт. – А теперь домой! Нас ждут наши жёны и дети!

Тушу кабана быстро погрузили на большую сеть из верёвки с крупными ячейками, и так и поволокли прямо по земле. За всё время обратной дороги Оринт несколько раз внимательно осматривал Бенедикта. А когда тот ловил его взгляд на себе, улыбался в ответ. Бенедикт всё гадал, о чём думает ветеран. И не испортил ли он впечатление о себе, поддавшись порывам носферату.