Узы холода

Майкл, едва держась на ногах, шёл от дерева к дереву. Только они давали ему опору в те моменты, когда он хотел упасть. Волосы, борода и ресницы были покрыты инеем, губы потрескались от мороза, а лицо было красным.

– Наконец, пришли. – произнес Грант с облегчением, увидев очертания знакомой пещеры впереди.

Однако чем ближе он подходил к убежищу, тем тревожнее становилось у него на душе. На снегу и деревьях была кровь. С каждым пройденным метром её становилось всё больше. Майкл положил Кэлферей у ели и протёр уставшие глаза. Он подошёл к пещере и стал безмолвно топтаться на одном месте, в ужасе осматривая окрестности.

Повсюду были убитые атапаски, среди них изредка можно было увидеть и мёртвых карателей. Кто-то из туземцев был обезглавлен, у кого-то не хватало конечностей, кто-то просто был расстрелян… Майкл, словно пьяный, ходил между десятками убитых. Он закричал. Причём кричал до хрипоты, пока не закашлялся и не упал без сил.

– Этого не может быть… – повторял он, хватаясь за волосы.

Неподалёку лежал старейшина Хоноу с перерезанным горлом и связанными проволокой руками. Он смотрел стеклянными глазами на Майкла. Грант захотел подняться, но почувствовал, что в затылок уперлось холодное дуло винтовки:

– Встань. – негромко произнёс кто-то.

Майкл, приподняв дрожащие руки, и не поворачиваясь, с трудом поднялся.

– Повернись.

Майкл стал медленно разворачиваться.

– Майкл, это ты? – спросил Кичи, сильно щурясь.

Его едва можно было узнать. От Кичи не осталось почти ничего, что было в нём, когда он вёл атапасков в атаку. Это был сгорбленный, бледный великан, руки которого дрожали, как у злостного алкоголика. Вся его одежда была окровавлена.

– Кичи, что с тобой?

Из пещеры вышли ещё двое. Райан и Канхи шли в их сторону. Внезапно, Кичи сморщился и, схватившись за грудь, сел к дереву.

– Кичи, ты сильно ранен. Почему тебе не помогут?

– Мне уже не помочь, Майкл…

Подбежал Канхи:

– Где она?! – спросил он, схватив Гранта за ворот. – Отвечай! Я видел, как ты убегал с ней от карателей!

Майкл безмолвно указал на место, где лежала девушка.

– Нет! Не может быть! – закричал Канхи.

– Эй! – окликнул его Грант. – Она жива.

Канхи побежал к Кэлферей.

– Не могу я больше… – прохрипел Кичи и отхаркнул сгусток крови.

– Тебе не нужно было вставать. – сказал Райан.

– Что здесь произошло? – спросил Майкл.

Кичи хотел ответить, но кашель не позволил ему этого сделать.

– Ночью на нас напали каратели, – начал Райан. – Забросали пещеру дымовыми шашками и вынудили нас выйти, – мужчина протёр рукой грязное лицо. – Позволь, я не буду говорить, что они делали с атапасками… Мне просто повезло, что Канхи, Кичи и другие войны вернулись, как раз тогда, когда эти изверги хотели взяться за меня. Завязался бой. Выжить удалось только нам. Эти ублюдки даже своего любимца на сук повесили, – он кивнул головой на Мэтво, который висел на верёвке. – Кичи несколько раз закрыл меня от пули.

Райан присел возле охотника и положил руку ему на плечо. Кичи слабо улыбнулся кровавыми зубами:

– Такие, как ты, Райан, не должны умирать.

– На него действует яд, – произнес Майкл и достал из кармана шприц. – Это антидот. Нужно вколоть его.

– Откуда он у тебя? – спросил Райан, посмотрев на шприц сквозь очки.

– Долго рассказывать. Просто дай ему это…

– Не надо, – прохрипел Кичи и оттолкнул шприц тяжёлой рукой. – Мне это уже не поможет.

– Не слушай его – вкалывай! – настаивал Майкл

Райан застыл в нерешительности.

– Послушай, – обратился Кичи к Гранту. – Я уже покойник. Если это антидот, – он закашлял. – То вам он будет нужнее.

– Эй, перестань! Кэлферей он помог и тебе поможет. – Майкл забрал антидот у Райана, но Кичи крепко схватил парня окровавленной рукой:

– Ты только потратишь лекарство впустую, – он опустил ослабшую руку и вновь закашлял. С подбородка потекла кровь. – Будешь очень жалеть, когда кто-то из них, – он провёл пальцем, указывая на Райана, Канхи и Кэлферей. – Будет умирать, и ты не сможешь помочь.

Майкл опустил шприц.

– Найдите тех, кто это сделал и отомстите за наш народ. – просипел охотник.

– Я обещаю. – сказал Майкл.

– А сейчас сделай это, – он пододвинул к Гранту винтовку. – Я знаю, ты сможешь. Не хочу больше мучиться…

Майкл взял оружие. Тело неистово трясло:

– Кичи, ты же справишься, – пролепетал Грант. – Позволь вколоть антидот.

Однако мужчина был непреклонен:

– Давай.

Райан зажмурил глаза, а Майкл направил винтовку на Кичи. Мужчина слабо махнул головой. Прогремел выстрел, и храбрая душа воина навсегда обрела покой.

Майкл опустил винтовку. В ушах стоял звон от выстрела, а к горлу подступил ком. Внезапно, Грант ощутил тяжёлый удар в висок, от которого потемнело в глазах. Парень упал в снег. Кто-то залез на него и продолжил бить кулаками. Майкл отбивался наотмашь и видимо попал, так как удары прекратились. Звон в ушах пропал, и Грант услышал громкие ругательства в свою сторону. Райан, несмотря на свой возраст, крепко держал Канхи и оттаскивал его в сторону:

– …Я прикончу тебя! – кричал атапаск. – Ты уже труп!

Грант с трудом поднялся и приложил снег к разбитой губе: